Man har længe antaget, at tuberkulose (TB) blev introduceret til Amerika af europæere, da de begyndte deres forays over Atlanterhavet. Men en ny undersøgelse i naturen viser, at den måske faktisk har vist sig her tidligere, udført af en anden type sejlads - sæler og havløver.
Efter at have undersøgt 1.000 år gamle skeletter fra Peru, der viste tegn på tuberkulose, sammenlignede forskerne tuberkulosegenomerne, der blev fundet på skeletterne, med stammer af tuberkulose, der findes i 40 andre moderne dyr, inklusive mennesker. Den bedste match? En stamme af TB, der inficerer sæler.
”Vores resultater viser utvetydige beviser på menneskelig infektion forårsaget af pinnipeds (søløver og sæler) i det præ-columbianske Sydamerika. I løbet af de sidste 2.500 år har havdyrene sandsynligvis smittet sygdommen fra en afrikansk værtsart og transporteret den over havet til kystfolk i Sydamerika, ”sagde medforfatter til studien, Anne Stone i en pressemeddelelse.
Men det er ikke den eneste mulighed. Som Ed Yong påpeger på sin National Geographic- blog, Phenomena, er der stadig behov for meget mere forskning for at fastlægge oprindelsen af denne TB:
Selvfølgelig kunne de have forkert. Pallen siger, at undersøgelsen ikke forklarer, hvorfor en anden gruppe fandt tegn på tuberkulose i en 17.000 år gammel bison fra Nordamerika. Brown tilføjer, ”De var nødt til at tage visse antagelser om, hvordan tuberkulosebakterier udvikler sig, og disse antagelser er måske ikke helt sikre. Vi har bestemt brug for flere gamle Mycobacterium-genomsekvenser, for eksempel fra Europa eller Asien, og fra forskellige tidsperioder, for at kontrollere dette resultat. ”
Undersøgelsens anden vigtigste konstatering, at de europæiske og amerikanske tuberkulosestammer havde en fælles stamfar for 6.000 år siden, adskiller sig også fra tidligere konklusioner, der i stedet satte den fælles stamfares alder på 70.000 år.
Tuberkulose anses af CDC for at være en af verdens dødeligste sygdomme, der inficerer en tredjedel af verdens befolkning.
