Den første mad til engangsservering var papirpladen, der blev opfundet i 1904. Papirbægre fulgte kort efter. I løbet af det næste århundrede blev engangsbægere, redskaber og plader udviklet i stadig mere holdbare - og miljømæssigt uvenlige - materialer. Lavpunktet, hvad angår planetens helbred, var sandsynligvis den originale styrofoamkop. Det var holdbart, let og holdt folk fra at brænde deres hænder, mens de holdt en varm kop kaffe, men den blev også lavet ved hjælp af chlorofluorcarbons (CFC'er), der nedbryder ozon i atmosfæren. CFC'er blev udfaset i slutningen af 1980'erne, men det eliminerede ikke problemet med polystyren, ligesom anden plast, der hængende omkring deponeringsanlæg i århundreder efter at have været brugt en gang.
Ifølge tidsskriftet Time smider amerikanerne en anslået billioner engangsplader og redskaber om året. Den bedste mulighed ville naturligvis være, hvis alle stoppede med at bruge engangsprodukter helt. Det vil sandsynligvis aldrig ske - det er bare for praktisk at kunne tage en kop kaffe på vej til arbejde. Men nogle geniale nye produkter er kommet ud i de senere år, der muligvis kan reducere skaden, herunder engangsbægre og redskaber fremstillet af et materiale, der stammer fra majs. De ligner plast, men kan komposteres af en kommerciel kompostering, så de ikke ender på deponeringsanlæg. Endnu mere interessant - for ikke at nævne sæsonmæssigt passende - er en række plader lavet af faldne blade, som naturligt kan hjemmekomposteres efter brug.
I tingens naturlige rækkefølge falder blade fra træer og nedbrydes til sidst, hvor deres næringsstoffer beriger jorden for at hjælpe den næste generation af blade og andre planter med at vokse. Hvis disse blade tilfældigvis er i en andens have eller et offentligt sted, bliver de normalt hentet. Gartnere og andre miljøbevidste mennesker tilføjer bladene til en kompostbunke for at blive en naturlig gødning. Men oftere forbrændes eller falder de faldne blade til dumpet, hvor de stadig vil gå i opløsning efterhånden, men plastikposerne, der blev brugt til at opsamle dem, vil holde sig i en god, lang tid.
VerTerra, et firma, der blev grundlagt i 2007, tilføjer bare endnu et trin til bladens naturlige livscyklus: middag. Ideen til plader lavet af faldne blade kom til VerTerra grundlægger og CEO, Michael Dwork, da han rejste i det landlige Indien. Han så en kvinde blødgøre palmer og derefter trykke dem i en slags vaffeljern. Hun serverede derefter mad på de pressede blade. Da han vendte tilbage til USA og handelshøjskolen, eksperimenterede han med at tilpasse dette enkle og kreative koncept til at gøre en række attraktive, holdbare og miljøvenlige plader og skåle til engangsbrug. (Dog ikke så billigt som papir eller plast; de kan koste op til omkring en dollar pr. Stykke.) Når de er brugt, kan de smides i komposthøjlen, hvor de naturligvis vil kompost inden for to måneder. Virksomheds hjemmeside inkluderer endda en tutorial om kompostering derhjemme, uanset om du bor i landet eller i en lille lejlighed.
Ifølge virksomheden er pladerne lavet af blade i Indien, fordi ingen amerikanske blade ville have den rigtige effekt. Kun faldne blade bruges; damp, varme og tryk påføres for at danne pladerne. Da der ikke tilsættes andet end blade og vand, er de ikke-giftige og kan sikkert tilføjes til kompostbunken.
Det betyder, at den plade, du spiser din mad på, kan hjælpe med at dyrke dit næste måltid. Temmelig cool.
