For nogle få år siden blev mange af os bekendt med et entydigt oprørende ord: fatberg. Ordet beskrev et stadig mere almindeligt scenarie i verdens kloaksystemer, hvor madolier og andre fedt smelter sammen i rørene, hvilket skaber slam masse, der indfanger et hvilket som helst antal bortskaffede faste stoffer. Materialer, der ofte findes i fatbergs, inkluderer våde klude, hygiejnepuder, kondomer og madrester. Fatbergs ser på underjordiske fotos som en eksplosion på Crisco-fabrikken: globby hvidligt materiale klamrer sig fast ved siderne af kloakttunneler, voksagtige klumper bryder af og bevæger sig langsomt fremad på langsomme floder med fedt.
Relateret indhold
- Du kan nu se Whitechapel Fatbergs forfald på livestream
Vækket endnu? Du burde være. Ikke kun er fatbergs grove at tænke på, de udøver ødelæggelse af kloaksystemer, hvilket forårsager tresko og overløb. De har irriteret embedsmænd for offentlige arbejder og koster skatteyderne millioner i byer fra London til Baltimore til Melbourne i de senere år.
Men et team af canadiske forskere siger, at disse fatbergs faktisk kunne sættes til et godt formål som biobrændstof. Mens de ikke er de første forskere, der har forsøgt dette - ethvert fedt kan omdannes til biobrændstof - siger de, at deres metode er mere effektiv og faktisk kan arbejde inde i kloaksystemet, men det er ikke nødvendigt at skure fedtbjerge ud og tage dem til forarbejdning .
"Denne metode ville hjælpe med at genvinde og genbruge spildolie som energikilde, " siger Asha Srinivasan, en teknisk forsker ved University of British Columbia (UBC), der arbejdede med undersøgelsen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Water, Air, & Jordforurening .
Metoden fungerer sådan: FOG [fedt, olier og fedt, byggestenene i fatbergs] opvarmes til mellem 90 og 110 grader Celsius, hvorefter der tilsættes brintperoxid for at nedbryde organisk stof og frigive fedtsyrer. Bakterier bruges derefter til at nedbryde fedtsyrerne og producere methan.
"At finde den rigtige kombination af mikrobølgetemperatur og brintperoxiddosering er nøglen til succes i processen, " siger Srinivasan. ”Vores proces hjælper med at nedbryde FOG, hvilket gør det let for bakterierne at fordøje og producere mere metan.”
Disse metoder kunne til sidst bruges af kommunale vandbehandlingsprogrammer til at ødelægge fatbergs - tilføjelse af forbehandlet FOG til systemet kunne starte nedbrudsprocessen. Det kan også være nyttigt for landmændene, så de kan sætte mere FOG i deres biogasfordøjere, tanke der bruges til at behandle landbrugsaffald. I øjeblikket kan landmænd kun bruge en begrænset mængde FOG i fordøjelsesorganerne - ca. 30 procent FOG til 70 procent ko husdyrgødning eller andet affald. Den nye teknik, der deler FOG i enklere materialer, gør det muligt for dem at bruge op til 75 procent FOG. Dette betyder, at de både kan genbruge mere olieaffald og producere mere metan.
”Det er en smart idé, ” siger Chad Jafvert, professor i civilingeniør ved Purdue University, men tilføjer, at omkostningerne vil være en faktor i processens bredere vedtagelse, da det tager energi at opvarme materialerne. In-field testing giver mere information om pris og effektivitet.
Lige nu arbejder UBC-teamet på pilotforsøg på kommunale spildevandsrensningsanlæg og mælkeproduktionsbedrifter. Det næste trin vil være at identificere det optimale forhold mellem FOG og slam eller gødning på landbruget. De forventer at have et fuldskala-system på plads lokalt inden for de næste to år. Efter dette kunne processen let vedtages af andre spildevandsbehandlingssystemer, siger Srinivasan.
Selvom omdannelse af fatbergs til brændstof er en potentiel måde at gøre noget godt ud af en dårlig situation, ville den bedste løsning være at forhindre, at disse fatbergs dannes i første omgang. Hvordan? Slut med at hælde fedt ned i afløbet og skyl våde klude, også dem, der er mærket 'skylbare', siger eksperter. I stedet for at vippe brugt madolie ned i vasken, lad den trække sig sammen i en engangsbeholder og kaste den i papirkurven. Skrab din plade med fedt og madrester, inden du vasker eller lægger opvaskemaskinen. Restauranter skal også være forsigtige med korrekt bortskaffelse af kogefedt.
Hvis du ikke er grundigt beregnet endnu, kan du måske nyde en lille fatberg-se? Museum of London har netop oprettet en live-streaming "FatCam" med 24/7 visning af sin skive af den berygtede 143-ton Whitechapel Fatberg, der tilstoppede kloak i byens East End i 2017. Fatberg-klumpen var offentlig display (og ekstremt populært) indtil sidste måned, hvor det begyndte at vokse en giftig gul form.
God visning! Og hold de våde klude ud af toilettet.
