I de sidste fire år har eksperter søgt Det Indiske Ocean i håb om at finde Malaysiaian Airlines-flyvning MH370, der forsvandt under mystiske omstændigheder i marts 2014. Med undtagelse af flere stykker affald har disse søgninger ikke været i stand til at finde flyet. Men under jakten på MH370 opdagede forskere resterne af to skibsvrag, der forsvandt i det 19. århundrede, som Associated Press rapporterer.
De nedsænkede skibe blev fundet ca. 1.430 mil uden for Australiens kyst i 2015, i løbet af en næsten tre år statsstøttet søgning fra Malaysia, Kina og Australien. (Dette initiativ sluttede sidste år, men den malaysiske regering har siden godkendt et nyt forsøg fra et privat amerikansk-baseret firma til at lokalisere MH370.) Sidste uge annoncerede det vestlige australske museum, at det havde identificeret skibene som 1800-tallet handelsskibe, der havde transporteret lasterum af kul, da de sank til havbunden.
Museumseksperter blev kontaktet af det australske bureau for transportsikkerhed for at gennemgå ekkolods- og videodata indsamlet under søgningen efter MH370. Fordi optegnelser over skibe, der er mistet i området i 1800-tallet, er ufuldstændige, var museet ikke i stand til endeligt at afgøre identiteten af skibsvragene. Men Ross Anderson, museets kurator for maritim arkæologi, afslører i en pressemeddelelse, at eksperter "kan indsnævre mulighederne for nogle premierekandidater baseret på tilgængelig information fra overvejende britiske skibskilder."
Et af vragene var et træskib, som ifølge David Williams fra CNN er i en tilstand af avanceret nedbrydning. Resterne af lasten og forskellige metalredskaber (som ankre og fittings) er stadig synlige, men skibets skrogstrukturer og træ er forsvundet.
Anderson mener, at dette skib kan have været W. Gordon , der blev tabt til søs efter, at briggen forlod Cape Town, Sydafrika i juni 1876, under en rejse fra Clyde, Glasgow til Adelaide, Australien. En anden mulig kandidat er barken Magdala, der forsvandt i 1882, mens han rejste fra Penarth, Wales til Ternate, Indonesien. Uanset skibets identitet, ser det ud til at være kommet til en voldelig ende. Skibets last blev fundet spredt over havbunden, hvilket antydede, at det faldt "som et resultat af en katastrofal begivenhed som eksplosion, som var almindelig i transporten af kullast, " forklarer Anderson i erklæringen.
Det andet vrak, der er fremstillet af jern, er i bedre stand end det første. Det ligger lodret på bunden af Det Indiske Ocean, og eksperter var i stand til at bestemme, at det engang havde mindst to dæk. Analyse af en kulprøve, der blev hentet fra stedet, antyder, at skibet havde britisk oprindelse. Anderson mener, at skibet sandsynligvis er West Ridge, der forsvandt på en rejse fra Liverpool, England til Bombay, Indien i 1883.
Begge nedsænkede skibe ville have haft besætninger på mellem 15 og 30 mænd, ifølge Anderson, og det er muligt, at yderligere passagerer var om bord. F.eks. Tog havkaptajner nogle gange deres koner og børn med på internationale rejser.
"Så som nu, " siger Anderson i erklæringen, "forsvinden af så mange liv ville have haft en ødelæggende indflydelse på de maritime familier og samfund."
