I 2010 fejrer vi to sædvanlige Smithsonian-begivenheder - åbningen af det største museum nogensinde bygget på National Mall og den forskning, der førte til grundlæggelsen af vores tropiske forskningsinstitut i Panama.
Relateret indhold
- Antarktis!
For hundrede år siden, i marts 1910, modtog National Museum of Natural History (NMNH) først offentligheden. I dag med ca. 7, 5 millioner årlige besøgende og over 30 millioner flere online, er NMNH et af verdens mest besøgte museer. I et rum svarende til 18 fodboldbaner sammenstiller NMNH-medarbejdere verdens største naturhistorisk samling - 126 millioner eksemplarer - inklusive 30 millioner insekter, 4, 5 millioner planter, 7 millioner fisk og 2 millioner artefakter, tegninger og fotografier. År efter år er millioner af disse prøver lånt til forskere i næsten 100 lande.
Indførelse af NMNH ind i det 21. århundrede er nye udstillinger og webportaler om verdens oceaner og videnskaben om menneskelig oprindelse. Livets encyklopædi, hvor NMNH er en førende partner, skaber en webside for alle kendte arter. NMNHs globale genomprojekt er at bevare DNA-mangfoldighed. Museets program til genoprettelse af stemmer dokumenterer og opretholder truede sprog og traditionel viden. Og NMNHs dybtidsprogram er ved at forske og fremstille udstillinger om miljøændringer over tid - inklusive dinosaurernes alder. Med disse og andre initiativer vil NMNH fortsætte med at stå ved videnskabens grænser og tilskynde til miljøforvaltning.
David McCullough, forfatter af The Path Between the Seas, opregner Panamakanalen blandt ”menneskehedens største resultater.” Det øgede den globale handel og førte til fremskridt inden for sygdomsbekæmpelse, videnskab og teknik. De første Smithsonian-ekspeditioner fra NMNH og andre forskere til Panama (1910-12) indviede 100 år af vores forskning der. Dette arbejde, der begyndte med biodiversitetsundersøgelser for at imødegå de miljømæssige udfordringer ved bygningen af kanalen, førte til grundlæggelsen af Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).
I 1923 blev Barro Colorado Island, der ligger i kanalens Gatun-sø, en biologisk bevare. Med Panamas regeringsaftale forbliver det STRI's midtpunkt. Øens 1.316 plante, 381 fugle- og 102 pattedyrarter er nogle af verdens mest studerede. STRIs unikke, banebrydende Global Earth Observatories-program vurderer klimaændringseffekter på funktionen og den biologiske mangfoldighed af skovøkosystemer ved at måle kuldioxid, der absorberes fra atmosfæren af millioner af træer i 34 storskala plot i 20 lande verden over. STRI-hundredeårsaften giver en mulighed for at vise sin stolte videnskabelige fortid, samtidig med at Smithsonian genoptages for at give en autoritativ stemme i dagens debatter om klimaændringer og menneskers indflydelse på den biologiske mangfoldighed. Disse jubilæer er et godt tidspunkt til refleksion såvel som til kortlægning af dristige kurser for at tackle globale udfordringer - sikre Smithsonian's parathed i de næste 100, endda 1.000 år.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
