Newberry calderaen. Foto: USGS
Newberry Volcano, der sidder et par dusin miles fra den mellemstore by Bend, Oregon, er en fire tusind meter høj skjoldsvulkan, der "har så mange som 400 vulkanske åbninger spredt over dens skråninger." For to øjne energiselskaber, AltaRock Energy Inc. og Newberry Geothermal, er denne vulkan den perfekte testplads til et nyt projekt, der kunne se værktøjerne til hydraulisk brud - fracking - tændt for en tomgangsvulkan.
Fracking er den relativt nye (og bestemt kontroversielle) teknik, der giver borerne mulighed for at åbne revner i klippeformationer dybt under jorden, ofte med det formål at udvinde naturgas. Planen fra de to energiselskaber om at slå Newberry Volcano blev godkendt af Bureau of Land Management for et par måneder siden.
I stedet for at gå efter naturgas presser parret på for udviklingen af det, der kaldes et konstrueret geotermisk system. Projektet, siger Wired UK,
vil involvere indsprøjtning af vand i en række revner i klipperne ved et højt nok tryk til, at det når tre kilometer under overfladen, sprænge tilsluttede stenår for at få adgang til varmen nedenunder og skabe en række tilsluttede geotermiske reservoirer i processen. Der introduceres vand i disse reservoirer, hvor varme fra klipperne vil omdanne det til damp, som derefter vender turbiner på overfladen for at generere elektricitet.
Den amerikanske geologiske undersøgelse siger, at Newberry har hvilt i de sidste 1.300 år, men at det er "sikkert at bryde ud igen." Wired rejser bekymring for, at siden fracking har været knyttet til en uptick i små jordskælv i nogle regioner, “ser det ud til underligt, at en vulkan ville være et første valg at etablere butik. ”En nylig udgivelse fra det amerikanske indenrigsministerium og en undersøgelse fra National Research Council fandt imidlertid, at“ der ikke er noget, der tyder på, at selve hydraulisk brud er årsagen til den øgede mængde jordskælv. ”Snarere har det vist sig, at inducerede jordskælv er udløst af uhensigtsmæssig bortskaffelse af spildevand, der blev brugt under frackingsprocessen.
Hvis projektet panderer ud, kunne det se værktøjerne til hydraulisk brud, der i øjeblikket er forbundet med et magt af potentielle problemer, vendt i en bestemt grønnere retning ved at udnytte vedvarende geotermisk energi.
Mere fra Smithsonian.com:
Der er en grund til, at det kaldes global opvarmning: europæiske emissioner stiger fra importeret amerikansk kul
North Carolina Rep skubber forkert knap og godkender fracking i staten
