Alle kender Triceratops . Gamle “trehornede ansigt” har været det ultimative inden for pigge dinosaurier, siden det blev navngivet i 1889. Alligevel var Triceratops kun den sidste i en lang række af hornede dinosaurier. Hornede dinosaurier trivdes med det forhistoriske Asien og Nordamerika i over 100 millioner år, og det er først nu, at paleontologer afslører et væld af ceratopsianere, der er blødere og mere varierede end nogen nogensinde har forventet.
Relateret indhold
- Paleontologer undersøger benhovedet, der forhåndsskyggede kuppeldinoer
- 'Hellboy'-dinosauren, en ny fætter af triceratops, er fossil royalty
Da paleontolog Peter Dodson udgav sin daværende omfattende bog The Horned Dinosaurs i 1996, genkendte eksperter omkring 23 forskellige hornede dinosaurier. Nu er antallet mere end tredoblet og spænder fra små, små skabninger, der kun er kendt fra kæbestykker som Gryphoceratops til hulking, stikkende planteetere som Kosmoceratops (hyldes som den "horniest dinosaur nogensinde", når de blev opdaget). Opdagelsesfrekvensen blærer, og faktisk i denne uge annoncerede paleontologer to nye hornede dinosaurier samtidig.
En af de nye dinosaurer, opdaget i den 77 millioner år gamle klippe i det sydlige Utah, er en variation af noget kendt. Macharioceratops cronusi - der betyder "bøjet sværd ansigt" - opkaldt af Ohio University-paleontolog Eric Lund og kolleger - ligner en tæt fætter af de uhyggelige, Diabloceratops, der findes i ældre lag i samme region. Cirka fire millioner år adskiller de to, og Machairoceratops kan øjeblikkeligt adskilles ved hjælp af to fremadrettede pigge, der stikker fra bagsiden af dens dikkedarer.
Den anden nye ceratopsid på blokken er Spiclypeus shipporum . Denne dinosaurus levede for ca. 76 millioner år siden i det, der nu er det nordlige Montana, det canadiske naturmuseums paleontolog Jordan Mallon og coauthors rapporterer, og dets "frimodige" dristige udseende kommer fra brynhorn, der springer ud til siden og et usædvanligt arrangement af frillespikes med nogle pegede udad og andre foldede sig ned. Denne matrix gav dinosaurien sit slægtsnavn, hvilket betyder "pigget skjold."
Faktisk, siger Mallon, kunne denne nysgerrige kombination af ornamentstiler forklare, hvordan nogle andre dinosaurier fik deres karakteristiske hovedbeklædning. Spiclypeus var en nær slægtning af Kosmoceratops fra Utah og Vagaceratops fra Alberta, som begge havde krusede pigge, der sprang nedad i stedet for ud. ”Jeg formoder, at det, vi ser, er en interessant overgangsmorfologi i Spiclypeus mellem de mere primitive former, hvor piggene alle udstråler udad og de mere avancerede former, som Kosmoceratops og Vagaceratops, hvor de krøller sig fremad, ” siger Mallon.
Sammen giver Macharioceratops og Spiclypeus et stort løft for antallet af kendte horndinosaurer og giver diehard dino-fans et par nye navne at mestre. Der er nu så mange af disse spidse plantespisere, siger Mallon, at “Det bliver svært at holde på!” Men i betragtning af at dinosaurerne har ventet i jorden i over 66 millioner år, hvorfor oplever vi en så stor Dinosaur Skynd dig nu ?
En kunstners gengivelse af den nyligt navngivne hornede dinosaur Spiclypeus shipporum, den seneste i en række opdagelser af hornede dinoer. (Mike Skrepnick © Mike Skrepnick) Svaret, ligesom Machaerioceratops-dikkedarer, er toformet . Den første, Raymond M. Alf Museum-paleontolog Andrew Farke siger, er, at der simpelthen er flere mennesker og flere museer, der søger efter dinosaurier end nogensinde før. ”Hver gang du ser flere mennesker på jorden, vil du finde flere ting, ” siger Farke. Det gælder også for museumssamlinger. I 2011 meddelte Farke og kolleger, at de havde fundet en tidligere ukendt horndinosaur gemt væk i samlingerne i Londons Natural History Museum. De navngav denne længe mistede dinosaur Spinops sternbergorum .
Men det er ikke kun et talespil. Der er stadig store pletter af det vestlige Nordamerika, der er blevet udforsket lidt. De klipper, som Macharioceratops blev fundet i, er et godt eksempel, siger Farke, da ørkenerne i det sydlige Utah blev antaget at være for fjernt eller manglende fossiler indtil for nylig. Med vedholdenhed giver disse isolerede steder uventede dinosaurer.
Nu kigger besætningerne igen på pletter, der tidligere er overset med øje for at udfylde flere dele af den hornede dinosaurhistorie. For eksempel siger Farke, paleontologer ved endnu ikke, hvad der foregik med Nordamerikas ceratopsider for mellem 90 og 80 millioner år siden, tidsperioden, hvor disse dinosaurier begyndte at blive store og udvikle sig til en spidsrig række nye former. ”Fossilerne er sandsynligvis derude, ” siger Farke og venter på at blive fundet. Og, siger Mallon, der er meget at lære af, hvad eksperter allerede har samlet. ”Der er sandsynligvis en interessant variation [i allerede indsamlede fossiler], som folk bare ikke har været på udkig efter, ” siger Mallon, og disse spor kan hjælpe paleontologer med at få en bedre idé om, hvordan disse storslåede dyr udviklede sig.
Opdagelsen af en ny eller to nye dinosaurer er ikke blot en yderligere tilføjelse til den stadigt voksende liste over dinosaurenavne. ”Kraften i disse ting er, at når vi har et stort antal eksemplarer og et stort antal arter, kan du begynde at stille og besvare store billede af evolutionære spørgsmål, ” siger Farke. Hornede dinosaurer eksisterede i 100 millioner år, og så, siger Farke, at udfyldning af huller i tid og rum med nye arter kan give paleontologer mulighed for at undersøge, om disse dinosaurer co-udviklede sig med blomstrende planter, konkurrerede med andre planteetere i deres tid, og hvordan de er muligvis blevet påvirket af skiftende klima. Macharioceratops, Spiclypeus og alle de andre var utvivlsomt fantastiske, men de har så mange historier tilbage at fortælle.
