På en stejl bakke i Indiens Kerala-stat sidder det århundreder gamle Sabarimala-tempel, et af hinduisismens helligste steder. Hvert år besøger millioner af mænd templet, men kvinder mellem 10 og 50 år er længe blevet forhindret i at komme ind. I de tidlige timer onsdag formiddag gled to kvinder inde i templet, overtrukket med sort og flankeret af en politifolksmand - et historieskabende øjeblik, der har givet anledning til både jubel og raseri i Kerala.
De to kvinder - identificeret af BBC som Bindu Ammini, 40 og Kanaka Durga, 39 - er de første til at få adgang til Sabarimala-helligdommen, siden Indiens højesteret omvendte et forbud mod kvinders indtræden i september. Andre har prøvet det, men blev afvist af vrede mobber.
Under dækket af mørke gik den to timers vandring op ad bakken til Sabarimala glat for Ammini og Durga, der kom til templet omkring klokken 03:30 lokal tid. ”Vi havde ingen problemer med at vandre til helligdommen, og embedsmændene samarbejdede, ” fortæller Ammini til BBC . ”Vi tog afsted, før demonstranterne opdagede os.”
Men da ord kom ud om, at kvinder var kommet ind i templet, blev Kerala besat af protester. Ifølge New York Times 'Kai Schultz og Ayesha Venkataraman blokerede demonstranter trafikken, tvang butikkerne til at lukke, vandaliserede et regeringskontor og peltede sten på politiet, der reagerede ved at skyde tåregasbeholdere. Pårørende til en af kvinderne måtte flyttes til et sikkert hus. En hinduisk præst lukker midlertidigt templet for at udføre "renselsesritualer."
Sabarimala-templet er en helligdom for Lord Ayyappa, den hinduistiske vækstgud. Fordi guddommen siges at have taget et løfte om cølibat, mener en lejr af tilbedere det er respektløst at give kvinder i menstruationsalderen adgang til stedet, forklarer CNN 's Joshua Berlinger, Sugam Pokharel og Manveena Suri.
I 1991 legaliserede en Kerala High Court denne fortolkning, da den bestemte, at kun en præst kunne beslutte, om kvinder fik lov til at komme ind i templet eller ej. Modstandere har fortsat skubbet tilbage mod dommen siden. I en historisk afgørelse i september sidste år vedtog den indiske højesteret med demonstranterne, at det var forfatningsmæssigt at forhindre kvinder i at tilbe ved templet: "[T] o behandle kvinder som børn af mindre Gud er at blinke ved forfatningsmæssig moral, " retfærdighed DY Chandrachud sagde på tidspunktet for dommen.
Det kommunistiske parti i Indien, der driver statens regering i Kerala, hilste beslutningen velkommen. Andre blev rasende over afgørelsen, især tilhængere af Indiens regerende Bharatiya Janata-parti (BJP), der er kendt for at understøtte hinduistiske nationalistiske idealer. I kølvandet på domstolens dom angreb hardlinere både politi og kvindelige pilgrimme, der forsøgte at komme ind i templet, ifølge Zeenat Saberin fra Al Jazeera.
Tirsdag dannede tilhængere af kvinders ret til adgang til templet en enorm menneskelig kæde, der strakte sig omkring 385 miles over Kerala. Det lokale politi anslåede, at mere end 3 millioner mennesker kom ud for at danne ”kvindemuren”, med demonstranterne, der talte for en bredde af årsager.
”Kvinder kom i saris, burkaer, nonners vaner og jeans. Mænd sluttede sig også, ”skriver Schultz og Venkataraman of the Times. ” Deltagerne løftede armene med knyttede næve. Nogle talte om at øge kvoter for kvinder i regeringsstillinger og forbedre adgangen for dalitter, indianere med lav kaste, der engang var kendt som uberørte. ”
Mens Ammini og Durgas historiske indrejse til Sabarimala blev fordømt som en "sort dag" af en paraplyorganisation af hinduistiske nationalistiske grupper, blev de til støtte for kvinders indrejse i templet galvaniseret af deres beslutsomhed og mod.
”Dette er en massiv sejr for Indiens kvinder, ” fortæller Manithi Selvi, der uden forsøg på at få adgang til helligdommen sidste måned, til Al Jazeera 's Saberin. ”Disse to kvinder har beskyttet Indias forfatningsmæssige rettigheder og knust patriarkiets mure. Men dette er kun det første skridt, vi er nødt til at beskytte vores rettigheder i familien, i hjemmet, på arbejdspladsen. ”
