Vi ved, at piger kan lave matematik og være meget gode til det. Men en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i PNAS, viser, at nogle piger i folkeskolen ikke lærer bare, hvordan man tilføjer en plus én - de lærer, at piger skulle være bange for disse tal. Ligesom deres lærere.
Forskere fra University of Chicago vurderede matematisk angst hos 17 første- og anden-klasselærere i et stort bykvarter i Midwestern. (Når nogen har matematisk angst, kan de mestre matematiske begreber, men har en tendens til at undgå emnet og klarer sig dårligere, end deres evner tillader.) De vurderede også matematikpræstationsniveauerne for lærernes studerende i begyndelsen og slutningen af skoleåret som samt om eleverne troede på stereotypen, at piger klarer sig bedre i læsning og drenge klarer sig bedre i matematik.
Forskerne opdagede, at i klasser med lærere, der har matematisk angst, var matematiske resultater i slutningen af skoleåret værre for piger, men ikke for drenge. Pige med sådanne lærere var også mere tilbøjelige til at godkende stereotypen om, at drenge er bedre i matematik, og piger er bedre til at læse. Hvad sker der? De pågældende lærere var ikke dårligere i at undervise i matematik, siger forskerne, men de gav på en eller anden måde ideen videre til de unge piger i deres klasseværelser om, at matematik er skræmmende. Forskerne skriver:
Vi spekulerer i, at det at have en meget matematisk ængstelig kvindelig lærer presser piger til at tilpasse sig stereotypen, at de ikke er så gode som drenge i matematik, hvilket igen påvirker pigers matematikpræstationer. I så fald følger det, at piger, der bekræfter traditionel kønsevneopfattelse i slutningen af skoleåret, skal have lavere matematikpræstationer end piger, der ikke gør det, og end drenge mere generelt. Dette er nøjagtigt, hvad vi fandt. ...
Derudover efterligner børn ikke blindt voksne af samme køn. I stedet modellerer de adfærd, som de mener er kønstypiske og passende. Således kan det være, at piger på første og anden klasse er mere tilbøjelige til at blive påvirket af deres læreres ængstelse end deres mandlige klassekammerater, fordi de fleste tidlige grundskolelærere er kvinder, og de høje niveauer af matematisk angst i denne lærerpopulation bekræfter en samfundsmæssig stereotype om pigers matematikevne.
Problemet starter virkelig på college, hvor den grundlæggende uddannelse større kræver lidt matematik. Dette ser ud til at tiltrække matematiske fobier, og ikke chokerende er der en højere forekomst af matematisk angst blandt grunduddannelsens hovedfag end individer i nogen anden college. Så vores college-uddannelsessystem kurerer et foruroligende antal rollemodeller for små piger, der finder matematik sværere og skræmmere end Barbie nogensinde har gjort. Og de lærer deres anklager - hvis utilsigtet - at følge deres ledelse.
Hvad skal der gøres? Min impuls er at sige, at vi skulle hæve matematikkravene til grundskoleuddannelser ud over grundlæggende algebra og geometri og udslette nogle af matematikfoberne. Og hvis du tænker på at blive en grundskolelærer og er bange for matematik, bør du måske finde et andet erhverv.
