OPDATERING 15/15/2015: Du skulle måske tro, at et revnet skum med skal sprænge slutningen for et udviklende krybdæg, især et med en vanskelig inkubationsperiode og en stenet rekord for vellykket fangstopdræt. Men den sunde babyspindskilpadde, der begyndte at hakke gennem sin skal normalt den 8. juni, er et bevis på, at lidt lim og en vis kærlig pleje kan gå langt.
Præcis fire uger tidligere rukket den første af to æg, der blev lagt af Smithsonian National Zoo's nye kvindelige edderkoppskilpadde (se historien nedenfor), og Zoo annoncerede sin bemærkelsesværdige succes med at avle denne kritisk truede art. Denne anden udklækning er endnu mere bemærkelsesværdig for den nødsituation, som dyreholdere gjorde for at holde den i live.
I april, da ægget varmet i en inkubator, bemærkede dyreholdere en lille revne i skallen. Efter et par ugers daglig overvågning begyndte krakken at lække væske, og et blodkar startede gennem det. Zookeepers Robin Saunders og Lauren Augustine vidste, at hvis de ikke gjorde noget, ville den udviklende skildpadde dø. Så de kom med en plan. De steriliserede et stykke geckoskal og limede det over det siverende sår, omhyggeligt med ikke at lægge pres på revnen.
Proceduren er blevet udført med fugleæg før, men ifølge Matt Evans, en biolog ved Zoo's Reptile House, havde de aldrig hørt om det blev forsøgt på reptiler. Skaldepladen holdt fast, men da skildpadden fortsatte med at udvikle sig, var der ingen måde at vide, om bakterier eller en anden form for infektion var kommet ind i ægget. Mandag den 8. juni begyndte babyskildpadden at "pippe" eller bruge sin specielle næbetand til at bryde igennem skallen. Da den var helt klækket, blev værnerne lettede over at se, at babyen var sund, men den var ikke helt ude af skoven endnu.
Den lille skildpadde havde ikke optaget al æggeblommen fra sækken, der stadig var bundet til dens undervogn. Unge krybdyr har brug for den ernæring, der leveres af æggeblommen i deres første par dage af livet, så Zoo-personale holdt skildpadden i inkubatoren på et fugtigt håndklæde, indtil al æggeblommen var optaget. Nu er det en sund, itty bittet edderkoppeskildpadde klar til at deltage i resten af Zoo's samling.
”Jeg giver en masse ære til vores keeperpersonale, ” siger Evans. ”De vidste, at dette æg ikke ville klare det, og de satte deres hoveder sammen og sørgede for, at de gjorde, hvad de kunne. Det viser virkelig den pleje, der går i hvert lille æg. ”
###
Da det blev konstateret, at æggeskallen var knækket, kom Zoo-holdere med en plan, og den anden edderkoppeskildpadde klekkede ud. (National Zoo) 
Forældrene har endnu ikke bestemt kønen til den lille edderkoppeskildpadde. (National Zoo) 
Klækningen opstod 10. maj 2015. (National Zoo) 
Forældrene siger, at babyspindskilpadden "trives". (National Zoo) 
Et lys på ægget til edderkopskildpadden viser vener, hvor embryoet er fastgjort til skallen. (National Zoo) 
Forskere kontrollerer det resterende æg. (National Zoo) 22/22/2015: Nogle gange gør en ændring af kulisser hele forskellen. Parret med kritisk truede edderkopskildpadder, der ankom Smithsonian's National Zoo i Washington, DC, i juni sidste år, havde boet sammen i 14 år i en zoologisk have i Texas og havde aldrig produceret en levedygtig ruge. Derefter den 10. maj i år brød deres første babyskildpadde sig vej ud af sin skal, og den anden forventes en hvilken som helst dag.
"For at disse dyr er blevet overført fra Houston til National Zoo og med succes producerer et frugtbart æg, og det klekker ud, så hurtigt er det ret forbløffende, " siger Mike Ogle, en kurator ved Knoxville Zoological Gardens i Tennessee, og en ekspert inden for edderkop skildpadder.
Opkaldt efter det gyldne edderkopp-weblignende mønster på deres skaller, er skildpadderne i fare for udryddelse på deres oprindelige Madagaskar, hvor de er faldet med 80 procent siden 1970. Forskere forudsiger, at den nuværende befolkning på 2 til 3 millioner individer kunne forsvinde helt inden for de næste 60 til 80 år. Ikke kun er de truet af tab af naturtyper, men ved fire til fem tommer er de lette at transportere og meget efterspurgt for den ulovlige handel med kæledyr og det asiatiske fødevaremarked.
I det sidste halvandet årti har zoologiske haver og private opdrættere forsøgt at finde ud af den magiske kombination af betingelser, der er nødvendige for at avle og inkubere edderkoppskildpadder. Succesraterne har været notorisk lave. Mange zoologiske haver har aldrig været i stand til at producere en udklækning overhovedet, så det er ganske bemærkelsesværdigt, at National Zoo producerede ikke kun en, men har en anden på vej, og inden for mindre end et år efter erhvervelsen af parret.
Både den mandlige og den kvindelige var blevet klekket og opvokset til voksen alder på Madagaskar og lovligt importeret til Houston Zoo i 2000. ”Houston gjorde det bare ikke godt med dette par, og National Zoo udtrykte interesse for at opdrætte, ” siger Ogle. ”Så derfor besluttede vi at overføre dem til Washington.”
Ogle er avlskoordinator for edderkopskildpadden's Species Survival Plan, en strategi, der er oprettet af Association of Zoologiske haver og akvarier for at opretholde en fangenskabskoloni, i tilfælde af, at arten uddød i naturen. Ogle er blandt de få dyreholdere, der lykkedes at opnå en jævn succesrate i de senere år og klækkede mere end et dusin sidste sæson. Han kan ikke sige, hvorfor andre opdrættere ikke har været i stand til at gentage hans succes, men han var begejstret over at få at vide, at National Zoo havde ramt neglen på hovedet første gang.
”Jeg tror, det kommer ned til passageret hos keeperpersonalet, ” siger Ogle. ”Hvis de virkelig er i det, vil det naturligvis hjælpe din sag. Lidenskab og omsorg og give mange forskellige fødevarer til en sund, forskellig kost. ”
Ud over deres entusiasme måtte opdrættere navigere i en række komplekse emner for at avle dyrene. Hvad der gør dem så vanskelige er deres usædvanligt finartede 220 til 250 dages inkubationsperiode. Æggene skal opvarmes, derefter afkøles, og derefter opvarmes igen i en stiv rutine, der kræver en årvågenhed, der er i modstrid med enhver helikopterforælder.
"Med et reptilæg æg vil du typisk ikke inkubere ved 85 grader i uger og derefter pludselig sænke temperaturen til 60 grader, " siger Matt Evans, en biolog ved National Zoo's Reptile House, hvor skildpadderne blev opdrættet og klækket ud. Men det er præcis, hvad han og hans team gjorde. ”Edderkindskilpadder har brug for det, der kaldes en diapause, en pause i udviklingen udløst af ændring i temperatur.”
Evans sagde, at han og de andre brugere foretog en enorm mængde forskning, inden de besluttede, hvordan de skulle inkuberes deres skildpaddeæg. ”Jeg talte med nogle mennesker, som jeg kendte, der havde haft succes med edderkoppskildpadder, ” siger Evans, ”og det, der var fascinerende, var, at næsten enhver person, vi talte med, gjorde noget andet. Nogle sagde, køl dem først, andre sagde varme dem i 12 uger først. ”
Evans og hans team gik i gang med en plan om at samle og omhyggeligt sile gennem data for at bestemme de specifikke forhold i skildpaddernes oprindelige Madagaskar, der gav resultater. ”Det bedste, vi kan gøre, når man ser på dyr i fangenskab, som typisk er vanskelige at avle eller ruge, er at studere, hvad der sker i naturen, ” tilføjer han.
Det antages, at kvindelige edderkoppskilpadder parrer sig i den varme regnperiode og lægger et til fire æg, hver med en måneds afstand. Køligere, tørrere vejr sender derefter skildpadderne til brumation, krybdyrversionen af dvaletilstand. Den kølige sæson er også, når deres æg går i diapause, indtil varmere forhold vender tilbage.
Hver måned fra august til september 2014 lagde Zoo's kvindelige skildpadde et æg, men ingen vidste, om de tre æg var frugtbare. Efter at have studeret edderkopskildpaddeens naturhistorie, besluttede Evans og hans team at køle dem ned til en lavere temperatur end andre programmer gjorde og holde dem kølige længere. Først opvarmede holdet ægene til 80 grader i en inkubator og overførte dem derefter til en vinkøler, det valgte apparat til fremkaldelse af diapauser. De sænkede temperaturen to grader hver dag, indtil den nåede en kølig 60 grader. Efter en periode på uger opvarmede de gradvist ægene igen og overførte dem tilbage til inkubatoren for en gradvis tur til en skånsom 84 til 86 grader.
Det var lange, usikre uger, hvor videnskabsmændene ikke anede om deres indsats virkede. Hvis du skinner et lys gennem de fleste krybdæg efter et par ugers inkubation, ser du vener, hvor embryoet sidder fast på skallen. Ægge i edderkoppeskildpadder ser helt tomme ud, indtil de er blevet varm igen. I sidste ende var et af Zoo's tre æg en fyr, men de to andre gjorde nøjagtigt, hvad de skulle gøre. I løbet af de følgende uger, inden æggene, begyndte to sunde babyskildpadder at udvikle sig.
”For at være ærlig var vi alle overrasket over, at det fungerede første gang, ” siger Evans. Det kunne have været begynders held, eller det kan være et tegn på, at de har ramt noget vigtigt. ”Før vi kunne fremsætte nogen form for krav som det, skulle det genskabes næste år, ” siger Evans. ”Men jeg synes, det er en smart tilgang at se på, hvor længe disse æg køles i naturen og de temperaturer, de køles til.”
Evans kunne ikke give en bestemt dato, men siger, at babyskildpadder snart skal udstilles i krybdyrshuset.
Den 10. maj 2015 i National Zoo brød en baby edderkoppeskildpadde sig vej ud af sin skal, og den anden forventes en hvilken som helst dag. (National Zoo)
