Det er let at tro, at menneskehedens tidligste byer eksisterede bæredygtigt i det naturlige økosystem, i modsætning til moderne megalopoliser, fodret og opretholdt af enorme områder med landbrugsjord og en global økonomi. Men som et team af forskere, der studerer den gamle by Akko, fandt ud af det, har menneskelige byer transformeret miljøet radikalt siden mindst 6.000 år siden.
Et team ledet af David Kaniewski, der skrev til naturens videnskabelige rapporter, viste, at udviklingen af Akko, en havneby langs det, der nu er Israels nordlige kyster, faldt sammen med et sammenbrud af det lokale økosystem med tæt kystskov omdannet til et tørt, busket græsareal . I deres papir beskriver forskerne, hvordan væksten af Akko, en af verdens ældste byer, omformede det lokale miljø:
Byen udviklede sig hurtigt med vold, bygninger og industriområder. Forankringen i forbindelse med det fluviale system i Na'aman-floden var fokus for økonomien og handelen og den vigtigste drivkraft bag den voksende bybefolkning. Den rumlige koncentration af landbrugs-, industri- og kommercielle aktiviteter førte til øgede krav til lokale økosystemer og til et indgreb på og et tab af naturlige biotoper i og omkring fortællingen. Fragmenterede proto-byøkosystemer vedvarede kun som små pletter inden for en matrix af by- og landbrugsudvidelse eller endda forsvandt.... hurtigere befolkningstilvækst siden 4000 [før nutid] og uholdbar udvikling genereret af socioøkonomiske krav øgede vandbehovet dramatisk. Højere vandoptagelse fra vandløb og vandtabeller, der er forbundet med det forsætlige eller utilsigtede menneskeskabte pres på de frugtbare alluviale sletter i Na'aman-floden, den vigtigste kilde til ferskvand ved Akko, kan muligvis yderligere forklare udvidelsen af en bytilpasset busk-steppe .
Antikke menneskers overforbrug af den lokale vandforsyning gjorde det lokale planteliv mindre i stand til at modstå stød, som tørre år, og ikke længe efter menneskers ankomst til Akko forsvandt kystskoven permanent til fordel for en græsareal.
Oven på disse ændringer forårsagede selve bygningen af byen forskydninger i det lokale klima. Gennem den såkaldte "urban varme ø" -effekt blev byen lidt varmere end det omkringliggende landskab - en klimadynamik, der påvirker byerne i dag, dog i meget større skala. Ændringerne i temperatur sammen med ændringerne i vandtilgængelighed ansporede sammenbruddet af kystskove yderligere.
Nu er omfanget af ændringerne i det lokale økosystem på grund af tidlige menneskelige byer som Akko blek i sammenligning med de globale effekter af moderne civilisationer. Men når man betragtes i den rette kontekst, siger Liviu Giosan, en videnskabsmand, der redigerede en nylig bog om emnet af eldgamle klimaændringer, synes forskellene mindre tydelige:
Jeg tror, at ”verden” blev defineret meget forskelligt for gamle civilisationer. Verden, hvis vi ser på de gamle grækere, endte i Middelhavet. For egypterne var det stort set omkring Nilen. Hvis vi ser på deres definition og vedtager deres synspunkt, var deres verden lige så påvirket som vores af, hvad de gjorde.
Kaniewski og hans teams arbejde i Akko er ikke det første bevis på antikke menneskers virkning på økosystemet eller på klimaet. Men når beviserne om emnet vokser, siger Kaniewski og hans kolleger, tvinger det os til at overveje vores idylliske forståelse af gamle folk og af hvad vi kan forvente af vores byer:
Dette stiller spørgsmålstegn ved den langvarige tro på en '' gylden tidsalder '' om bæredygtig tidlig byudvikling. De samme mekanismer, som forringer eller overudnytter økosystemerne i dag, var allerede i arbejde, selv om teknologier og agroinnovationer var markant forskellige i den førindustrielle æra. At acceptere store bykoncentrationer kan være nødvendigt at indrømme en iboende umulighed for at producere lokalt bæredygtig udvikling.
Mere fra Smithsonian.com:
Døden af det Døde Hav
Blev det gamle inkan-imperium drevet af varmt klima?
