Mandag nedsænkede et usædvanligt højvande det meste af Venedig i mere end fem meter vand, oversvømte den ikoniske Piazza San Marco, skrævede over hævede gangveje og tvang turister og beboere til at vade gennem vandet, da de navigerede i byens snoede gader. Blandt de berørte virksomheder og institutioner var Venedigs museer, som blev tvunget til midlertidigt at lukke deres døre. De har siden åbnet igen, rapporterer Sara Cascone fra artnet News, men spørgsmål hænger over, hvordan byen vil klare sig, når havniveauet fortsætter med at stige.
Venedig er bestemt ikke fremmed for oversvømmelser. Den "flydende by", som den er blevet kaldt for sine mange kanaler, sidder i en lagune og har beskæftiget sig med bølgende farvande i århundreder. Lokalt omtales fænomenet som acqua alta eller højt vand, og det kan forventes at ske omkring fire gange om året. Men inundationen i denne uge var særlig dårlig, drevet af udbredte storme, der har efterladt 11 mennesker i Italien døde. I Venedig nåede vandstanderne deres højeste top siden 2008, rapporterer Associated Press.
Midt i højvandsalarmen lukker Fondazione Musei Civici di Venezia, der kører byens museer, sine 11 institutioner ned, blandt dem meget elskede turisthaunder som Saint Mark's Clock Tower, Doge's Palace, Museo Correr og Natural History Museum. Flere pavilloner af Venice Architecture Biennale, en udstilling, der vil løbe indtil 25. november, blev tvunget til at lukke, ligesom Peggy Guggenheim-museet.
Heldigvis har museerne siden åbnet igen, og de ser ud til at være i god form. Maria Cristina Gribaudi, præsidenten for Fondazione Musei Civici Veneziani, tweetede for nylig, at "ingen skade" blev foretaget på bymuseer, ifølge kunstavisens Gareth Harris. En talsmand for Peggy Guggenheim fortalte publikationen, at "højvandet ikke påvirkede det indre af museet, " og Architecture Biennale sagde, at det tællede 3.000 besøgende, da det åbnede igen tirsdag.
Om byen og dens kulturelle attraktioner fortsat vil være så heldige i fremtiden er et andet spørgsmål. Tidligere denne måned blev en undersøgelse, der blev udnævnt Venedig til et af 47 Unesco-kulturarvsområder i Middelhavet, der udsættes for oversvømmelses- og erosionsrisici i løbet af de næste 100 år på grund af stigende havstander udløst af klimaændringer. I henhold til det værste tilfælde af oversvømmelsesscenarie, der er modelleret af forskere, kan op til 98 procent af Venedig og dens saltvandslagune blive undervurderet af vand.
Byen har en plan for at redde sig fra destruktiv oversvømmelse: MOSE, et infrastrukturprojekt på 6, 7 milliarder dollars, der består af en række indtrækkelige porte, der vil sidde ved indgangen til tre indløb og stige op af vandet, når tidevandet bliver truende højt, tætning ud af Venedig-lagunen fra Adriaterhavet. Men projektet, der begyndte i 2003, er blevet plaget af en korruptionsskandale, ballonudgifter og strukturelle problemer. Marcello Rossi fra City Lab rapporterede i april, at MOSE muligvis er i drift i 2020, men ingeniører har ikke været i stand til at forpligte sig til en dato.
Hvis og når MOSE træder i kraft, bør hindringerne vare i 50 år. Men det er ikke klart, som Rossi bemærker, om portene vil være i stand til at håndtere øget belastning forårsaget af stigende havstand. En undersøgelse har forudsagt, at Middelhavet vil stige med op til fem meter før 2100, hvilket ville få byen til at oversvømme så meget som to gange om dagen ved højvande.
Redaktørens note, 11/2/18: Historiens undersektion er blevet opdateret.
