Octopoteuthis deletron, en blæksprutteart, der findes dybt i det kolde vand i Stillehavet, har mange naturlige rovdyr: elefantsæler, kæmpe grenadierfisk og den mystiske Perrins næb hval.
For at beskytte sig selv har blæksprutteren udviklet en en ret usædvanlig forsvarsmekanisme, som for nylig blev opdaget af blæksprutte forsker Stephanie Bush fra University of Rhode Island: Når den er angrebet, planter blæksprutte blæksprutte sine arme i sin rovdyr og bryder dem derefter af. Selv om det er tilsyneladende kontraproduktivt, er der en grund til denne taktik.
”Hvis et rovdyr prøver at angribe dem, graver de muligvis kroge på deres arme i rovdyrets hud. Så blæksprutter blæksprutte væk og lader sine armspidser sidde fast i rovdyret, ”forklarer Bush. ”De krøllende, bioluminerende arme kan muligvis give rovdyret en pause nok til at give blæksprutteren mulighed for at slippe væk.” I blæksprutens ekstremt mørke levested - hvor som helst fra 1.300 til 2.600 meter under overfladen - kan denne distraherende, blinkende “nedrustning” være forskellen mellem bliver i live og bliver spist.
Videnskabsfolk har vidst i nogen tid, at firben og andre landbaserede arter frivilligt kan løsrive deres vedhæng til at undgå rovdyr, en taktik, de kalder "arm autonomi." Men Bush's opdagelse, afsløret i et papir, der blev offentliggjort denne måned i tidsskriftet Marine Ecology Progress Series, er det første nogensinde dokumenterede tilfælde af en blæksprutte, der engagerer sig i praksis.
Bush siger, at hun først blev interesseret i at undersøge fænomenet, da hun arbejdede som forsker ved Monterey Bay Aquarium Research Institute og bemærkede, at mange vilde blæksprutte havde ekstremt stumpe arme, der syntes at være i færd med at regenerere. Forskere havde spekuleret i, at skader forårsaget af forskeres net var den underliggende årsag, men Bush var ikke så sikker. Så hun og hendes kolleger sendte en fjernbetjent nedsænket udstyret med et videokamera dybt ned i vandene i Monterey Bay Submarine Canyon, fandt en blæksprutte og stak den med køretøjets kontrolarm.
”Den allerførste gang vi prøvede det, sprang blæksprinten armene ud og det lyste op som fyrværkeri, ” siger hun. Fordi metalstyrearmen var glat, glide imidlertid blækspruttearmens arme væk fra den uden at løsne.
Holdet kom derefter med en provisorisk løsning: De fastgjorde en børste, der blev brugt til at rense deres laboratorieglas til køretøjets kontrolarm og derefter brugte den til at stikke blæksprutte. ”Den kom derefter frem og greb flaskebørsten og sprøjt baglæns og efterlod to arme på flaskebørsten, ” fortæller Bush. ”Vi tror, at kroge på armene lå i klemme på børsten, og det var nok til, at armene bare sprang ud.” Heldigvis fik teamet det fascinerende møde på kameraet, som vi kunne nyde.
Bush fandt senere andre blæksprutter af den samme art og gentog testen. Selvom nogle var mere tøvende med at udlade armene end andre, og kæmpede tilbage mod den frygtindgydende flaskebørste i starten, var alle involveret i den usædvanlige taktik efter tilstrækkelig provokation. Ingen af de andre blæksprutte arter, hun testede, gjorde det samme. Arten så ud til at udlade deres arme effektivt: Når han så under et mikroskop bagefter, så Bush, at de fleste arme blev revet så tæt som muligt på stresspunktet, hvilket minimerede mængden af tabt væv.
Blæksprutteren kan vokse tilbage om deres arme, men det tager energi, og at svømme rundt uden en arm eller to kan gøre det at fange mad og parring vanskeligere (det bioluminescerende organ på armens spids bruges til at tiltrække kammerater). Strategien er stadig smart under tilstrækkeligt hårde omstændigheder. "Der er bestemt en energiomkostninger forbundet med denne opførsel, " siger Bush, "men omkostningerne er mindre end at være død."
