I begyndelsen af det 20. århundrede blev halvdelen af amerikanske voksne begrænset til fuldt ud at deltage i den demokratiske proces på grund af deres køn. Amerikanske kvinder ville ikke have ret til at stemme før i 1920, hvor det 19. ændringsforslag, der garanterede kvinder fuldstændig og lige valgret, blev ratificeret og blev lov. Og selv det korrigerede ikke forskellen, fordi mange farvekvinder, der blev franchiseret gennem forskellige smuthuller, måtte fortsætte med at kæmpe for stemmerettigheder.
I maj, lige før 100-årsdagen for den fælles beslutning i Kongressen, hvor man foreslår kvinder for kvinder gennem det 19. ændringsforslag til den amerikanske forfatning, åbnede National Archives Museum i Washington, DC en ny udstilling, “Rightfully Hers: American Women and The Vote. ”Showet, der løber igennem 3. januar 2021, indeholder fotos, dokumenter og interaktive skærme, der beskriver kampen for at få stemmeretten for alle kvinder.
”Det 19. ændringsforslag var en milepælpræstation, der blev sikret gennem årtier med kvinders engagement, ” siger Corinne Porter, kurator for udstillingen. ”Men det betyder ikke, at det var første gang, kvinder stemte.”
Faktisk kastede kvinder stemmesedler allerede i 1838, da Kentucky lod enker med skolealdrede børn stemme om skolespørgsmål. Andre stater ville gøre det samme i de efterfølgende år. I 1869 tildelte Wyoming territorium kvinder fuld stemmeret ved territoriale og lokale valg. Colorado blev den første stat, der overgik kvinders valg i loven ved folkeafstemning i 1893. I 1914 havde 11 stater og et territorium givet kvinder stemmeret.
Mens kvinder glædede sig over disse små sejre, udgjorde det et problem på valglokaler. Hvordan kunne du logistisk set give tilladelse til, at mænd stemmer ubemærket, men begrænser kvinder til specifikke løb på samme tid?
I 1899 anmodede Lenna R. Winslow fra Columbus, Ohio, om et patent på en "Stemmemaskine." Han havde oprettet et mekanisk system, der justerede den afstemning, som vælgeren ville se, baseret på, om denne vælger var en mand eller en kvinde. Med en simpel klap af en switch "indstilles mekanismen automatisk til at begrænse visse klasser af vælgere ved og under deres indgang til standen, " hedder det i patentansøgningen.
Woman Suffrage-hovedkvarteret beliggende på Upper Euclid Avenue i Cleveland, Ohio i september 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Stemmeautomater var ikke nye, da Winslow kom med sin oprettelse. Den første afstemningsmaskine, der er patenteret i USA, stammer fra 1875 - et simpelt system med en række knapper, en pr. Kandidat. Winslow's opfindelse gik dog ud over regelmæssig tabulering og stemning. Hans valgmaskine - i det væsentlige en analog computer - genkendte, hvis vælgeren var en mand eller en kvinde og lod dem stemme i overensstemmelse hermed.
Maskinen var faktisk to enheder: en stor stemmebås med to døre og den egentlige hardware til afstemning af afstemninger og tælling af stemmer. De to døre var nøglen til denne opsætning: mænd brugte den ene indgang, markeret "Gents", mens kvinder brugte den anden, mærket "Ladies." Et system med håndtag og afbrydere blev aktiveret afhængigt af hvilken dør der blev brugt, instrueret afstemningsmaskinen om der var tilladelse til fuld afstemning eller kun delvis.
Det tog næsten et årti for det amerikanske patentkontor at tage stilling til Winslows ansøgning. Den 9. august 1910 modtog han patentnummer 966.505 for sin opfindelse. (Nationalarkivets udstilling inkluderer flere af Winslows tegninger, der var en del af hans patentansøgning.) En række andre opfindere modtog også patenter for enheder, der kunne skelne mellem mænd og kvinder vælgere. En maskine, der blev patenteret af Angus Gordon i 1905, låste alle stemmesedler ud undtagen den eller de to, der var nødvendige for kvindelige vælgere, da de gik ind i standen. En anden, patenteret af Charles Abbott i 1914, indeholdt en "begrænsende" stang og håndtag, der forhindrede maskinen i at nulstille efter kun en vælger. På den måde kunne grupper af kvinder stemme efter hinanden.
”Lenna Winslow og andre individer så muligheden for at opfinde og derefter patentere afstemningsmaskiner, der behandlede spørgsmålet om kun kvinder med delvis stemmerettighed, ” siger Porter. ”Det er bevis på, at denne betingelse eksisterede for kvinder og viser, hvordan nogle stater kan have behandlet det spørgsmål på valgdagen.”
Dette plakatstempel "Votes for Women" viser et kort over USA, der angiver hver stats statsposition i 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis via Getty Images) Ratificeringen af det 19. ændringsforslag signaliserede dødsfaldet for restriktive afstemningsmaskiner. Med stemmeret landets lov blev indsatsen fra opfindere som Lenna Winslow snart en fodnote til historien. Deres skabelser var ikke længere nødvendigt, og næsten alle blev sendt til papirkurven. Det eneste, der forbliver i dag, er patenteringer og tegninger af, hvordan disse stemmerier skal se ud, med måske en undtagelse.
På et lille museum i Minneapolis findes hvad der kan være den sidste resterende afstemningsmaskine, der blev brugt af både mænd og kvinder i den æra. Den mekaniske enhed, der er patenteret i 1911, indeholder stadig navnene på kandidater fra gubernatorialvalget i 1914. På det tidspunkt kunne Minnesota-kvinder ikke stemme på statslige eller føderale kandidater, men de kunne stemme ved skolestyrevalg.
Stemmemaskinen fra 1914, opfundet af JH Dean, på Hennepin History Museum blev patenteret den 24. januar 1911. (US patent 982.775) På bagsiden af denne afstemningsmaskine, der vises på Hennepin Historiske Museum, er et tegn på disse tider. I store fedtede bogstaver lyder det "FØR EN KVIN ANTREJER BOOTH", fortsætter derefter med følgende instruktioner:
”1. Placer 'KLASSE STEM' -grebet på bogstavet 'C' VENSTRE HÅND
”2. Returner det til bogstavet 'R' HØJRE HÅND, så snart hun forlader standen. '
Som det, der vises på udstillingen "Rigtigt Hers" på Nationalarkivmuseet, er dette skilt en højtidelig påmindelse om den pris, som tidligere generationer har betalt for at sikre de rettigheder og friheder, som amerikanerne nyder i dag.
”Det, jeg elsker ved vores udstilling og disse patenttegninger, er at det gør det så tydeligt, at der var en masse aktivitet, der førte til passeringen af det 19. ændringsforslag, ” siger Porter. ”Det er noget, jeg elsker ved vores lands historie: det er så meget mere lagdelt, nuanceret og rig, end vi kan værdsætte. Et jubilæum som dette er en mulighed for at se tilbage på ikke kun det øjeblik, vi fejrer, men alle de øjeblikke, der førte op til det. ”
