Fremtidige månefolkere behøver muligvis ikke at bekymre sig om at føre vand fra Jorden. I henhold til ny forskning kunne der være store mængder vand lige under orbens overflade.
I lang tid troede forskerne ikke, at månen havde noget vand, skriver Hannah Lang for National Geographic . Men i 2008 afslørede en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, at prøver af vulkansk glas, der blev bragt tilbage i 1970'erne under Apollo 15 og 17-missionerne indeholdt spormængder af tingene. Senere studier fortsatte med at antyde, at der findes vand, men prøver var plettet. På grund af dette var der ikke nok bevis til at sige, hvor almindeligt vand der er på vores himmelkammerat - og om det meste af det faktisk kunne lurer under skorpen.
Så geologer vendte sig mod klipperne på overfladen for spor. Som andre vulkanske klipper på Månen var de vandige Apollo-prøver engang smeltet materiale, der hvirvlede under Månens skorpe. De brast ud på scenen under vulkanudbrud og dannede ark over landskabet.
Men ideen om at tage prøve på hele månens overflade er urealistisk, så geologer henvendte sig til satellitdata for at negle, om månen er våd eller tør, rapporterer Samantha Mathewson til Space.com. Forskerne undersøgte, hvad der er kendt som pyroklastiske aflejringer, som er sten, der er efterladt af eksplosive vulkaner. De detaljerede deres resultater i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet N ature Geoscience.
Forskere studerede de vulkaniske klipper i satellitbilleder af Månen og pegede på bølgelængder, der ville blive udsendt, når lys reflekteres fra vandmolekyler, rapporterer Mathewson. De undersøgte også Apollo-klipperne for at bestemme, hvor meget vand de indeholdt. Ved at kombinere disse resultater kunne de estimere, hvor meget vand der var i disse regioner.
"Vores arbejde viser, at næsten alle de store pyroklastiske aflejringer også indeholder vand, så dette ser ud til at være et almindeligt kendetegn for magmas, der kommer fra det dybe månens indre, " fortalte geolog Ralph Milliken til Mathewson. "Det vil sige, at det meste af Månens mantel kan være 'vådt.'"
Dette fund kunne omforme teorien om, hvordan Månen blev dannet, skriver Alison Klesman for magasinet Astronomy . Forskere troede tidligere, at kollisionen, der dannede Månen, ville have været varm nok til at ødelægge alt brint i affaldet, der til sidst kondenserede i den skinnende orb. Men tilstedeværelsen af vand antyder, at det måtte have været køligere. Alternativt kunne asteroider have bragt vand til kuglen senere.
På den mere praktiske side kan denne opdagelse give et boost til potentiel menneskelig efterforskning og bosættelse af Månen i fremtiden, rapporterer Abigail Beall for Wired . "Vand er tungt og dyrt at have med dig fra Jorden, " siger Milliken til Beall, "så alt vand, der kan udvindes ved månens overflade, er en enorm hjælp til at udvikle en vedvarende tilstedeværelse ud over Jorden."
I fremtiden, rapporterer Mathewson, planlægger forskeren at fortsætte med at oprette mere detaljerede kort over pyroklastiske aflejringer for yderligere at forfine vores forståelse af, hvordan vand varierer på overfladen af vores himmelske kompis.
