Da vores aluminiumsskrog skifter vej op ad Anacostia-floden i Washington, DC, ser det næppe ud til, at vi er ved en sideelv fra Potomac, inden for en mil fra USAs hovedstad. Bredden er strødd med affald; plastflasker og Styrofoam kopper flyder i vandet. Langs flodbredden henter unge frivillige fra Earth Conservation Corps, en miljøgruppe, affald. Men der er intet, de kan gøre ved det rå spildevand, der hælder ud i floden, hver gang regnvand overvælder distriktets kloaksystem.
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
Philippe Cousteau, den 27-årige barnebarn af Jacques, den marine kinematograf, der introducerede en hel generation til undervandsverdenens vidundere, står nær midten af båden og optager scenen på et håndholdt digitalt videokamera. "Folk plejede at svømme her, men nu er det en af de mest forurenede floder i landet, " siger han og bemærker, at Potomac strømmer ind i Chesapeake-bugten og derfra ind i Atlanterhavet. ”Vi lever alle opstrøms for hinanden, ” tilføjer han.
Philippe kendte aldrig sin far - også kaldet Philippe, som døde i en flyulykke i Portugal i 1979, få måneder før sin søns fødsel - men han kendte sin bedstefar godt og tilbragte tid sammen med ham i ferierne. Foruden havet var både Filips far og bedstefar interesseret i floder; Jacques producerede dokumentarer på Amazonas og Mississippi; ældste Filips film om Nilen viste sig at være hans sidste projekt.
Selvom Cousteau følger meget i deres svømmefinner - aldrig, siger han, overvejede han at gøre noget andet - voksede Cousteau ikke op i Frankrig, som de gjorde, men hovedsageligt i Californien og Connecticut. (Hans mor, Jan, er amerikansk.) Og selvom en smag på eventyr kan være i hans blod, er han næsten lige så dedikeret til snowboarding og klatring som til dykning. Tidligere i år slog han sig sammen med arrangørerne af Vans Warped Tour, en enormt populær rejsende international musikfestival, for at udvide sin miljøbevidsthedsindsats. Cousteau håber at skabe et "grønt afsnit" på turnéens websted og en videoblog, der viser bandmedlemmer, der taler om miljøspørgsmål.
Stadig forbliver miljødokumentarer Cousteaus primære fokus; i øjeblikket arbejder han på en film, der skal undersøge jordens oceaner og vandveje, en BBC / Discovery-tv-produktion, til luften i 2008. Dokumentaren vil understrege menneskehedens indflydelse på den naturlige verden - og dens rolle i at stoppe yderligere forringelse. ”Det kan ikke bare handle om at se pukkelhvaler eller forsøge at redde fisk og fugle længere, ” siger han. "Nu handler det om at redde os."
I foråret 2006 bad en producent af Animal Planet- netværket Cousteau, deres chefhavskorrespondent, om at slå sig sammen med Steve Irwin, Australiens "krokodillejæger" på en dokumentar - Ocean's Deadliest - om store hvide hajer, havslanger og andet frygteligt havliv, et projekt, der førte til tragedie og verdensomspændende overskrifter. Sidste september, under filmoptagelse i nærheden af Australiens Great Barrier Reef, blev Irwin dræbt, da en stingray-stiv stod gennem hans hjerte. Cousteau, der var på en nærliggende båd, afsluttede dokumentaren. Parallellen med det tab, han led som barn, siger han, hjemsøger ham. "Steve efterlod to børn, og de vil vokse op uden en far. Omstændighederne er så ens."
Cousteau var studerende ved St. Andrews Universitet i Skotland, da hans familie i 2000 grundlagde Philippe Cousteau Foundation, som kom ind i den Washington, DC-baserede miljøhandlingsgruppe EarthEcho International i 2004. ”De fleste har denne idé om, at regeringen og industri er det, der virkelig gør en forskel, men vi [offentligheden] er de eneste, der kan få dem til at ændre sig, ”siger Cousteau. Vi må alle ændre vores måder, siger han - fra at købe energieffektive lyspærer til at træffe mere hensigtsmæssige transportvalg til at involvere børn.
Denne mission forklarer Cousteaus tilstedeværelse på Anacostia. "Disse børn opretter forbindelsen, " siger han, "forbedrer deres lokalsamfund ved at forbedre deres miljø." Når vi går ned ad floden, vælger han: "Jeg vil ikke, at der engang skal være en grøn bevægelse." I det næste øjeblik præciserer han denne udsagn: "Jeg vil have, at det [i stedet] skal være vores måde at leve på."
G. Bruce Knecht, tidligere Wall Street Journal- reporter, er forfatteren af Hooked: Pirates, Poaching and the Perfect Fish.
