Hvad der ligner et træhjul af Gouda zigzags ned med en konkav lerbane med en dunk og en rumle, idet den passe mod en duefjer, der står opmærksom i snavs 60 meter væk. Underholdte tilskuere hyler, mens det manøvreres rundt om andre kugler, svimler og falder inden for centimeter fra den grå pluge. Jubel udbryder, og flasker med belgisk ale klirrer. Det er lørdag aften på Cadieux Café i Detroit, og festgæsterne spiller dette underlige spil fjer bowling for at fejre en 50-årsdag med noget gammeldags flamsk sjov.
Lignende beslægtet med bocce-ball end tenpin-bowling, blev denne arkane sport, der stammer fra det vestlige Belgien, importeret til Detroit i 1930'erne af belgiske immigranter, der knyttet en to-banes gyde på denne tidligere speakeasy for at nyde deres oprindelige lands nye omdirigering. ”Cadieux Feather Bowling Club foregår nu 75, ” siger Ron Devos, medejer af stedet med sin nevø Paul Misuraca, begge medlemmer af ligaen. Ved at holde etableringen i familien er Devos, ligesom hans far, der emigerede fra Flandern, stolt over at bevare dette historiske tidsfordriv og byde på en smag af belgisk billetpris. Ved siden af banerne serverer den Euro-stilede bistro muslinger, pommes frites (som er belgisk - ikke fransk) og en menu med aler inklusive urte-tingede trappist-munkesorter.
Nysgjerrige kunder kæmpede for at prøve domstolene efter at have kigget på ligakampe, så Devoses åbnede fjer bowling for offentligheden i 1980'erne. Den eneste autentiske fjer bowlingplads i USA, Cadieux Café gjorde denne esoteriske folketradition til en destination for Detroiters, og den voksede ud til et fænomen. Baner er booket uger i forvejen i weekenden nætter på $ 40 i timen og $ 25 på hverdage, fyldt med familiefestivaler, hipsterbade og pensionering. Fluorescerende armaturer hænger fra caféens lofter med presset tin, og væggene er pyntet med memorabilia, resultattavler, en vintage måleenhed og husregler, såsom: "Ingen højhælede sko."
Belgien, der er hjemsted for fjer bowling, har hundreder af små klubber. På en café i kvarteret i Poperinge hører dette rack med fem pund Gouda-lignende bolde til medlemmer af Royal Feather Bowling Society, som fejrer sit 100-års jubilæum i 2010. (Pascal Lapanne) 
I løbet af spillet tager en spiller på det blå hold et kast i et forsøg på at oprette en blokerer, en strategi, der bruges til at forhindre modstandere i at nå målet. Bøjning tæt på jorden under rullen øger en spillers nøjagtighed. (Pascal Lapanne) 
Med asfaltbanernes konkave form kan kuglens bane være uforudsigelig. Veteranafspillere har imidlertid lært at bruge fysikken på den hjullignende disk og banens krumning til deres fordel. (Pascal Lapanne) 
Når holdkugler ser ud til at være den samme afstand fra målet, beskæftiger en dommer en "pind", en stor kompasstilåleindretning for at bestemme, hvilket hold der får point. (Pascal Lapanne) 
Royal Feather Bowling Society's træ- og metalkompasser er håndlavede. (Pascal Lapanne) 
I stedet for den traditionelle duefjer bruger denne belgiske klub et to-og-en-halvtommers tyrøje malet på gulvet. Det røde hold har lagt blokkeere, der forhindrer let adgang til målet. (Pascal Lapanne) Fjer bowling er "usædvanligt og anderledes, " siger Paula Konfara, en lærer, der spiller for sin svogers hold. Grib en dyster 9-tommers 5-pund kugle i hendes højre hånd, bøjer Konfara det ene knæ og sender disken sårende ned ad banen. Det vandrer mod fjederen, svinger og ryster til et stop ved siden af en rød kugle. Når det er et tæt opkald, trækker holdene over kompasslignende yardlange “pinde” for at måle afstandene og bestemme punktet. ”Da formålet er at komme tættest på fjederen, ” forklarer Devos, ”det første hold forsøger at omringe fjeren, og det andet hold forsøger at bryde 'blokere' og væve omkring modstanderens bolde for at lande tættere. '
Et stort håndtegnet kort over Belgien noterer ligaspillernes hjembyer, fra Brugge til Wakken. Selvom der er hundreder af små klubber i Belgien, ifølge Pascal Lapanne, medlem af Royal Feather Bowling Society i Poperinge, Belgien, overskygges spillet af fodbold, TV og videospil. ”Næsten ingen kender virkelig dette fjer-bowling-spil, ” tilføjer han, “men det ville være en skam, hvis det forsvandt.” De 40 medlemmer af hans næsten 100 år gamle klub samles ugentligt for et værdig spil bagpå en lokal café . I modsætning til den voldsomme scene på Cadieux, "kan du ikke lave for meget støj, " advarer Lapanne, "intet råb, i det øjeblik nogen kaster."
Fjer bowling har eksisteret i det mindste siden middelalderen. Den belgiske forfatter, Gerard Vervaeke, Het West Vlaams Trabolspel: Mijn Passie ( West Flemish Feather Bowling Game: My Passion ) omtaler et maleri fra det 15. århundrede, der skildrer spillet. Ligesom boules eller petanque i Frankrig og kubb i Sverige, og ikke i modsætning til hestesko, er det en anden variant af bowling, der stammer fra det gamle Egypten. Lapanne mistænker skikken med at bruge fjer, da indsatser begyndte, fordi “de var frit tilgængelige og ikke forhindrede bolden.” Hans klub har erstattet fjeren med et mål, der er malet på banen.
Ligesom selve spillet er reglerne for fjer bowling temmelig enkle. Det virker næsten tilfældigt at vinde. Bolden tættest på fjederen får et point - selv på toppen af fjederen - og ti point tager spillet, som spilles med to hold på to til tolv spillere. Cadieux-spillere er enige om, at det, der glæder dem, er at se kuglerne vingle og snurre sig fuldstændigt, bankende på de buede vægge. ”Vi gør det bare for latter, ” siger Jules Borsch, en fotograf, der venter på en bane med venner i baren. ”Denne bold fungerer så klodset, det er et optøjer.”
I årtier, i en tradition importeret fra Belgien, har bowlers i Michigan rullet deres bolde på fjer, ikke på pins
