En søndagsskoleklasse ved Blackdom Baptist Church, omkring 1925. Med tillæg til Museum of New Mexico
I de tidlige 1900'ere kom en lille utopisk bosættelse af afroamerikanske familier form i New Mexico-sletterne omkring 20 mil syd for Roswell. Grundlagt af husstæder Francis Marion Boyer, der var på flugt fra trusler fra Ku Klux Klan, byen Blackdom, New Mexico, blev statens første samfund af afroamerikanere. I 1908 var byen nået sin top med en blomstrende befolkning på 300, der støttede lokale virksomheder, en avis og en kirke. Efter afgrødefejl og andre ulykker havde byen imidlertid i slutningen af 1920'erne hurtigt affolket. I dag er der kun lidt tilbage af byen - et ambitiøst alternativ til de racistiske realiteter andetsteds - undtagen en plak på en ensom motorvej. Men en lille relikvie lever nu videre på National Postal Museum, som for nylig erhvervede postkontobogen, der blev opbevaret for Blackdom fra 1912 til 1919.
”Her har den sorte mand en lige chance med den hvide mand. Her regnes du med den værdi, som du lægger på dig selv. Din fremtid er i dine egne hænder. ”
Lucy Henderson skrev disse ord til redaktøren af The C hicago Defender, en sort avis, i december 1912 og prøvede at overtale andre til at komme til at bosætte sig i det hjem, hun havde fundet i Blackdom. Hun sagde: ”Jeg føler, at jeg skylder mine folk at fortælle dem om dette frie land herude.”
Boyer rejste mere end 1.000 mil til fods fra Georgien til New Mexico for at starte et nyt liv og en ny by i det land, som hans far engang besøgte under den mexicansk-amerikanske krig. Med et lån fra Pacific Mutual Company gravede Boyer en brønd og begyndte landbrug. Boyer's brevpapir læste stolt, ”Blackdom Townsite Co., Roswell, New Mexico. Den eneste eksklusive negerbosættelse i New Mexico. ”Selvom arbejdet med hjemstedet begyndte i 1903, åbnede postkontoret først i 1912.
En skitse af Blackdom's byplan. Med tilladelse fra Maisha Baton og Henry Walt's A History of Blackdom, NM, i sammenhæng med den afroamerikanske efterfølgende borgerkrigs koloniseringsbevægelse, 1996.
David Profitt house, et typisk hus i Blackdom, New Mexico. Med tilladelse fra Museum of New Mexico
Når det skete, kunne Henderson prale af Chicago-læsere: ”Vi har et postkontor, butik, kirke, skolehus, pumpeanlæg, kontorbygning og flere beboere, der allerede er etableret.”
”Klimaet er ideelt, ” hævdede Henderson i sit brev. ”Jeg har kun dette at sige, ” fortsatte hun, ”enhver, der kommer til sortdom og beslutter at kaste deres parti med os, vil aldrig have grund til at fortryde det.”
I slutningen af 1920'erne blev byen øde, efter en tørke i 1916 og mindre end rigelige udbytter.
Blackdoms pengebog blev sendt ned af tre forskellige postmestre, herunder byens endelige postmester, en kvinde ved navn Bessie E. Malone. Med tilladelse fra National Postal Museum
Blackdom's postkontor. Med tilladelse fra New Mexico PBS
Postkontoret strækker sig over næsten hele byens liv og fungerede fra 1912 til 1919. Registreringer i kontobogen beskriver pengeordrer, der kommer ind og ud af Blackdom. "Når du ser på en pengeordre, " forklarer specialist i Postal Museum Lynn Heidelbaugh, "især for et lille samfund, der opretter sig, er det dem, der sender penge hjem til deres hjem og familier og oprette deres nye gårde."
Selvom Blackdom ikke overlevede og aldrig udvidede sig til den størrelse, som Lucy Henderson muligvis havde håbet, var sorte bosættelser som det almindelige andre steder i en periode med migration, som undertiden blev kaldt Great Exodus efter Homestead Act fra 1862, især i Kansas. I henhold til en arkæologisk undersøgelse fra 2001 om Blackdom-regionen fra Museum of New Mexico, “I løbet af tiåret af 1870'erne vandrede 9.500 sorte fra Kentucky og Tennessee til Kansas. I 1880 var der 43.110 sorte i Kansas. ”
Delvis skubbet ud af Syden efter fiasko i genopbygningen, blev mange af familierne også trukket vestover. Rapporten fortsætter, ”Landspekulanter brugte en række metoder til at udvikle en bys befolkning. De annoncerede bypartier ved at distribuere håndbiller, aviser og pjecer til en målgruppe. De sponsorerede salgsudflugter på rundtur, der indeholdt reducerede billetpriser for østlendinger og tilbød gratis jord til skoler og kirker. ”
Byerne havde forskellige grader af succes, og mange af løfterne om betalt passage og ventesucces viste sig at være falske. Stadig erklærede Topeka Coloured Citizen i 1879 , ”Hvis sorte kommer hit og sulter, alt sammen. Det er bedre at sulte ihjel i Kansas end at blive skudt og dræbt i det sydlige. ”
Efter at Blackdom-postkontoret blev lukket, blev pengebogen udleveret til en nærliggende station. Bogen sad i bagkontoret i årtier, indtil en kyndig kontorist kontaktede en historiker med posttjenesten, der hjalp dokumentet med at finde et nyt hjem på postmuseet, år efter, at det gamle hjem var forsvundet.
