I disse dage kan det virke som en no brainer at inkludere DNA-bevis i en retssag. Men det var naturligvis ikke altid sådan: det var 25 år siden denne måned, at den første person nogensinde blev dømt for et mord gennem DNA-bevis.
På PLoS Blogs bemærker Ricki Lewis, at George Wesley i juli 1988 blev dømt for at myrde Helen Kendrick, en ældre, udviklingshæmmet kvinde. Overbevisningen var baseret på DNA - Kendrick's - fundet i en blodplet på Wesleys skjorte. Efter domstolens udtalelse skrev en dommer, ”konklusionen var, at DNA-udskrivningsmønsteret på den tiltalte s T-shirt stemte overens med DNA-udskrivningsmønsteret fra den afdøde, og at DNA-udskrivningsmønsteret fra blodets sagsøgte var anderledes end det af den afdøde decedent.”
Retssagen varede i måneder og omfattede vidnesbyrd fra Richard J. Roberts, der vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1993 for at have opdaget splittede gener. Til sidst overbeviste teamet af ekspertvitner den præsiderende dommer, Joseph Harris, om at indrømme DNA-beviset. Da det hele var over, blev Wesley dømt og idømt 38 års fængsel.
I 1994 stadfæstede New Yorks højeste ret brugen af DNA-beviser i Wesleys sag. Hans advokater havde appelleret kendelsen og sagde, at de DNA-beviser, der blev anvendt mod ham, ikke var pålidelige nok. New York Times rapporterede på det tidspunkt:
Statslige retshåndhævende embedsmænd roste afgørelsen og sagde, at appelretten endeligt havde givet sin godkendelse til en proces, der er bredt brugt her og omkring nationen, som ikke desto mindre var blevet oversvømmet af debat om risikoen for forkert identifikation. De forudsagde, at teknikkerne, kaldet DNA-fingeraftryk eller DNA-typning, nu vil blive brugt mere i straffesager og kan fremkalde udvikling af en statewide genetisk database, der ligner automatiserede fingeraftryksdatabaser.
Appelsagen her gjorde New York til den tredive stat for at opretholde DNA-test i en eller anden form. Siden da er meget ændret. Lige i sidste måned afgjorde Højesteret, at politibetjente kunne tage DNA fra enhver, der var arresteret, uanset om DNA er relevant for forbrydelsen.
Senere i denne måned vil der blive sat en plak uden for dommer Harris 'gamle retssal for at mindes om landemærkebeslutningen, ifølge WNYT.
Mere fra Smithsonian.com:
Politiet kan nu tage dit DNA efter enhver anholdelse
Denne pistol skyder kriminelle med DNA
