Rita Coolidge optræder denne uge på Smithsonian i både New York City og Washington, DC Image med tilladelse fra kunstneren
Joann Stevens fra American History Museum er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM). Hun skrev sidst om Gil Goldstein og Bobby McFerrin.
Rita Coolidge's stemning er smuk, livlig og tidløs, ligesom de sange, hun synger, og de historier, hun fortæller. Gennem en genre-blandet musikalsk karriere på 40 plus år har hun fået berømmelse som headliner og back-up vokalist i verdener inden for rock n 'roll, country, blues, voksen samtid og pop. Billboard-diagrammer som "Higher and Higher" og "Me and Bobby McGhee, " med den tidligere ægtefælle Kris Kristofferson, udgør stadig hendes signaturlyd. Men fortolkninger af jazz og rodmusik, der udtrykker hendes skotske-Cherokee-arv og Walela (navnet på vokalgruppen, hun grundlagde sammen med sin søster Priscilla og niese Laura), repræsenterer også hende. Coolidge er musiker i enhver æra, uanset hvilken hun er i.
Hun krediterer sin kunstneriske udholdenhed til en Walela-natur og henviser til Cherokee-ordet for kolibri og egenskaberne for den lille iriserende fugl, der spænder fra evnen til at flyve bagud og ændre retninger på en krone til at være den eneste art, der er i stand til at opretholde på lang sigt svævende. Coolidge's kreativitet er på samme måde adaptiv. Disse instinkter, siger hun, vejleder hende lige så meget i dag, som de gjorde, da hun var den lidt genert, men aktive yngste af fire børn, der nynnede rundt omkring sit barndomshjem i Lafayette, Tennessee.
I den fritflyvende, hippiske modkultur i 197'erne havde pladeselskaber forsøgt at gøre den langvarige popprinsesse i cowboyhue, jeans og mørke briller til en mainstream-kunstner. I stedet for vred hun musikalsk overalt og kajoliserede sin A & M-label for at lade hende optage et album med jazzidol Barbara Carroll. Det gjorde de, men ville ikke udgive pladen. Coolidge spillede det elskede album til sin ven Willie Nelson. Han elskede det og fandt inspiration til sit album Stardust. I dag er Nelson's album certificeret multi-platin.
Coolidge hævder ikke, at hendes album ville have gjort det så godt, men mener, at autenticitet og at være tro mod sig selv er kernestyrker. Den kolibrerende kreativitet, siger hun med en latter, "er sandsynligvis grunden til, at jeg aldrig blev en enorm kunstner, men det er derfor, jeg har været stødig."
I august får besøgende på Smithsonians National Museum of American Indian høre denne musikalske pioner, når Coolidge optræder 8. august og 10. august på museet i henholdsvis New York og Washington, DC, for en gratis koncertserie til ære for udstillingen ”Op hvor vi hører: indfødte musikere i populærkultur.” Udstillingerne (der forventes afsluttet i New York den 11. august) hylder indfødte kunstnere, der byggede Amerikas popmusik-kultur. Selvom deres indfødte identitet ofte blev skjult eller nægtet anerkendelse, var deres lyd ikke. Listen ligner en Who's Who af amerikansk musik: Mildred Bailey (Coeur d'Alene), Illinois Jacquet (Lakota), Peter LaFarge (Narragansett), Ritchie Valens (Yaqui) og Jimi Hendrix (Cherokee-arv).
”Det er vigtigt, at Smithsonian genkender indianere i musik. Musik er sådan en integreret del af al indisk kultur, ”siger Coolidge. ”Det er vores stemme. Jeg føler det i mit hjerte og krop. ”
Performing, siger Coolidge, er hendes gave til verden, hvordan hun tilbyder ”lykke og service”, værdier, der er lært af sin ministerfar og mor og søskende. ”Jeg har lyst til en fugl med ødelagte vinger, når jeg ikke synger.”
Begge forældre døde i 2012, hendes far i februar, hendes mor i august. De blev gift 75 år og modellerede ”en generøsitet i hjerte og ånd”, der inspirerede familie og samfund, siger hun. Erfaringer er til stede hos hende nu "når jeg viderefører deres livsformål."
Hun var til stede i begge overgange, ansporet til sin fars side “fordi budskabet bogstaveligt talt kom til mig gennem Spirit mens jeg var på vejen for at komme til det nordlige Californien, hvor de boede. Jeg sang to timer med min mor, ”hver af dem holder en hånd.
”Jeg føler, at du får den velsignelse, der skal vælges, at være der, når personen passerer. Far forberedte mig på at være der for at hjælpe ham. ”
Hendes musikalske aktivist søster Priscilla, beskrevet af Coolidge som ”den der altid bar fjeret, beskeden” komponerede sangen Cherokee som hyldest. ”Det udtrykker, hvem han var og stadig er, en stor, magtfuld og blid mand, der er billedkunstner, musiker og digter. Han lever videre i en sådan skønhed. ”
Coolidge og hendes mand var hjemme hos sin mor, da det var tid for dem at synge hende over.
Historier hældes let ud af hende med en nektarlignende rigdom, der fodrer sjælbitene fra kendt og ukendt historie med at definere øjeblikke i amerikansk musikalsk kultur.
I 1970, efter at haveeksamen fra Florida State med en grad i kunst, tog Coolidge vest til Californien med venner og musik samtidige Delaney og Bonnie og Leon Russell. Hun blev kastet i spidsen for det, hun kalder “Rock n Roll University” som sanger og korleder for Mad Dogs and Englishmen Tour med den britiske rocker Joe Cocker.
Turen markerede et afgørende øjeblik i Coolidge's liv og amerikanske popkultur. Cocker havde netop afsluttet en udmattende, udtømmende tidsplan og nød af hvile. Naivt “forstod han ikke, at han ikke kunne afvise en syv ugers turné”, som allerede var booket af ledelsen. ”Joe var ikke dum, ” siger Coolidge og søgte efter de rigtige ord, ”men han var så uskyldig på det tidspunkt. Han var en ung fyr fra Sheffield, England, der tog for mange stoffer og gik rundt i en tilstand af vidøjet undring. ”
Russell så en chance for at hjælpe en ven og sig selv ved at rekruttere Coolidge til at finde og forberede et kor, der kunne slå vejen om en uge. Øvelser løb 12 timer om dagen eller mere, husker hun. Men en uge senere gik 55 mænd, kvinder og børn, inklusive Cocker, og en hund om bord på en chartret DC-8 for at starte en 48-nætters, 52-bytur.
Turnéens navn refererer til en sang komponeret af den britiske dramatiker og komponist Noel Coward. Påstået henviser det også til Cockers følelser på det tidspunkt. Resultaterne er imidlertid ubestridt. Mad Dogs og Englishman Tour producerede rockhistorie, et album, der betragtes som et af de største livealbumer gennem tidene, og en dokumentar med legendariske forestillinger af Delta Lady (komponeret af Russell og inspireret af Coolidge), The Letter og Little Help From My Friends, med Led Zepplin-guitarist Jimmy Page og Procol Harem-trommeslager BJ Wilson.
Under turen siger hun ”Jeg mødte gode mennesker og nogle, der ikke havde så store intentioner. Det var som en slagmark. Jeg stiger på flyet om natten og sidder normalt med Joe. Jeg var 5'7 ″ og vejede under 100 pund. ”Da hun til sidst fortalte Cocker, at hun holdt op med turen, husker hun, hvor stille han blev før han sagde:” Du kan ikke forlade. Du er den eneste ven, jeg har. ”
Det var år, siger hun, før hun kunne se dokumentaren uden at falde fra hinanden. Ved premieren havde hun siddet rysten i sit sæde, tårerne flød.
Coolidge tilbyder to afsluttende historier. I 1990'erne bad indfødte musiker og komponist Robbie Robertson (Mohawk) hende om at bringe familiemedlemmer sammen for at hjælpe ham med at udvikle autentisk indfødt musik til tv-serien Native Amerikanerne. ”Robbie vidste, at familien sang.” Projektet fødte gruppen Walela.
Under en koncert med Carlos Nakai, husker Mary Youngblood og flere andre indfødte kunstnere Coolidge at blive bedt om at afslutte koncerten med dem alle optræder sammen. ”Jeg sagde, lad os gøre Amazing Grace.” Svaret var ”Du mener den gamle Anglo-sang?” Det gjorde hun faktisk. Årsagen til, at dette er blevet en kerne del af hendes udøvende repetition: ”Hvis jeg føler, at publikum har kapacitet til at have ærbødighed eller evne til at ære sangen. Og jeg kan læse en mængde temmelig godt, ”siger hun.
I 1830'erne, da Andrew Jackson var præsident, pålagde den indiske fjernelseslov at fjerne indianere øst for Mississippi fra deres hjemland for at gøre plads for hvide bosættere. Deres handling resulterede i en dødsmarsch for tusinder kendt som The Trail of Tears.
Cherokee var en af fem stammer kendt som The Five Civilized Nations, siger Coolidge. ”Intime fagforeninger om liv og tro” havde integreret indfødte og ikke-indfødte mennesker kulturelt, siger hun. Indianere var kristne, og salmer som Amazing Grace blev lært i hvide kirker og integreret i indfødt kultur og musik.
”Amazing Grace var den sang, der blev mest sunget på Trail of Tears. Når hun sunges i Cherokee, er det Cherokee National Anthem, siger hun.
”Jeg synger det på 99 procent af de koncerter, jeg laver, og fortæller historien, ” siger Coolidge. ”I de fleste tilfælde stopper folk deres ildssmag eller spiser. Det er som en pil, der gennemborer folks hjerter, så de kan stoppe og huske noget ud over tid, der forbinder dem med sangen. ”
UPDATE: Datoen for koncerten i Washington, DC er 10. august. Vi beklager fejlen.
