Tænk tilbage på dig selv for et årti siden sammenlignet med den person, du er nu. Da Harvard-psykolog Daniel Gilbert rekrutterede tusinder af voksne til at udføre den mentale øvelse, fandt han, at mennesker i alle aldre forstår, at deres personligheder, værdier og smag har udviklet sig kontinuerligt i løbet af deres liv. Forestil dig dig selv om ti år. Hvis du er som emnerne i Gilberts undersøgelse, er billedet i dit sind sandsynligvis lidt ændret fra den person, du er i dag. Gilbert og kolleger Jordi Quoidbach og Timothy D. Wilson konkluderer, at folk ”betragter nutiden som et vandløbende øjeblik, hvor de endelig er blevet den person, de vil være resten af deres liv.” Ellers ville næppe nogen få en tatovering eller post et foto af det på Facebook.
Dette fænomen, kaldet ”slutningen på historiens illusion”, er gennemgribende og kan føre til det, som Quoidbach, nu assistentprofessor ved Universitat Pompeu Fabra i Barcelona, delikat kalder “suboptimale” beslutninger. For at kvantificere effekten bad forskerne en gruppe undersøgelsesdeltagere om at navngive en pris, de ville betale for en koncert af deres yndlingsband, under forudsætning af, at forestillingen finder sted om ti år - et mål for, hvor meget de forventer, at deres musikalske smag skal forblive samme. En anden gruppe blev bedt om at sætte en pris på en billet nu for at høre deres yndlingsband fra ti år tidligere - hvilket afspejler, hvor meget deres smag har ændret sig. Forskellen mellem $ 129 (hvad medlemmer af den første gruppe sagde, at de ville betale) og $ 80 (den anden gruppes gennemsnitspris) er et mål for, hvor meget vi bedrager os om stabiliteten af vores personligheder og præferencer.
Det er mere end bare en morsom fornemmelse af menneskelig psykologi. I 1976 skrev Gail Sheehy Passages, en enormt indflydelsesrig bestseller på stadierne i voksenlivet. Hun kan huske at have interviewet advokater i 30'erne og begyndelsen af 40'erne, der kørte sig nådeløst til udelukkelse af familieliv og til skade for deres helbred. De ti år ældre havde et meget andet perspektiv på, hvad der var vigtigt. Hvis de kunne have set frem til de mennesker, de ville blive, ville de have brugt deres tid anderledes?
Det, vi burde søge (lånt fra Robert Burns 'berømte digt), er måske ikke gaven til at se os selv, som andre ser os, men at se den person, vi vil være i fremtiden. Især hvis denne person søger et undervisningsopgave med "Ride Fast Die Young" tatoveret på hendes underarm.
