For 25 år siden blev kunsten sat på prøve i et meget publiceret og politisk showdown. Mapplethorpe-uanstændighedstest - første gang et museum blev taget til domstol på straffesager i forbindelse med værker udstillet - blev en af de mest opvarmede slagfronter i æraens kulturkrig. Den deraf følgende opmærksomhed, der fandt sted over to uger i efteråret 1990, udfordrede opfattelsen af kunst, offentlig finansiering og hvad der udgjorde ”uanstændighed.” Et kvart århundrede kan retssagens virkning stadig mærkes og anerkendes i Cincinnati, by, hvor det hele fandt sted, med en række begivenheder og udstillinger.
Fra denne historie
Mapplethorpe
Købe”Det går aldrig væk, ” siger Dennis Barrie, der fungerede som direktør for Cincinnati Contemporary Arts Center (CAC) fra 1983 til 1992 og befandt sig og hans institution i centrum af en national kontrovers. "Der vil dukke op noget regelmæssigt om, hvad der skete."
Om emnet var The Perfect Moment, en retrospektiv udstilling af fotograf Robert Mapplethorpe. Han var steget til national fremtrædelse gennem sine sort-hvide skildringer fra 1970'erne New York, inklusive berømtheder (Andy Warhol, Philip Glass, Deborah Harry), nøgenheder og grafiske afbildninger af sadomasochisme. ”Robert søgte at hæve aspekter af mandlig oplevelse og sætte homoseksualitet i mystik, ” som hans mangeårige værelseskammerat og lejlighedsvise samarbejdspartner Patti Smith sagde om sit arbejde i hendes memoir om deres forhold, Just Kids . Showets cirka 175 billeder erobrede Mapplethorpes emner i løbet af hans 25-årige karriere og grupperede dem i tre "porteføljer:" nøgenportrætter af afroamerikanske mænd ("Z" -porteføljen), blomsterstilleben ("Y") og homoseksuel S&M (“X”).
”X-porteføljen var hårdt materiale for nogle, ” siger Raphaela Platow, museets nuværende direktør.
Showet var ikke for alle, men Barrie og CAC-bestyrelsen mente, at dens kunstneriske betydning næppe kunne stilles spørgsmålstegn ved. Showet var især rettidigt i betragtning af, at Mapplethorpe var død af komplikationer fra AIDS blot et par måneder tidligere, hvilket rejste interessen for kunstneren og hans portefølje.
Udstillingen blev oprindeligt vist på Institute of Contemporary Arts i Philadelphia, hvor det frembragte nogle lokale bekymringer omkring et par af billederne - især nogle af de mere seksuelt grafiske, samt et par med nøgenbørn - selvom showet generelt modtog begejstring. anmeldelser. Men da undersøgelsen tog sin vej til Ohio, hvor han turnerede gennem Chicago og Washington, DC, begyndte kontroversen at opbygge.
Politiet deltager i Mapplethorpes show på åbningsdagen. (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) 
Protestanter bærer bibler i hånden. (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) 
Robert Mapplethorpe i 1987 (Jeannette Montgomery Barron / Courtesy of ClampArt, New York City) 
Lokalbefolkningen bekymrede sig for, at kontroversen "for evigt vil mærke [Cincinnati-beboere] som småby-blåmuer." (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) 
Medlemmer af Contemporary Arts Center turnerer udstillingen. (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) Da Barrie deltog på en konference med museumsdirektører flere måneder før The Perfect Moment skulle åbne i sit museum, ankom det, at DC's Corcoran Gallery havde trukket sin plan om at udstille Mapplethorpes arbejde tilbage. American Family Association, en konservativ vagthundgruppe, havde opfordret politikerne til at kræve, at Corcorans National Endowment of the Arts (NEA) -finansiering fjernes, hvis det gik gennem retrospektivet; dens direktør bakket ned i ansigtet af pres.
”Denne meddelelse fejede virkelig gennem rummet som en ildsted, ” siger Barrie. ”Alle os, der var direktører for museer, erkendte, at en dør var åbnet for fjendtlig censur mod vores organisationer.”
Det var et advarselsskud for Barrie, og skønt det kunne forventes, at et museum i Cincinnati ville være mindre tilbøjeligt til at henlede opmærksomheden hos en i landets hovedstad, besluttede han og CAC-bestyrelsen at tage forholdsregler. Byen var for det meste mere konservativ end gennemsnittet og forbød peep shows, voksne boghandlere og striberklubber.
CAC spillede anstød ved at lobbyvirke medlemmer af samfundet for offentlig støtte til showet og nåede ud til politikere og medier. De forberedte også deres forsvar ved at sikre tjenester fra public relations-fagfolk, der havde behandlet kunstrelaterede kontroverser i fortiden, samt advokat H. Louis Sirkin ved første ændring.
”Vi troede virkelig på et tidspunkt, at vi havde vundet over byen, ” siger Barrie.
Men han undervurderede kræfterne ved at samle sig mod konvolutpresende kunstværker, stukket af figurer som North Carolina Senator Jesse Helms. Lokalt lancerede Citizens for Community Values en reklamekampagne og brevskrivningskampagne mod showet, hvor den kaldte "børnepornografi" og sendte tusinder af breve, der krævede udstillingen, skulle annulleres, og at finansieringen trækkes fra Fine Arts Fund (en paraplykampagne til samle penge til otte kulturelle organisationer i byen).
”Det var en meget markant, meget velorganiseret kampagne mod udstillingen, Contemporary Arts Center og Fine Arts Fund, ” siger Barrie. ”Pludselig var en national kamp landet i Cincinnati.”
CAC-bestyrelsesformand Chad P. Wick trak sig, da lokale virksomheder truede med at trække forretning fra sin arbejdsgiver, Central Trust Co., på trods af at det ikke havde nogen forbindelse til showet. og byens retshåndhævende embedsmænd meddelte, at de personligt ville gennemse retrospektivet for at se, om det var i strid med loven. De billeder, jeg har set, har bestemt været kriminelt uanstændige, ”sagde Hamilton County-sheriff Simon Leis på det tidspunkt.
Den 6. april, natten før showet var planlagt til at åbne for offentligheden, trak en forhåndsvisning af medlemmer langt højere deltagelse end tidligere begivenheder, med mere end 4.000 mennesker til stede og dækning af lokale og nationale medier. Foruden nogle demonstranter gik forhåndsvisningen fredeligt. Barrie blev behageligt overrasket.
”Jeg troede, at vi undgik en kugle, ” siger han. ”Men det var næste dag, da vi teknisk set åbnede for offentligheden, at viceprogrammet besluttede at komme ind.”
Lidt før middag på åbningsdagen udsendte en storslået jury fire strafferetlige anklager - to mod museet og to mod Barrie selv for panderende uanstændighed og ulovlig brug af en mindreårig i nøgenhedsorienterede materialer. Syv af Mapplethorpes fotos blev betragtet som uanstændige - to portrætter af børn og fem af eksplicit mandlig seksuel opførsel. Omkring kl. 14:30 gik omkring 20 lovhåndhævende embedsmænd ind i museet og præsenterede CAC-embedsmændene med anklagerne og sparkede de besøgende ud, mens de videobillede udstillingen for at indsamle beviser.
Udenfor samlet hundreder af demonstranter, der havde skilte både for og imod visningen af værket.
”Mange af klagerne blev fremsat af mennesker, der aldrig havde set Mapplethorpes arbejde, ” siger Platow.
”Det blev som et spil telefon, hvor det voksede ud til noget, det aldrig var, ” tilføjer Cincinnati Contemporary Arts Center-kurator Steven Matijcio, som bare var et barn, da udstillingen åbnede, og ikke ville sætte pris på begivenhedens import, før man studerede kunst på universitetet af Toronto i 1998.
En undtagelse fra dette ”telefonspil” var National Review- redaktøren William F. Buckley, en af showets mest fremtrædende kritikere, der gjorde et punkt om at stoppe ved showet senere i dens løb for at se billederne for sig selv. ”Tager vi den holdning, at enhver skabelse, der udføres af en kunstner, er” kunst ”- og at den skal være immun mod kritik?” Spurgte han læserne. ”Lad os antage, at en kunstner malede en synagoge i form af en svastika. Ville vi være forpligtet til at tilbageholde kritik af maleriet under hensyntagen til kunstnerens friheder? ”
”Jeg gik ud for at tale med ham og præsenterede mig selv, og han sagde, 'Åh, jeg ved, hvem du er, ” siger Barrie. ”Han gik gennem udstillingen med en af vores kuratorer, og da han kom ud igen spurgte jeg, 'Hvordan kunne du lide udstillingen?' Han sagde: 'Vidunderlig udstilling, vidunderlig. Der er kun 13 billeder, som du skal gå i fængsel for. '”
Men der blev ikke foretaget arrestationer på åbningsdagen, og der blev ikke beslaglagt nogen fotos. Det var op til en Cincinnati-jury at beslutte, om Barrie og museet var smuds-peddlers eller ej.
**********
Heldigvis for dem havde museet en advokat, der kendte sig rundt i den første ændring.
H. Louis Sirkin (nu seniorrådgiver for det Cincinnati-baserede firma Santen & Hughes) havde opkaldt et navn for at forsvare de ofte målrettede voksne boghandlere og videobutikker i regionen og retstvist mod Citizens for Community Values et par gange, før de satte ind deres seværdigheder på Mapplethorpe.
Men Sirkin havde aldrig forsvaret et museum mod kriminel uanstændighed - ingen havde - så dette var en ny udfordring. Normalt indbragte han psykologer for at hævde, at videoer og bøger til voksne ikke var uanstændige - at seksuel adfærd var helt normal. Men i dette tilfælde gik han ud for at hævde, at kunst ikke behøver at være smuk, at det kan gøre en ubehagelig og måske ikke værdsættes før meget senere.
”Jeg ønskede at vise, at dette var en virkelig kritisk tid i amerikansk historie, ” siger Sirkin. "Du behøver ikke lide det, du behøver ikke at komme til museet."
Under bevishøringen argumenterede Sirkin for, at anklagemyndigheden ikke skulle være i stand til kun at præsentere de syv fotos ud af de mere end 170 skud på udstillingen - at de sammen komponerede et stykke arbejde, der måtte betragtes som en helhed. Ligesom det ville være vildledt at bedømme fordelene ved en roman, der kun er baseret på en fem-siders sexscene. Men retsforfølgelsen sejrer, og juristerne fik forbud mod at se mere end de syv pågældende billeder.
Da retssagen begyndte, den 24. september 1990, rettede Sirkin sit fokus mod voir dier - udvælgelsen af juryleder.
”Nøglen til uanstændighedssager er, hvad du kan gøre ved at vælge juryen, ” siger han. Anklagemyndigheden arbejdede for at udvælge jurymedlemmer med ringe interesse for museer fra de udvendige dele af amtet, og som ikke så ud til at være sandsynlige at støtte anticensurperspektivet.
Forsvaret forventede, at en jury af konservative Cincinnatians kunne gøre det til en vanskeligere sag at vinde. Selv da han var rede til at føre sagen til føderalt niveau, arbejdede Sirkin med at appellere til de lokale jurylers følelse af individuel frihed. Det tog fire dage for de to parter at blive enige om jurylederne.
Anklagemyndigheden præsenterede billederne på den mest opsigtsvækkende måde, mens forsvaret afspillede sensationismen og understregede billedernes kunstneriske værdi. Sirkin var i stand til at trække fra en dyb bænk af ekspertvitner, der var ivrige efter at gøre sagen for kunst - især kunst, der udfordrede konventionelle værdier og smag.
”Vi valgte vores valg af enhver kunstdirektør i landet, ” siger Sirkin, inklusive mødelederne i Cleveland, Philadelphia og Minneapolis.
Efter flere dage med vidnesbyrd fremsatte begge parter deres afsluttende argumenter, og juryen begyndte drøftelser den 5. oktober.
De vendte tilbage efter to timer med en dom: Ikke skyldig på alle sager.
Sirkins tonehøjde om, at folk skulle være i stand til at se, hvad de ønskede, viste sig at være så effektiv som tilfældet for Mapplethorpes kunstneriske værdi. Efter retssagen blev Barrie kontaktet af tre medlemmer af juryen, der fortalte ham, at de var "rasende over, at dommeren ikke ville lade os se alt det arbejde." Anklagemyndighedens kampagne for at beholde resten af billederne fra jurylerne var tilbagefirmet .
Sagen har efterladt en positiv arv for CAC og for Barrie, der fortsatte med at forsvare fornærmende sangtekster i Rock and Roll Hall of Fame and Museum.
”Folk ser CAC som en mester for kunsten, ” siger Matijcio. ”Vi prøver stadig på at være udfordrende og aktuelle, og trække på det aktuelle og aktuelle øjeblik.”
CAC ærer 25-års jubilæum for kontroversen med et symposium, co-præsenteret af den toårige kunstfotograferingsshow FotoFocus Cincinnati, i oktober. Barrie, Sirkin, Platow og embedsmænd fra andre museer taler i panelet ”Udstillingen, det moderne kunstcenter og kunstcensur” og diskuterer sagen og dens indflydelse. Et andet panel vil se på “The Artist's Circle and Studio”, der diskuterer Mapplethorpes arbejde og tilgang til hans kunst, mens “Curators Curate Mapplethorpe” samler kuratorer fra J. Paul Getty-museet, FotoFocus, og andre steder i en diskussion.
Jubilæet genkendes også kunstnerisk med åbningen den 6. november af After the Moment: Reflections over Robert Mapplethorpe . Showet inkluderer gæstekuratorer, der viser et antal værker inspireret af det originale Mapplethorpe-retrospektiv, herunder et underafsnit af billeder fra fotografer forbundet med Images Center for Photography på det tidspunkt, hvor retssagen blev udført, hvis egne shows blev annulleret eller påvirket af kontrovers.
Cincinnati selv, på det tidspunkt, der blev betragtet som direkte fjendtlig over for kunsten, er også vokset til en usandsynlig fortaler for kunsten. ArtWorks, en ambitiøs kampagne for offentlig kunst, har opført snesevis af murmalerier af lokale kunstnere i hele byen, lanceret et initiativ med udsendelse af reproduktioner af klassiske stykker fra Kunstmuseet i Cincinnati rundt omkring i byen. I stedet for at ryste væk fra kontroversielle problemer, byens by museer adresserer dem i shows som tegnet på University of Cincinnati's Philip M. Meyers Jr. Memorial Gallery, der beskæftiger sig med politiets skyde af Samuel DuBose. Mens redaktørerne af Cincinnati Magazine engang gik med på, at Mapplethorpe-kontroversen måske "for evigt brand os som lille by bluenoses", fortsætter byen med at ændre denne opfattelse.
Mens de kulturelle kamplinjer er skiftet i forhold til et kvart århundrede siden, understreger Matijcio, at nogle ting stadig ikke er ændret: kraften i Mapplethorpes arbejde.
”Disse fotos er stadig udfordrende, ” siger han. ”De fortsætter med at genlydre.”
