Lad os tale patentret.
VENTE! Jeg ved, at dit hoved fortæller dig at flygte, og dit hjerte fortæller dig at flygte, men hør mig ud. Dette er en historie med trold og 12 milliarder dollars tilbud og endda en scene fra 2001: A Space Odyssey.
Det starter med vedtagelsen af en lov om Capitol Hill, som kun tilføjer eventyrkvaliteten. Sent i sidste uge vedtog senatet America Invents Act, og når præsident Obama underskriver den, vil vores patentlovgivning få deres første betydelige reform på 60 år. Tilhængere siger, at ved at strømline processen og gøre det sværere for folk at sagsøge, ville flere opfindelser blive til flere innovationer, som ville blive til - trommerull, venligst - flere job.
Kort sagt vil loven give patentrettigheder til den person, der først ansøger om et patent, og ikke den person, der hævder at have først haft ideen. Og det i det mindste i teorien ville resultere i, at flere opfindelser faktisk kommer på markedet. En opfinder, der bruger penge til at arkivere, har mere motivation for at skabe noget end en forretningsperson, der kan sidde på en idé og tvinge kontantafvikling fra folk, der senere kommer sammen med lignende ideer.
Det er her troldene kommer ind. I denne verden er trold virksomheder, der køber et stort antal patenter med det primære formål at bruge dem til at få bosættelser eller licensaftaler. Softwarepatenter har en tendens til at være særlig vage og uhyggelige, og derfor er trold i de senere år blevet svøbe i Silicon Valley. Et Texas-baseret firma, for eksempel, har foretaget en forretning med at sagsøge andre virksomheder til forsvar for patenter, som det ejer, som stort set vedrører web-interaktion og online-betalinger. Lyt til det nylige program "Dette amerikanske liv", "When Patents Attack!". Hvis du ikke har en time, er transkriptet her for at få nedtrapningen af softwarepresser.
Den nye lov skal hjælpe med at afskrække trolling, men det er sandsynligvis for sent at stoppe det, der er blevet en af de mere korrosive tendenser blandt tech-virksomheder - lagre patenter i tilfælde af, at de skal føre krig med konkurrenter. Tilfælde: Sidste måned gik Google med til at betale 12, 5 milliarder dollars for at købe Motorola Mobility, hvor hovedpræmien var de 17.000 patenter, som Motorola ejer.
Det var som svar på en aftale, der blev indgået tidligere i sommer af et konsortium ledet af Microsoft, Apple og Blackberry-producenten Research in Motion. Gruppen poniserede $ 4, 5 milliarder for at overtage de 6.000 patenter, der ejes af det konkursrige telekommunikationsfirma Nortel Networks. Det beløber sig til ca. $ 750.000 pr. Patent, hvilket er omtrent fire gange den løbende sats for computer- eller softwarepatenter i de senere år.
Hvis du er forretningsadvokat, er dette smukke ting. Det indlæser virksomheden med lovlige granater. Men som Steve Lohr for nylig spurgte i New York Times, hvad gør det for innovation? Ville vi ikke have det bedre, hvis trailblazers som Google bruger 12 milliarder dollars på noget mere spilændrende end retssalen ildkraft?
Åh, og 2001: A Space Odyssey? Du vil aldrig gætte, hvordan det passer ind i historien. Apple har sagsøgt Samsung for domstole overalt i verden og hævdet, at det koreanske firmas Galaxy-tablet ripper iPads ”unikke og nye dekorative udseende”. Sidste måned sagde Samsung endelig, at nok var nok og talt for en domstol i Californien. Den hævdede med frimodighed, at iPad ikke var sådan en original idé, og pegede på denne scene fra filmen fra 1968 af to astronauter, der tygger, mens de ser et interview med HAL computeren på små videotabletter.
Bonus: Mens vi venter på, at domstolene skal sortere den, tjek denne CNET-slideshow af andre science fiction-genstande, der er efterlignet i det virkelige liv.
