Natten før Napoleon Bonaparte blev besejret i slaget ved Waterloo i 1815, faldt kraftige regn i det område, hvor den sædvanlige konflikt blev udkæmpet. Ifølge nogle teorier forsinkede Napoleon, der var bekymret for, at mudderet ville ødelægge hans soldater og artilleri, hans troppers fremskridt, indtil jorden var tør - en skæbnesvang beslutning, der gav de modstridende preussiske og britiske styrker tid til at forene og levere en finale, knusende slag mod Napoleons hær.
Som Mindy Weisberger rapporterer for Live Science, antyder en ny undersøgelse, at det dårlige vejr, der kan have ført til Napoleons død, kan spores flere måneder før slaget, til udbruddet af en vulkan i Indonesien.
Den nye undersøgelse udført af Matthew J. Genge, en jordforsker ved Imperial College London, fokuserer ikke primært på slaget ved Waterloo. I stedet forsøgte Genge at vise, at vulkansk aske kan skubbes ud så højt som ionosfæren, som han forklarer i tidsskriftet Geology.
Tidligere troede geologer, at vulkanske huler drives af opdrift ind i stratosfæren, op til 31 mil over jordoverfladen - men ikke højere end det. Genge brugte imidlertid computermodellering for at vise, at elektrostatiske kræfter kan løfte aske helt op til ionosfæren, mellem 50 til 600 miles over jordoverfladen. I en erklæring forklarer Genge, at “vulkanrøver og aske begge kan have negative elektriske ladninger, og at plymen derfor frastøder asken og driver den højt i atmosfæren. Effekten fungerer meget som den måde, hvorpå to magneter skubbes væk fra hinanden, hvis deres poler stemmer overens. ”
Når elektrisk ladede partikler når ionosfæren, tilføjer Genge, kan de forstyrre klimaet ved at forårsage skydannelse og i sidste ende regn. Dette fik Genge til at tænke på slaget ved Waterloo i 1815. I april samme år, omkring to måneder før den berømte juni-kamp, gennemgik Mount Tambora på Indonesiens Sumbawa-ø et katastrofalt udbrud. Cirka 10.000 mennesker på øen blev dræbt, og snavs fra vulkanen blokerede for solen og dykkede den nordlige halvkugle ned i en periode med usædvanlig kulde.
Men kølen ville ikke være sket med det samme; som Genge skriver i den nye undersøgelse, tog det måneder, før sulfat-aerosoler fra udbruddet nåede Europa. Faktisk var det 1816 - ikke 1815, da udbruddet fandt sted - det var kendt som ”året uden en sommer.” Skydannelse forårsaget af ophugning af aske i ionosfæren kunne imidlertid have haft en mere øjeblikkelig virkning, hvilket bragte stormfuldt skyer til Europa - og måske til slagmarken for Waterloo.
Britiske vejrregistre fra 1815 bemærker faktisk, at sommeren det år var usædvanligt regnfuldt. Og Genge fremlægger andre beviser for at antyde, at vulkanudbrud kan føre til usædvanlige skyformationer kort efter, at de forekommer. I slutningen af august 1833 brød en anden indonesisk vulkan, Krakatau, kraftigt ud. I begyndelsen af september registrerede observatører i England tilstedeværelsen af mærkelige, lysende skyer, som ifølge Genge "stærkt ligner" polære mesosfæriske skyer - en type sky, der danner op til 53 mil over jordoverfladen. Tilstedeværelsen af disse skyer kort efter Krakatau “kunne antyde tilstedeværelsen af vulkansk aske” højt over stratosfæren.
Selvom Tambora-udbruddet medførte dårligt vejr, er det selvfølgelig langt fra sikkert, at stormende himmel forårsagede Napoleons nederlag. Som et papir fra 2005 i Royal Meteorological Society bemærker, måtte begge sider af konflikten kæmpe med de samme vejrforhold. Og mange andre faktorer - inklusive dårligt rådede taktiske beslutninger - spillede. ”Napoleon kunne faktisk have vundet i Waterloo, hvis jorden var tør, ” skriver forfatterne af denne undersøgelse. ”Han kunne måske også have vundet, hvis han havde flankeret fjenden i stedet for at iværksætte et dristigt frontalangreb.”
Genges Napoleon-teori er netop det - en teori. Men hans forskning antyder, at vulkansk aske kan rejse højere, end klimaeksperter tidligere troede, ind i den øvre atmosfære og måske forårsage ændringer i vejret på kort sigt.
