Med Halloween i horisonten, var jeg nødt til at tjekke foredraget "Vampires on Film", med tilladelse fra Smithsonian Resident Associate Program. Foredragsholderen var filmhår og lærd Max Alvarez. Det var en velbesøgt, tre timers rundvisning med rædselsfleks, der skaber - oftere end ikke - smerteligt dårlig film. Efter at have sparket sit foredrag ved at dekorere sit podium med flere hoveder af hvidløg lånte Alvarez imidlertid en gravitas til disse film og løftede dem fra blot midnattsfilmslot til en undersøgelse i kulturel valuta - hvilket betyder at vampyrhistorier ændrer sig og udvikler sig med nye billeder og metaforer for hver generation, der ser dem.
I den vestlige kultur begynder historier om vampirisme i middelalderens pest-tilføjede Europa, hvor nyligt begravede kroppe blev udmattet, og de, der betragtes som ikke tilstrækkeligt dekomponeret, blev udskilt - ved halshugning eller en god olestav gennem hjertet - af frygt for de udøde ville sprede sygdom blandt de levende. (Slik eller ballade?)
Hvad der er værre er, at nogle personer blev for tidligt begravet - dermed var deres "endnu ikke-døde kroppe" i fantastisk stand - og de til sidst mødte uhyggeligt voldelige ender. Nedefra var dette den uhyggeligste del af foredraget.
I slutningen af 1800-tallet ses vampyrhistorier i trykte og teaterinkarnationer (såsom operaen Der Vampyr i 1828 og novellen Carmilla i 1872). Men det er Bram Stokers roman Dracula fra 1897, der sætter guldstandarden for genren og fanger fantasien fra mennesker over hele kloden. Som dens folkloriske antecedenter er Dracula et tegn på tidene, der beskæftiger sig med spørgsmål om sex (som blev strengt undertrykt i det viktorianske samfund), fremmedhad og i stedet for pest, syfilis, den frygtede STI du jour .
Det er Stoker's vision af vampyren, der først bringer den til sølvskærmen, hvor den tidligste overlevende tilpasning er FW Murnaus Nosferatu, men den, der brændte verdenen, var Tod Brownings 1931-film Dracula - med Bela Lugosi-starring - og starter et dille . Ligesom dens litterære inspiration behandlede Dracula og dens serie af filmatiske spinoffs de ting, som du generelt ikke bringer op i høflig samtale - nemlig menneskelig seksualitet - og titillerede målgrupper.
Efter en hiatus i 40'erne og 50'erne blev genren genoptaget i 60'erne. Da sex blev mindre tabu, måtte vampyrfilm begynde at udforske nye grænser. Bemærkelsesværdigt er filmen Blood for Dracula fra 1973, hvor graven udsættes for uren blod og bliver alvorligt syg, som om filmen foregribede AIDS-epidemien, der ville feje verden i 1980'erne. Faktisk, som en figur i biografen, udviklede vampyren sig fra en en-dimensionel skurk til en mangefacetteret karakter, der endda kunne ses, som arbejder for de gode kræfter (som i Blade eller Underverdenen ).
Mens genren har mistet meget af den finesse og de gotiske fængsler i de klassiske horrorfilm, udgør vampyrer som foder til høje octan-action, som er fyldt med så meget vold og storm, som en R-rating kan modstå. Dog kan de også ses i mere legende billetpris. ( Vil du vampyrslayer nogen?)
Hvad er din yndlingsvampyrfilm? Hvilke interessante ting ser du ske inden for genren, der forhindrer den i at gå seks meter under? Har du store forhåbninger til den kommende filmtilpasning af den bedst sælgende roman, Twilight? Og hvorfor tror du, at vi sjældent ser vampyrhistorier, der ofte fortælles ved hjælp af animation?
