Relateret indhold
- For kulminearbejdere, tilbage til sorte lunger
William McCool var altid et klistermærke for sikkerhed.
En 63 år gammel pensioneret miner fra Kentucky, iført McCool sin beskyttende støvmaske, hver gang han kom ned i de underjordiske tunneler. Fra sin første dag på jobbet i 1973 hos Volunteer Coal Company i Tennessee til den dag, han forlod minerne i 2012, ville han fastgøre masken hårdt på hans ansigt - ligesom hans far, der var en minearbejder før ham, havde gjort.
Selvom mange af hans kolleger klagede over, at maskerne var klodsede at trække vejret igennem, satte McCool aldrig spørgsmålstegn ved dets betydning. Hver aften udleverede han masken til sin kone, Taffie. Og hver nat i 40 år vaskede hun masken ren og anbragte den i sin spand, hvor han kunne tage på arbejde dagen efter.
Hans forholdsregler var ikke nok. I 2012 blev McCool diagnosticeret med avanceret sort lunge. ”Vi troede, at vi beskyttede vores lunger, ” siger han nu. "[Men] du kan ikke se det støv, der virkelig gør dig ondt."
Sort lunge er den almindelige betegnelse for flere luftvejssygdomme, der har en enkelt årsag: indånding af kulmine støv. McCool har den klassiske form for sygdommen, kularbejderens pneumokoniose. Med tiden var hans lunger blevet belagt med de samme sorte partikler, som han havde prøvet at beskytte sig mod alle disse år. Deres sarte passager var ætset i mørke ar og hårde knuder.
Disse sygdomme er progressive, og de har ingen kur. Mere end 76.000 minearbejdere er døde af sort lunge siden 1968, ifølge statistikker fra det amerikanske arbejdsministerium. Disse inkluderer flere af McCools venner fra miner, der døde i 60'erne. En ven er sat på en liste for at modtage en lungetransplantation, der betragtes som en sidste udvej-behandling. Selv hvis han får en, vil det sandsynligvis kun øge hans levetid med tre til fire år. ”Hvis jeg lever for at være 66 eller 68, er det lang tid, ” siger McCool.
Efter hver anden sætning hoster han - en tør, hul lyd - for at rydde lungerne.
Gruvearbejdere stiller op for at gå ned i elevatorskaftet ved Virginia-Pocahontas Coal Company Mine # 4 nær Richlands, Virginia i 1974. (Jack Corn / Nationalarkivet / Wikimedia Commons) Sidste måned besøgte præsident Trump Washington, DC, hovedkvarter for Miljøbeskyttelsesagenturet for at godkende en udøvende ordre, der ville reducere de lovgivningsmæssige byrder for kul- og olieindustrien. Omgivet af kulminearbejdere fra Rosebud Mining Company satte han sig ned for at underskrive udøvende bekendtgørelse om fremme af uafhængighed af energi og økonomisk vækst. ”Ved du hvad det står, ikke?” Spurgte han minearbejderne. ”Du går tilbage på arbejde - det er, hvad det siger.”
Da mange nyheder var hurtig at rapportere, er det slet ikke klart, at ordren rent faktisk vil genoplive minejob i en faldende industri. Med stigende mineautomatisering, konkurrence fra billig naturgas og teknologiske fremskridt, der nedbringer omkostningerne ved vedvarende energi, er der simpelthen mindre efterspørgsel efter det produkt, der sender folk som McCool under jorden. Men hvad der er sikkert, er, at kulminedrift stadig er langt fra et sikkert job - og i de seneste årtier er arbejdet blevet mere og mere farligt for langvarig gruvesundhed.
On-the-job minesikkerhed er forbedret drastisk i de seneste årtier, med dødsfald på grund af ulykker nu talt i tiere, ikke hundreder, som de var i 1970'erne og 80'erne. Langsigtet helbred er imidlertid en anden historie. Da administrationen forsøger at opfylde kampagneløftet om at sende minearbejdere i kullandet tilbage til arbejde, har sort lunge gjort et comeback. I dag syger sygdommen ca. 1 ud af 14 underjordiske minearbejdere med mere end 25 års erfaring, der underkaster sig frivillige kontrolundersøgelser - en sats, der er næsten dobbelt så stor som fra sygdommens laveste punkt fra 1995 til 1999.
Endnu mere foruroligende er, at sygdommen rammer minearbejdere tidligere og i en mere dødbringende form end nogensinde før. Selvom eksperter stadig uddyber årsagerne til stigningen i sygdommen, mener mange, at det er en kombination af både længere timer på jobbet og nye metoder til stenekstraktion. I kølvandet på Trumps udøvende ordre spurgte vi juridiske eksperter og sundhedseksperter: Hvor farlige er de job, vi kunne sende gruvearbejdere tilbage til?
Disse røntgenbilleder fra brystet viser udviklingen af sort lunge hos en patient, der begyndte at arbejde i miner i en alder af 25 år. I en alder af 33 (venstre) havde patienten pneumokoniose, der gik videre til PMF (til højre). De overskyede hvide mærker i røntgenbildet er arvæv i lungerne. (Petsonk et al., 2013. American Journal of Respiratory and Critical Care. Genoptrykt med tilladelse fra American Thoracic Society Copyright © 2017.) Udtrykket "sort lunge" lyder ligefremt arkaisk. Navnet tænker på en sygdom, der ramte befolkningen længe før moderne medicin havde taget form - som tyfus, pesten eller sortdøden. Ikke desto mindre er sort lunge i de sidste flere år igen mystisk rebound i det centrale Appalachia, hvor kul stadig er konge - nemlig i Kentucky, Virginia og West Virginia.
”De fleste af os studerede disse sygdomme i medicinsk skole, men var under indtryk af, at de var relikvier fra en svunnen tid, ” skriver Robert Cohen, en pulmonolog ved University of Illinois, der er specialiseret i sort lunge, i en redaktion for British Medical Tidsskrift sidste år. ”Vi troede, at moderne mineteknologier og støvkontrol, der har været på plads i årtier, havde fjernet denne svøbe. Vi tog fejl. ”
Faktisk var rapporterede tilfælde af sort lunge faldende siden vedtagelsen af kullminens sundheds- og sikkerhedslov i 1969, den første omfattende minesikkerhedslovgivning. Den regning passede næsten ikke. Den blev ansporet af fagforeningsgrupper, herunder De Forenede Mine arbejdere i Amerika, og den blev indført i senatet efter en massiv minereksplosion, der dræbte 78 minearbejdere i Farmington, West Virginia i 1968. Præsident Richard Nixon tøvede med at godkende lovgivningen på grund af bekymring over, hvordan arbejdstagerens kompensation ville blive sluppet ud.
Den sidste overbevisende faktor kan have været et besøg, som Nixon modtog af syv enker af minearbejdere, der var døde i eksplosionen. Han nægtede at se kvinderne, men inden for 24 timer havde han underskrevet lovforslaget.
Handlingen reducerede ikke kun tragedier på arbejdspladsen, den markerede også et vigtigt øjeblik i historien om langvarig gruvesundhed. Loven oprettede det agentur, der til sidst skulle blive Mine Safety and Health Administration (MSHA), der ville gøre virksomheder ansvarlige for fjernelse af farligt støv fra miner - udluftning af tunneler, opdeling af sektioner med gardiner og nedstramning af støv med vandløb vand, der forhindrer støvskyer i at piske op i kølvandet på store maskiner.
I slutningen af 1900-tallet var sort lunge nået et lavtal hele tiden, med kun 31 tilfælde af den værste form for sygdommen, der blev rapporteret fra 1990 til 1999. De fleste eksperter anså den for at være næsten forældet.
De første tegn på en rebound i diagnoser af sorte lunger kom i de tidlige 2000'ere, siger Cohen. Disse var ikke dine "typiske" sagsanlæg. ”I stedet for denne meget langsomme, gradvise, snigende proces, så vi minearbejdere, hvis lunger blev arret meget hurtigere, ” siger Cohen. Mange udviklede sig til den værste form for sygdommen: progressiv massiv fibrose, eller PMF, kendetegnet ved store masser af arvæv og knuder.
Wes Addington, der arbejder med minearbejdere, der indleverer fordel for sorte lunger som viceadministrerende direktør ved Appalachian Citizens 'Law Center, bekræfter denne tendens. Indtil for nylig var det sjældent for ham at se en PMF-sag, men i de sidste fem eller seks år vurderer han antallet er steget ti gange. ”Det er utroligt, hvor mange af disse sager jeg får, ” siger han.
I 2016 dokumenterede National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) 60 tilfælde af PMF på kun 20 måneder på en enkelt lille sundhedsklinik i Kentucky. De offentliggjorde deres fund en rapport i Morbiditet og dødelighed Ugentlig .
På samme tid foretog NPR en omfattende undersøgelse af omfanget af sygdommen. Journalister indsamlede poster fra 11 sorte lungeklinikker i Virginia, West Virginia, Pennsylvania og Ohio. De fandt en forbløffende 962 sager indtil nu dette årti - mere end det dobbelte af de 441 sager, som NIOSH havde dokumenteret i de sidste 40 år. ”Det rigtige antal er sandsynligvis endnu højere, ” skrev efterforskningsreporter Howard Berkes. "[S] ome-klinikker havde ufuldstændige poster, og andre afviste at give data."
”Den triste del er, at det hele kan forebygges, ” siger Addington, der har repræsenteret McCool i sin løbende kamp for fordelene ved sorte lunge. ”Dette er en sygdom i det tidlige 20. århundrede og ikke i det tidlige 21. århundrede.”
Så hvorfor sker det stadig? Og hvorfor slår det minearbejdere tidligere - og mere intenst - end nogensinde før?
Flip arbejdede i miner i over 40 år og er blevet en åbenlyst fortaler for minesikkerhed og regulering. (Dave Jamieson, billede med tilladelse fra Huffington Post) Michael “Flip” Wilson havde en meget anden rejse i kul end McCool. Den første kulminearbejder i hans familie kom Wilson ind i miner, da han var 18 år gammel. Det var 1974, og han søgte sin formue i den daværende blomstrende industri i Kentucky.
Wilson tilbragte 41 år på at sorte mørke, snoede tunneler på jagt efter kulssømme - lag af værdifuldt brændstof, der er klemt fast mellem klippen. I det meste af den tid betjente han det, der er kendt som den "kontinuerlige minearbejder", en maskine, der skærer minens vægge væk og sprækker store sømme i bittestore hunks. I modsætning til McCool brugte han imidlertid sjældent en ansigtsmaske.
Maskerne var tyngende, siger han. Støv ville samle sig over filtrene, tilstoppe dem og kræve hyppige ændringer. ”Du kunne bare ikke trække vejret igennem dem, ” siger han. Så Wilson fulgte med den kontinuerlige miner, skyer af blødt sort støv bølgende i dets kølvandet.
For tre år siden blev Wilson diagnosticeret med sort lunge. At ikke bruge en ansigtsmaske kan bestemt være en måde, hvormed kulstøv fandt vej ind i lungerne. Men Wilson er også blandt en ny generation af minearbejdere, der arbejder uden sikkerhedsnet for minesammenslutning, hvilket forskning antyder at hjælper med at beskytte arbejdstagere mod usikre forhold og uærlighed i virksomheden.
Gruvearbejdere ved ikke-fagminer rapporterer ofte ikke sikkerhedsovertrædelser af frygt for at miste deres job, forklarer Addington. Støv er især falmet i baggrunden. ”Minearbejdere er mere tilbøjelige til at stille med for meget støv, fordi det ikke truer dem, og jo større opmuntring de forårsager, desto mere sandsynligt er det at de mister deres job, ” siger Addington, der også anlægger retssager mod virksomheder om uretfærdig behandling af arbejdstagere der taler op. ”Det er meget vanskeligere for minearbejdere at klage over overdreven støv end andre problemer med sikkerhed og hed i en kulmine.”
”Jeg har altid gjort, hvad kulvirksomheden ville have mig til at gøre, hvis det var rigtigt, eller hvis det var forkert, ” husker Wilson. ”Jeg burde have vidst bedre, men på det tidspunkt havde jeg brug for jobbet.”
Armstrong Coal svarede ikke på gentagne anmodninger om kommentar.
Fagforeninger blev populære blandt minearbejdere i slutningen af 1800-tallet med dagens største organisation, United Mine Workers of America (UMWA), der blev grundlagt i 1890. UMWA har været med til at forbedre forholdene for minearbejdere, fra kortere arbejdstid til sikrere arbejdsforhold. Det var også en drivende kraft i at henlede opmærksomheden på spørgsmålet om luftvejssygdomme i begyndelsen af 1900-tallet, en tid, hvor ”anstrengende benægtelse af eksistensen eller omfanget af” sort lunge stadig florerer, ifølge en artikel fra 1991 i American Journal of Public Sundhed .
Det har været vanskeligt at måle de virkninger, disse fagforeninger har haft på den samlede minesikkerhed, delvis på grund af forvirrende faktorer som minestørrelse og det faktum, at forenede miner har en tendens til at rapportere flere skader end ikke-forenede. Men en Stanford Law School-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Industrial and Labour Relations Review i 2013, fandt, at foreningen havde ført til en "betydelig og betydelig tilbagegang" i både dødsulykker og traumatiske skader.
I dag er mine fagforeninger imidlertid faldet sammen med minejob. Unionens repræsentation er faldet med over 50 procent i de sidste årtier - fra 14 procent i 1997 til kun 6 procent i 2016. I Kentucky, hvor nogle af de højeste tal for sort lunge rapporteres, lukkede den sidste unioniserede mine sine døre i 2015 .
Eksperter begrunder, at længere arbejdsdage også kan bidrage til den aktuelle stigning i sort lunge. Færre pauser giver arbejderne mindre tid til at skylle deres lunger med ren luft, siger Cohen, der kan fjerne deres lunger fra partikelformigt materiale, der endnu ikke har rodfæstet. Wilson estimerer, at han arbejdede i gennemsnit 70 til 80 timer om ugen, mens han var i Armstrong Coal. ”Meget af den tid, jeg kom ind på dagsskift, ” siger han. ”Jeg arbejdede 10 [eller] 11 timer den dag, så gik jeg hjem og sov tre eller fire timer. Og så går jeg tilbage på tredje skift. ”
Der er endnu en grund til stigningen. Mange forskere mener, at sygdommens nye intensitet delvis stammer fra størrelsen af kulssømmene, der udvindes. I disse dage har kulvirksomheder plyndret de fleste af de tykke sømme af rent kul og søger nu tyndere og tyndere årer. Det betyder, at minearbejdere tager mere sten sammen med kulet ved hjælp af tunge maskiner. Som et resultat er skyerne af sort støv vokset mere og mere sammen med silica, en meget mere potent lungeirriterende.
Kulmine støv er ikke kun kul; det er en blanding af kul, silica og andre elementer som jern. Silicas toksicitet stammer fra forskellige kemiske egenskaber, inklusive elektrostatisk ladning - den samme kraft, der får dit hår til at stå ved ende, når det gnides med en ballon - og hvad der er kendt som "reaktive iltarter" (ROS). Når disse stærkt reaktive partikler kommer langt ind i luftvejene, kan de lansere lungecellerne, hvilket resulterer i en oversvømmelse af skadelige enzymer, der skader vævet.
Støv fra kul, silica og jern menes alle at indeholde ROS på deres overflade, siger Cohen. Men undersøgelser antyder, at silica - især friskmalet eller afskåret silica - er især reaktiv. Cohen og hans kolleger undersøger i øjeblikket toksiciteten i dette støv ved at undersøge det materiale, der findes i lungerne hos sorte lungelidende i forskellige stadier af sygdommen. Han mener, at denne toksicitet er en nøgle til at finde ud af, hvorfor nogle mennesker udvikler klassisk pneumokoniose, mens andre fortsætter med at få PMF.
At forstå det kræver dog at vide, hvordan denne ødelæggende sygdom griber fat i første omgang.
Et stykke lungevæv sygt med sort lunge, hentet fra en miner fra Birmingham, Alabama i 1972. (LeRoy Woodson / Alamy) Fra hårene i næsen til støvfangende slim i din hals er din krop udstyret med beskyttelsesforanstaltninger til at beskytte det følsomme væv i dine lunger. Men de mindste støvpartikler kan glide ved disse forsvar uopdaget. Jo mindre støv, jo dybere kan det gå, og jo større skade kan det påføre.
For at tage turen ned i halsen og ind i dit åndedrætsorgan skal støvet være mindre end fem mikron på tværs - lige mindre end diameteren på en rød blodlegeme. Kulmine støv er fyldt med disse små partikler. ”Det er ikke noget, vores forsvar blev udviklet til at håndtere, ” siger Cohen.
Det er umuligt at sige nøjagtigt, hvorfor McCool, der bar sin maske hver dag, fik sort lunge. Mens der er nogle åndedrætsværn, der kan filtrere ud disse små partikler, skal de altid være ordentligt i form og forseglet til ansigtet, forklarer Cohen. Ofte er disse bare ikke praktisk underjordisk. ”Jeg har aldrig mødt en miner, der brugte en maske hele tiden, ” siger han. "Du kan ikke hoste, du kan ikke spytte ... du kan ikke rigtig arbejde tungt med at trække luft gennem en maske."
For dem som Wilson, der ikke bærer maskerne, og selv for nogle som McCool, der gør det, kommer støvet ind i lungerne. Og når den først er inde, kommer den ikke ud. I stedet udløser det immunsystemet og provokerer en kaskade af reaktioner, der sigter mod at angribe og dræbe det, der anerkendes som en udenlandsk invader. Men fordi indtrængeren er et mineral - som i modsætning til vira eller bakterier ikke let kan nedbrydes - kan dette system hurtigt blive overvældet.
Når dette sker eksploderer immunsystemets celler. De sender kemiske opfordringer til hjælp, i det væsentlige blinkende røde alarmer i kroppen. Betændelsen og spærringen af morderenzymer, der følger, gør lidt for at afvise det indtrængende støv. I stedet bliver lungerne slagskader, gennemborede af de frigivne kemikalier og enzymer. Partikler, der selv er potentielt giftige - inklusive kul, jern og silica - forværrer kun skaden.
Når de arbejder for at reparere sig selv, danner lungerne arvæv og de knuder, der er karakteristiske for sort lunge. Over tid belægger de sorte partikler dem og gør dem så sorte som kul - deraf navnet.
Ofre for sort lunge lider ofte af hoste, der producerer rigelige mængder mørk, blødt slim. I 1881 fremhævede en læge dette visceralt ved hjælp af den jet-black væske, som en af hans patienter havde hostet op for at notere en note til en medicinsk konference. ”Den sætning, jeg læser, blev skrevet med denne væske, ” siges han at have fortalt sit publikum. ”Den anvendte pen har aldrig været i blæk.”
Den klassiske form for sort lunge, som McCool lider af, er kendt som kularbejderens pneumokoniose, en tilstand, der er kendetegnet ved små knuder, der er mindre end en centimeter i diameter. I de senere år har lægerne lært, at støvet kan forårsage en række andre kroniske hindrende luftvejssygdomme, herunder bronkitis og emfysem. I sidstnævnte begynder lungen at fordøje sig selv, indtil den er fyldt med huller.
Sort lunge efterlader i sidste ende sine ofre og gisper efter hvert åndedrag. ”Du ville gøre alt for at få luft, ” siger McCool. Inden han fik ilt, havde han det, han kaldte ”vejrtrækningsanfald”, som han siger, at det ligner panikanfald. En gang havde McCool et angreb så alvorligt, at han stod op af sengen og gik ud og tænkte, at det ville være lettere at trække vejret i den friske natluft. Men han fandt ingen lettelse. ”Det hjalp ikke, ” siger han.
Med få tilgængelige behandlinger er forebyggelse den eneste måde at redde minearbejdere fra denne skæbne. Inhalatorer kan hjælpe med at behandle symptomerne på sort lunge, og ilt kan hjælpe minearbejdere med at trække vejret. Der er ingen andre langtidsopløsninger end lungetransplantationer; en nylig undersøgelse antyder, at transplantationen kun giver et gennemsnit på ca. 3, 7 år mere af livet.
Wilson, der blev vist i en Huffington Post- profil sidste år. er stadig i de tidlige stadier af sin sygdom. Hans tilstand er forværret siden 2012, og læger forudsiger, at hans lunger fortsat vil nedbrydes. Han bruger i øjeblikket en inhalator til at hjælpe ham med at trække vejret, men han siger, at han ikke har råd til iltet, der ville berolige hosten, der blusser om natten. Da han blev spurgt om, hvordan han planlagde at tackle sin sygdoms udvikling, lo han tørt.
”Der er ikke nogen kur mod det, ” sagde han. ”Det er ligesom en kræft. Det spiser bare fortsat. ”
Gruvearbejdere har for længe siden plyndret de tykke kulssømme, hvilket efterlader dem, der jager tyndere og tyndere vener klemt mellem siliciumrig sten. (NIOSH / Flickr CC) På papiret er reglerne for støvniveauer i miner er konstant forbedret. I 2014 vedtog minesikkerheds- og sundhedsadministrationen nye regler - den tredje og sidste fase blev aktiv i sidste år - hvor nogle af de laveste støvgrænser findes overalt i verden. De nye forskrifter "tilsluttede" smuthuller til støvprøvetagning, der var blevet misbrugt i årtier, siger Cohen.
Et af de største smuthuller har at gøre med støvpumper, de enheder, der bruges til at måle støvniveauerne i en given mine. Indtil for nylig indsamlede enhederne prøver af støv fra luften på filtre, som derefter blev sendt til laboratorier til analyse.
Men disse blev let forhindret, husker Wilson. ”De ville give [støvpumpen] til mig, og en time senere tog de den og hænge den i frisk luft, ” siger Wilson om hans ledere i Armstrong Coal. ”Jeg fik at vide at lægge det i min spand; Jeg fik at vide, at jeg skulle vikle en klud rundt om det. ”Han minder om, når han engang blev instrueret om at“ gøre hvad [du] skal gøre for at få støvpumpen til at komme ind [ren]. ”
Siden de nye forskrifter er virksomhederne forpligtet til at bruge pumper, der måler støvniveauer i realtid og ikke bliver så let afværget. På grund af sygdommens langsomme udvikling, vil det tage mindst et årti, før forskerne ser, om disse nye regler har haft nogen virkning. I mellemtiden står der stadig mange udfordringer i vejen for, at disse regler er effektive.
For det første afviser mange minearbejdere at gennemgå de gratis undersøgelser, som føderale forskrifter giver dem ret til hvert femte år, siger Anita Wolfe, programkoordinator for kulearbejdernes sundhedsovervågningsprogram administreret gennem NIOSH. Nogle er bange for at miste deres job eller andre former for selskabs gengældelse, fortalte flere minearbejdere Smithsonian.com . Wolfe siger, at en gruvearbejder ofte ikke bliver undersøgt, før han eller hun går på pension, på hvilket tidspunkt sygdommen kunne have udviklet sig.
"Nogle minearbejdere, der bare er ude af stand, ønsker ikke at vide, om de er syge eller ikke ... de vil fortsætte med at arbejde. Det er deres levebrød, " siger hun. Hun vurderer, at den aktuelle deltagelse i screeningsprogrammer samlet set er omkring 40 procent, men i stater som Kentucky er den så lavt som 17 procent.
For det andet gør gruvearbejdere ikke altid opmærksomme på risiciene. Dette er især almindeligt blandt minearbejdere, der ikke blev betragtet som risiko for sort lunge indtil for nylig. I en af NIOSHs opsøgende rejser til Oklahoma, Texas og Louisana blev Wolfe overrasket over, hvor lidt minearbejdere vidste om sygdommen. ”Når du taler med disse minearbejdere om sort lunge, ser de på dig, som om du taler et fremmedsprog, ” sagde hun i en præsentation fra 2015.
Alligevel er risikoen reelle, siger en minearbejder fra Armstrong Coal, der ønsker at forblive anonym på grund af frygt for gengældelse fra industrien. ”Mange mennesker forstår det ikke, tror ikke på det. Men det er ægte. ”Alle minearbejdere Smithsonian.com talte med fortalte de mange venner og kolleger, der allerede var døde eller i øjeblikket dør af sygdommen - nogle så unge som 29 år.
Så sammen med MSHAs nye støvbestemmelser har NIOSH arbejdet på at fange flere tilfælde af sort lunge på en hurtigere måde. Dermed håber de, at de bedre kan forstå eksplosionen af sager og hjælpe minearbejdere, hvis lunger har bukket efter for sygdom, tidligere at gå ud af miner.
I 2006 lancerede NIOSH deres Enhanced Coal Workers Surveillance Program, hvor ”en mobil undersøgelsesenhed” - som en varevogn fyldt med laboratorieudstyr - rejser over hele landet for at give lettere adgang til screeningerne. Der tager medicinske fagfolk ikke kun detaljerede arbejdshistorier og blodtryk, men udfører også røntgen- og vejrtrækningstest på brystet. (I 2008 frigav organisationen også en video med to minearbejdere med sort lunge for at hjælpe med at sprede bevidstheden om sygdommen.)
Dette er ofte en af de eneste gang, minearbejdere ser en læge, siger Wolfe. Det er ikke kun, at de frygter at få en diagnose af sort lunge, siger hun og beskriver gruvearbejdere som en "hårdfør flok", som ikke let konsulterer læger. Problemet går også tilbage til minearbejdernes skatteplan: ”De fleste af minearbejdere fortæller os, at de bare ikke har tid, ” siger hun.
I løbet af de sorte lunge-screeninger er kulminearbejdere forpligtet til at tage spirometri-test, som hjælper læger med at vurdere deres lungefunktion. Minearbejderen i dette billede deltager i det forbedrede kularbejderes sundhedsovervågningsprogram i Colorado. (NIOSH / Flickr CC) Næsten alle eksperterne, der talte med Smithsonian.com, var enige om en ting: Perioder med de færreste tilfælde af sort lunge er resultatet af stærk mineregulering og håndhævelse af disse regler. Og fremtiden for gruvearbejderens sundhed og sikkerhed er afhængig af at holde minedrift i skak.
MSHAs nylige støvbestemmelser og NIOSHs fortsatte opsøgende og uddannelsesmæssige indsats er en start, siger Cohen. Bare at oprette disse sikkerhedsforanstaltninger er imidlertid ikke nok til at garantere deres succes. ”Med en passende investering i støvkontroller og ting kan det gøres mere sikkert, ” siger han og tilføjer, ”det kræver penge, og det kræver investering. Hvis du ikke vil gøre det, så er det ikke sikkert. ”
Selvom NIOSH håber at fortsætte med sine mobile screening-enheder, “er der altid bekymring for finansiering, når du kører et føderalt program, ” siger Wolfe. Overvågning af sort lunge er mandat af Kongressen, men lab-on-hjulene er ikke en del af dette mandat. Traditionelle klinikker er også i nød: Mens finansieringen til klinikkerne har været stabil i år, siger Cohen, at der er behov for mere for at tackle den nylige stigning i sager.
”Mange af disse fyre er nu ude, ingen job, og for første gang tænker mange af dem faktisk på, hvad der skete med deres lunger, ” siger Cohen. ”Vi er nu overvældede af et stort antal af disse sager.”
For dem, der allerede har sygdommen og allerede har forladt branchen - som McCool og Wilson - er vejen ikke let. For dem, der stadig kan arbejde, venter der meget få job i hjertet af kullandet. "I årtier har det været det eneste spil i byen, " siger Addington. For dem, der ikke kan og søger fordele ved sort lunge, er det en stenet vej foran os. ”Minearbejdere har brug for hjælp, ” siger McCool. ”Det er for sent for mange af dem, men for dem, der er i dårlig form, er de nødt til at blive taget hånd om.”
Skønt McCool er fuldstændigt invalideret fra sin sygdom, har hans fordringskrav været verserende i fem år. Mens han venter, lever han af kortsigtede statsfordele. ”Men i 2020 er det forbi, ” siger han. Han holder pause og tilføjer derefter: "Hvis jeg gør det så længe."
