Potentielle astronauter skal gennemgå et batteri fysiske og psykologiske test og overlevelsestræning, inden de bliver godkendt til at gå i rummet. Og siden 2012 har det europæiske rumfartsagentur tilføjet et andet lag til sin astronauttræning - et to ugers crashkursus i speleologi, det kalder CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behavior and performance Skills).
Først kan det se ud som, at huler ikke er et godt sted at simulere plads. Men det viser sig, at astronauternes tur til Italiens Sa Grutta-huler er en fantastisk måde at akklimatisere dem til de komplekse operationer i den internationale rumstation. I et nyligt blogindlæg beskriver forsker Raffaela Franco, hvordan agenturet oversætter rumops under jorden.
Franco forklarer, at huler ligner lighed med rumflugt, hvilket giver astronauter, der ville være en chance for at kommunikere med deres besætning og kontrolcentre på måder, der efterligner de protokoller, de vil bruge i rummet. ”At tilbyde velkendte protokoller til astronauter kan resultere i hurtigere tilpasning til det nye miljø” siger Franco, der påpeger, at holdet bruger de samme procedurer under jorden som de ville på ISS.
Men der er en stor forskel mellem huler og en station hundreder af miles over jorden - mangel på infrastruktur. ESAs CAVES-kursus 2014 indeholdt langt mere rudimentære kommunikationsværktøjer end dem, som astronauter virkelig bruger i rummet. F.eks. Bemærker Franco, at teamet var nødt til at bruge USB-sticks til at overføre data snarere end næsten-real-time comm-links. Og de havde kun to måder at kommunikere med hinanden og deres hjemmebase på: et telefonkabel og en trådløs underjordisk radio.
På trods af disse udfordringer lærte teamet en værdifuld lektion i deres tid under jorden - selvom det er rart at have flere højteknologiske muligheder for kommunikation, mens de er isoleret fra Jorden, er det faktisk ikke nødvendigt. Faktisk, siger Franco, var astronauterne uden konstante data i realtid, så længe de kommunikerede ved hjælp af strukturer, der ligner dem, de ville bruge i rummet. De lærte også at elske godt, gammeldags papir - en lektion, der bedre vil udstyre ESA til fejl og kriser i den egentlige rumstation.
