Sammenlignet med mennesker producerer de fleste primater et begrænset udvalg af vokaliseringer: I den ene ende af spektret er der Calabar angwantibo, en arboreal vestafrikansk kritiker, der er i stand til at tilbyde kun to forskellige opkald. I den anden ende er der bonobo, en dygtig chatterbox, der er kendt for at tale mindst 38 forskellige opkald.
En ny undersøgelse offentliggjort i Frontiers in Neuroscience antyder, at disse variationer ikke kun kan tilskrives utilstrækkelig vokalanatomi. Ligesom deres hominid-fætre har ikke-humane primater en funktionel strubehoved og vokalveje. Sagenes kerne er ifølge hovedforfatter Jacob Dunn, zoolog ved Anglia Ruskin University i Cambridge, hjernekræft.
"Den primære vokalstrakt er 'tale klar', men ... de fleste arter har ikke den neurale kontrol til at skabe de komplekse lyde, der omfatter menneskelig tale, " skriver Dunn til The Conversation .
Dunn og medforfatter Jeroen Smaers fra New Yorks Stony Brook University rangerede 34 primatarter efter vokalevnen som repræsenteret ved antallet af forskellige opfordringer, som dyrene producerer. Parret analyserede derefter disse placeringer i relation til eksisterende undersøgelser af den respektive arts hjerne.
Aber med forskellige vokaliseringsmønstre havde en tendens til at have større områder med kortikal tilknytning (neurale regioner, der er ansvarlige for at reagere på sensorisk input) og hjernestammekerner involveret i kontrol med tungemusklerne, rapporterer Victoria Gill til BBC News .
Disse fund viser, ifølge en pressemeddelelse, en positiv sammenhæng mellem den relative størrelse af kortikale associeringsområder og primaternes række forskellige distinkte vokaliseringer. I lægmannsbetingelser kommer taleevnen ned på neurale netværk, ikke vokal anatomi. Primater, hvis lydproducerende hjerneområder er større, kan producere en bredere vifte af opkald end dem med relativt mindre hjerneområder.
Dunn og Smaers 'forskning giver indsigt i udviklingen af tale, bemærker Gill. I stedet for at tilskrive taleevner til menneskers angiveligt overlegen intelligens, antyder undersøgelsen, at tale udviklede sig i forbindelse med genopkobling af menneskelige hjerner.
Da menneskeheden lægger stigende vægt på vokal kommunikation, udviklede neurale regioner sig til at imødekomme disse behov. Aber på den anden side tilpasset til at passe til forskellige prioriteter og bevarer en anatomisk kapacitet til vokalisering, men undlader at udvikle de ledsagende neurale egenskaber, der er nødvendige for tale.
I et interview med Gill, Durham University zoolog Zanna Clay, der ikke var involveret i studien, beskrev de nye fund som "interessante", men tilføjede, at forskere stadig mangler en grundlæggende forståelse af, hvordan primater bruger og fortolker vokaliseringer.
Clay, medforfatter til en undersøgelse fra 2015 om bonobokommunikation, fortalte tidligere til BBC News 'Jonathan Webb, at bonobos frigiver identiske skrigende lyde eller "kigger" under forskellige situationer som fodring og rejser.
”På egen hånd binder [peeps] ikke så stærkt til en betydning, ” sagde Clay.
Inden for en bestemt sammenhæng overfører peeps forskellige betydninger - måske relateret til den aktuelle situation eller placering i en række vokaliseringer. Dette antyder, at bonobos er i stand til at forstå "strukturel fleksibilitet" eller brugen af et enkelt vokalsignal i flere sammenhænge. Dette fænomen blev tidligere antaget at være en unik menneskelig evne, skriver Webb.
”Vi forstår ikke engang, hvordan primaterne selv klassificerer deres egne vokale repertoirer, ” fortæller Clay til Gill. ”Dette skal komme først, inden der er foretaget korrelationer. Vi ved, at mange primater og andre dyr kan undslippe begrænsningerne i et relativt fast stemmesystem ved at kombinere opkald på forskellige måder for at skabe forskellige betydninger. I hvilken udstrækning opkaldskombinationer kan kortlægge [hjerneanatomi] ville være en lovende mulighed at udforske. "
