De Forenede Arabiske Emirater, der er hjemsted for verdens højeste tårn, verdens største indkøbscenter og verdens længste førerløse metro, er ikke fremmed for superlativer. Nu tilføjer den en anden til sin liste: verdens største enkeltplads solpark.
Lige syd for Dubai i et ørkenskår, der strækker sig over næsten 4.000 hektar, består Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park af tusinder af rækker med lysende solcellepaneler. I øjeblikket i fase III vil parken opveje 1, 4 millioner ton kuldioxidemissioner og strøm 160.000 hjem inden 2020. I 2030 vil den have en kapacitet på 5.000 MW, opveje 6, 5 millioner ton CO2-emissioner og generere nok energi til at drive 800.000 hjem .
Parken følger i adskillige andre massive solbestræbelser i UAE. Abu Dhabis Shams Solar Park er det første solcelleanlæg i Mellemøsten. Og Solar Impulse 2, som startede og landede i UAE i 2016, var det første solplan, der nogensinde flyver rundt om i verden.
Solparken Al Maktoum understreger UAEs fremadrettede energistrategi, som er bemærkelsesværdig for et af verdens mest olierige lande. Selvom UAE sidder på otte procent af verdens oliereserver og imødekommer det meste af dets nuværende energibehov med fossile brændstoffer, annoncerede landet sidste januar på World Future Energy Summit i Abu Dhabi, at vedvarende energi vil udgøre 44 procent af sit energimiks i 2050.
”Vores mål er at afbalancere vores økonomiske behov med vores miljømål, ” sagde Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, UAE-premierminister og hersker i Dubai, på Twitter for at ledsage meddelelsen. "Planen sigter mod at øge brugen af effektiviteten med 40 procent og øge bidragene til ren energi til 50 procent."
For at nå disse mål vil UAE investere USD 163 mia. USD i vedvarende, rene fossile og nukleare energiteknologier i de kommende år med en forventet besparelse på $ 190 mia.
Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park beliggende uden for Dubai vil være verdens største enkeltpark solenergi, når den først er færdig. (Med tilladelse fra Masdar) 
Shams 1 i Abu Dhabi var det første solcelleanlæg i Mellemøsten og er stadig et af de største i drift. (Med tilladelse fra Masdar) Flere faktorer er konvergeret for at gøre vedvarende energi til en attraktiv mulighed for at imødekomme UAEs energibehov. For det første er UAE geografisk klar til at drage fordel af solteknologi og modtager i gennemsnit 10 timers sollys om dagen og cirka 350 solskinsdage om året.
UAE's politik søger også at tackle klimaændringer. Ud over sit mål om 44 procent vedvarende energi i 2050 har UAE til hensigt at reducere kuldioxidemissioner med 70 procent, hvilket understøtter målet med Paris-klimaaftalen 2015 for at forhindre, at de globale temperaturer stiger mere end to grader Celsius i det næste århundrede .
At droppe omkostningerne har gjort forretningssagen for vedvarende energi stadig mere lys. På den halvårlige Solar World Congress, der blev afholdt i Abu Dhabi i oktober 2017, bemærkede generaldirektør for Det Internationale Agentur for Vedvarende Energi (IRENA) Adnan Z. Amin, ”Den vigtigste driver for solinstallation er dens forretningssag, der aldrig har været stærkere . Omkostningerne er fortsat faldet dramatisk, med [solcelle fotovoltaiske] projekter, der nu tilbydes for mindre end 3 amerikanske cent pr. KWh, hvilket fremgår af rekordlave omkostninger her i UAE. "
Zoheir Hamedi, IRENAs regionale programchef for Mellemøsten og Nordafrika, tilføjer, at alt i alt: "Hvis vi ser på det bredere billede, som er fordelene ved vedvarende energier kan give økonomien og miljøet, tror jeg, at her kan se, at omkostnings-til-fordel-emnet er meget mere i fordelen med vedvarende energikilder end fossile brændstoffer. ”
I overensstemmelse med denne vurdering har UAE rettet sine økonomiske frizoner mod at tilskynde til overførsel af rene teknologier og sektorens samlede vækst. Masdar City er et nøgleeksempel. Siden 2009 har det tiltrukket mere end 400 internationale virksomheder, herunder General Electric og Siemens, og tilbyder dem 100 procent udenlandsk ejerskab og skattefritagelse.
Hjem til Masdar Institute, Golfens første forskningsinstitution dedikeret til avanceret energi og bæredygtige teknologier, har Masdar City samtidig tiltrukket talent i verdensklasse. Indtil videre har kandidater ved instituttet sikret 14 amerikanske patenter. Mellem investering og forskning har Masdar opbygget lokal kapacitet og bidraget til udviklingen af teknologier som vandafsaltning og solvarmelagring.
Masdars vindtårn er moderne genfortolkning af det traditionelle arabiske vindtårn, designet til at fange vind ovenfra og lede dem til gården nedenfor. (Nico Porcaro) 
Takket være dens design føles Masdar et par grader køligere end resten af Abu Dhabi. (Med tilladelse fra Masdar) 
Masdar har investeret i projekter med vedvarende energi til en samlet værdi af USD 8, 5 milliarder. (Nico Porcaro) 
Projekterne fortrænger næsten 2, 5 millioner tons kuldioxid om året. (Nico Porcaro) Ud over solcelle inkluderer vigtige projekter for vedvarende energi i UAE affaldsreduktion, bæredygtig byudvikling, emissionerfri transport og vindkraft.
I emiratet fra Sharjah er et fælles anlæg, der administreres af Bee'ah og Masdar, i spidsen for affald-til-energi-produktion og genererer nok strøm til at levere 28.000 hjem. Projektets mål er ikke kun at generere kraft, men til sidst at reducere emiratets deponering bidrag til nul. Gennem innovationer inden for genanvendelsesteknikker og energikonvertering har anlægget øget frekvensen for spredning af affald fra deponeringsanlæg fra 20 procent i 2009 til mere end 70 procent i 2016.
I Abu Dhabi har Masdar udviklet en økologisk villa på stedet, der sigter mod at forbruge 35 procent mindre vand og 72 procent mindre strøm end en typisk villa i samme størrelse og tjene som model for den fremtidige udvikling. Dubai, der arbejdede mod sit mål om, at 25 procent af biler skulle være førerløse i 2030, købte 200 Tesla Model X- og Model S-biler med nul-emission til sin taxaflåde i februar sidste år.
Udviklingen af vedvarende teknologier hjælper også UAE med at styrke økonomiske bånd i udlandet. Abu Dhabis Masdar har vundet en række vigtige projekter, herunder London Array, verdens største havvindmøllepark, og Gemasolar, et banebrydende solcelleanlæg, der skal bruges til at kombinere et centralt tårnmodtagersystem med smeltet saltvarmelagringsteknologi, i Andalusien, Spanien. Fra maj 2016 afsluttede Masdar elleve sol- og vindprojekter i Stillehavsø-nationerne som en del af UAE-Pacific Partnership Fund, der sigter mod at hjælpe landene i den region med at spare mere end USD 1 million USD i dieselolieimport.
Gemasolar ligger i Andalusien, Spanien, og er verdens første solcelleanlæg, der skal bruges til at kombinere et centralt tårnmodtagersystem og smeltet saltlagerteknologi. (Med tilladelse fra Masdar) 
London Array er verdens største offshore vindmøllepark. (Med tilladelse fra Masdar) 
Som en del af UAE-Pacific Partnership Fund, hjalp Masdar med at konstruere tre solcelleanlæg til solcelleanlæg på Fiji-øerne i 2015. (Med tilladelse fra Masdar) Meddelelsen om, at UAE vil være vært for verdensudstillingen i 2020, hvis vigtigste søjle er bæredygtighed, har givet projekter både lokalt og i udlandet fart. I betragtning af national interesse, de faldende omkostninger til solenergi og den hurtige fremskridt med eksisterende projekter er IRENAs Hamedi optimistisk for, at UAE ikke kun vil opfylde, men overskride sit mål for vedvarende energi i 2050: ”Jeg vil ikke være overrasket over at se det i de kommende år vil disse 44 procent måske blive øget endnu højere. ”
