Denne økologiske katastrofe har været årtier i skabelse. Aralhavet, der kørte grænsen mellem Kasakhstan og Uzbekistan i Centralasien, var i 1960'erne omtrent "halvt så stort som England." Det gjorde det til den fjerde største sø i verden. Nu er den næsten helt væk.
Aralhavet i 2010. NASA Earth Observatory Dette er dog ikke en historie om klimaændringer. Forsvinden af Aralhavet ses bedst som en casestudie af andre måder, hvorpå mennesker omformer planeten - ved at grave, udgrave, dæmpe, omdirigere og fortrænge jord og vand i en skala, der konkurrerer i sig selv.
I 1950'erne og 60'erne, siger NASA, startede Sovjetunionen et projekt for at aflede to floder, der strømmer ind i Aralhavet, Amu Dar'ya og Syr Dar'ya, så deres vand kunne bruges til kunstvanding. For så vidt angår sovjetiske planer om den kolde krigstid for at omforme naturen, var det et ret lille mål at aflede to floder.
Denne beslutning kan have gjort den omgivende ørken grøn, siger NASA, men den krympende sø skabte også ødelæggelse i området:
Da søen tørrede ud, kollapsede fiskeriet og de samfund, der var afhængige af dem. Det stadig mere salte vand blev forurenet med gødning og pesticider. Det blæse støv fra den udsatte søebed, forurenet med landbrugskemikalier, blev en fare for folkesundheden. Det salte støv blæste af søen og satte sig ned på marker og nedbrydende jorden. Afgrøderne måtte skylles med større og større mængder vandløb. Tabet af den moderat indflydelse af en så stor vandmasse gjorde vintrene koldere og somrene varmere og tørrere.
Spring et par årtier foran, og Aralhavet er nede i mindre end en tiendedel af sin tidligere størrelse.
Aralhavet i 1964. US Air Force / NASA Earth Observatory I de tidlige 1990'ere gik landene i regionen sammen om at starte Den Internationale Fund for Saving Aral Sea, et forsøg på at gendanne det, de kunne, og finde ud af, hvordan man bedst kunne bruge det, der var tilbage. I 2005 byggede Kasakhstan en dæmning for at forsøge at genfylde noget af havet - en teknisk løsning på et problem forårsaget af teknik.
Hvis restaureringsindsatsen virkelig kan komme i gang, siger De Forenede Nationers miljøprogram, ”kunne der muligvis opnås en betydelig genopretning inden for 20 år, selvom det er tvivlsomt, at Aralhavet nogensinde vil blive gendannet til de forhold, der eksisterede før den store omlægning af dets tilstrømmende floder. ”
