Jeg vidste allerede, at nogle lækre vine stammer fra Østrig, da jeg boede der i et par måneder engang. Men Ungarn? Jeg var kun svagt klar over, at de endda havde en vinindustri.
Efter at have deltaget i et for nylig "Østrig-Ungarsk Vinseminar", indså jeg, hvad jeg var gået glip af.
I henhold til mine noter (som muligvis har mangler, i betragtning af at jeg skrev ned detaljer fra fjerne Powerpoint-lysbilleder, mens jeg smagte 10 vin i hurtig rækkefølge), har Ungarn 22 geografisk forskellige "vinsamfund" og producerer i gennemsnit 3, 5 millioner hl (ca. 92 millioner gallon) vin hvert år. Men her er grunden til, at jeg ikke havde stødt på den før - kun ca. 20 procent af denne vin eksporteres, mest til andre europæiske lande.
Ungarns vinkultur stammer mere end 2.000 år tilbage, og det var et af de første lande, der implementerede standarder for vinfremstilling. Selvom det led nogle store tilbageslag i det forgangne århundrede (vinhungrige bugs; to verdenskriger; kommunismens mislykkede landbrugspolitik), var den ungarske vinindustri en af de mest succesrige i Europa i slutningen af det 19. århundrede. (Nå, teknisk set var det den østrig-ungarske vinindustri. Måske skulle de genforenes?)
Som en brochure fra Ungarns nationale vindråd noterer sig beskedent, "Det er derfor ikke en overdrivelse at betragte Ungarn som en af de anerkendte traditionelle vinfremstillingslande i Europa." (Med andre ord, vi ønsker, at folk ville holde op med at skrive ting som "Jeg var kun svagt klar over, at de endda havde en vinindustri." )
Arrangementet blev afholdt af den østrigske ambassade, men alle, jeg mødte der, var ungarske, for det meste studerende og udstationerede fagfolk, der var ivrige efter en sjælden smag af hjemmet. Vinsmagelisten for natten omfattede flere af Ungarns mest populære sorter, herunder Furmint, Kékfrankos (eller Blaufränkisch) og Bikavér (eller Bull's Blood).
"Du går ind i en vinbutik i USA, og hvis du overhovedet ser nogen ungarsk vin, er det normalt bare meget dårlig kvalitet Bull's Blood, " forklarede en mand til mig. Han pegede på den endelige vin på listen, en Tokaji Aszú fra 1993 fra Hilltop Winery. "Mmm, denne er meget speciel, " sagde han. "Du vil kunne lide dette."
Vinområdet Tokaj er et UNESCOs verdensarvsliste, hvis påstand om berømmelse stammer fra alt for råtne druer. Det viser sig, at udsættelse af druer på vinstokken for en bestemt type desikerende svamp (botrytis cinerea), en proces, der kaldes "ædelråd", er en meget effektiv måde at koncentrere sukkererne på. Den resulterende "aszú" -masse skaber en lækker sød dessertvin, når den blandes i en tørre basisvin og ældes i flere år. Den type, vi prøvede, var på den sødere ende af spektret ved 5 ud af 6 "puttonyos", en måling svarende til ca. 120 gram restsukker pr. Liter.
Min yndlings østrigske smag af natten var en Grüner Veltliner i 2007 og en Riesling fra 2006, begge fra Jurtschitsch-vingården i den lille, men produktive vinregion Kamptal (i delstaten Nedre Østrig, som forvirrende ligger nordøst for Øvre Østrig).
Selvom seminaret ikke var beregnet som en matchup mellem de to lande, var ungarerne ved mit bord begejstrede, da jeg indrømmede, at jeg kunne lide Tokaji Aszú bedre end den østrigske Eiswein (isvin) - førstnævnte bød på en mere kompleks sødme og fremkaldt melasse, rosiner og cognac, mens sidstnævnte var som ren honning.
Efter en hurtig søgning for at se, hvad vinprofessionelle har at sige (da jeg ganske vist er amatør), føler jeg mig meget banebrydende. Ungarsk vin kunne være "den næste store ting", hvad?
