Mens nogle forskere undersøger, hvad der forårsagede udryddelsen af store pattedyr som pattedyr og gigantiske jordludder i slutningen af den sidste istid, ser andre på den anden side af tingene - hvordan og hvor disse væsner udviklede sig. Og nu er forskere fra det kinesiske videnskabsakademi og andre steder kommet med en god mulighed for det uldne næsehorn: Tibet. (Deres undersøgelse vises i denne uges nummer af videnskab. )
Et team af geologer og paleontologer fandt en komplet kranium og underkæbe af en ny art af uldent næsehorn, som de kaldte Coelodonta thibetana, i Zanda-bassinet i højden ved foden af Himalaya i det sydvestlige Tibet. Fossilet stammer fra omkring 3, 7 millioner år siden, det midterste Pliocen. Forskerne hævder, at det uldne næsehorn udviklede sig der i de kolde, høje højder i Tibet, og da istiden begyndte, for 2, 6 millioner år siden, stammede den ned fra sit bjergrige hjem og spredte sig over hele Nordasien og Europa.
”De barske vintre på det stigende tibetanske plateau kunne godt have givet det første skridt mod kold tilpasning for flere efterfølgende succesrige medlemmer” af gruppen af store pattedyr, vi forbinder med istiden, skriver forskerne.
