Første verdenskrigsbreve viser Theodore Roosevelts utålelige sorg efter hans søns død

Andrew Carroll, grundlægger af Center for American War Letters ved Chapman University), et arkiv med krigsbrev fra hver amerikansk konflikt, er forfatteren af ​​den nye bog My Fellow Soldiers: General John Pershing og amerikanerne, der hjalp med at vinde den store krig , en levende genfortælling af den amerikanske oplevelse af første verdenskrig. Bogen indeholder mange lidt kendte og tidligere upubliserede tidsskrifter og breve, herunder dem af en ung mand, uforvekslende frygtløs og meget elsket af hans familie, der døde i en fyrrig flystyrt bag fjendens linjer den 14. juli 1918. Han var præsident Theodore Roosevelts søn Quentin. I et uddrag fra Carrolls bog fortælles den unge Roosevelts sidste dage i breve fra venner og familie.

Relateret indhold

• Første verdenskrig bogstaver fra generaler til doughboys stemme sorg for at kæmpe en krig

”Jeg stikker nu sammen fra dag til dag, gør mit arbejde og nyder at flyve, ” skrev den 21-årige Quentin Roosevelt til sin forlovede, Flora Whitney, fra Issoudun, Frankrig, den 8. december 1917. Quentin var den den yngste søn af den tidligere præsident Theodore Roosevelt, og hans breve udstråede den samme begejstring, som Lafayette Escadrille-piloterne havde udtrykt mange år før. ”Disse små hurtige maskiner er dejlige, ” skrev han og henviste til de Nieuport 18'ere, de brugte.

Du føler dig så hjemme i dem, for der er bare plads i cockpiten til dig og dine kontroller og ikke en tomme mere. Og de er så hurtige til at handle. Det er ikke som at pilotere en trædende Curtis [r], for du kunne gøre to løkker i en Nieuport i det tidsrum, det tager en Curtis [r] at gøre en. Det er frygteligt koldt, nu, tho '. Selv i min bamse - det er det, de kalder disse luftfartsdragter - fryser jeg temmelig generelt, hvis jeg prøver noget loftarbejde. Hvis det fryser nedenunder, er det noget koldt op omkring femten tusind meter. Luftfart har ændret mine synspunkter på religion betydeligt. Jeg kan ikke se, hvordan englene gør det.

Roosevelt var blevet trukket til fly, siden han var elleve år gammel. I sommeren 1909 var han sammen med sin familie på ferie i Frankrig, da han så hans første flyshow. ”Vi var på Rheims og så alle flyene flyve, og så Curtis [s], der vandt Gordon Bennett-cupen for den hurtigste flyvning, ” skrev Roosevelt til en skolevenninne, der henviste til luftfartspioneren Glenn Curtiss. ”Du ved ikke, hvor smukt det var at se alle flyene sejle ad gangen.” (Ironisk nok, da Roosevelt senere lærte at flyve, var hans mindst foretrukne fly de, der blev bygget af Curtiss, hvis navn han også regelmæssigt stavede forkert. Roosevelt havde led en alvorlig rygskade på college, og han fandt Curtiss-flyene yderst ubehagelige.)

Mine kolleger: General John Pershing og amerikanerne, der hjalp med at vinde den store krig

Fra New York Times bestselgende forfatter af "War Letters and Behind the Lines" trækker Andrew Carrolls "My Fellow Soldiers" på en rig træk med både lidt kendte og nyligt afdækkede breve og dagbøger for at skabe en vidunderlig levende og bevægende beretning om Amerikansk erfaring i første verdenskrig

Købe

Roosevelt havde startet sin flyvetræning i en alder af 19 år i Mineola, New York, hvor der var en luftfartsskole mindre end en halv time fra hans families hjem i Oyster Bay. Uddannet som løjtnant blev han tildelt Issoudun. Roosevelt var en erfaren mekaniker - han voksede op med at kløe med nedbrudte motorcykler og bilmotorer - og sammen med sine flyvningsopgaver blev han stillet til ansvar for vedligeholdelse og reparation af mere end 50 lastbiler. Han fik også forsyningspligt, og fordi han var flydende i fransk, blev han ofte bedt om at tjene som tolk for højtstående amerikanske officerer, når de skulle tale med franske embedsmænd.

Roosevelt tjente beundring for de indrullerede mænd og junior officerer for en hændelse, der involverede et sammenstød med en hård kaptajn, som ikke ville give mændene hårdt brug for vinterstøvler. ”Da vi som flyvende kadetter under kommando af løjtnant Quentin Roosevelt, ” huskede en kollega-løjtnant ved navn Linton Cox til en avis tilbage i USA, ”modtog vi uddannelse i Issoudun i kunsten at stå vagt i tre fods mudder og var tjente som sav- og lugetømmerere, bygning af krisecentre til de 1.200 kadetter, der forgæves ventede på maskiner, som de skulle flyve, og affærker pludselig en krise, da det blev opdaget, at kvartmesteren nægtede at udsende gummistøvler til os, fordi de almindelige hærbestemmelser indeholdt ingen officiel omtale eller anerkendelse af flyvende kadetter. ”

Cox fortsatte med at fortælle, hvordan appel efter appel blev afvist, og mændene begyndte at blive syge, idet de stod i timesvis i frysning af mudder op til knæene. Roosevelt besluttede at henvende sig til kaptajnen, der med Cox's ord “var en klistermærker for hærens bureaukrati og ikke havde modet til at udøve sund fornuft”, og bad om, at soldaterne skulle få de rette støvler. Da Roosevelt også blev afvist, krævede han en forklaring. Kaptajnen beordrede ham af den unge løjtnants hæflighed og beordrede ham ud af sit kontor. Roosevelt ville ikke buge.

”Hvem tror du, du er - hvad hedder du?” Krævede kaptajnen.

”Jeg vil fortælle dig mit navn, efter at du har hædret denne rekvisition, men ikke før, ” sagde Roosevelt. Han var ikke bange for at identificere sig; han ville simpelthen ikke have, at der engang var udseendet af at forvente favorisering på grund af hans berømte efternavn.

Konfrontationen eskalerede, og ifølge Cox, “Quentin, der ikke er i stand til længere at kontrollere hans indignation, trådte op og sagde: 'Hvis du tager dit Sam Browne-bælte og rangsignaler af, vil jeg tage min af, og vi Jeg kan se, om du kan sætte mig ud af kontoret. Jeg kommer til at have disse støvler til mine mænd, hvis jeg skal krigsforfølges for et brud på militær disciplin. '”

”Der er en god ting ved at gå foran, ” skrev Roosevelt til sin mor. ”Jeg skal være så optaget af at bekymre mig om sikkerheden i min egen hals, at jeg ikke har tid til at bekymre mig om, hvordan krigen går.” (Courtesy of Penguin / Random House)

To andre officerer, der overhørte det råben, greb ind, før nogen knytnæve blev kastet, og Roosevelt stormede ud af kontoret og gik direkte til majoren af ​​bataljonen. Han forklarede situationen, og majoren var enig med Roosevelt og forsikrede ham om, at støvlerne ville blive leveret.

”Roosevelt havde næppe forladt majorens kontor, da kvartmesterkaptajnen kom ind og erklærede, at der var en bestemt luftfartsløjtnant i lejren, som han ville have ret til at blive krigsdømt, ” fortalte Cox.

”Hvem er løjtnant?” Spurgte majoren.

”Jeg ved ikke, hvem han er, ” svarede kaptajnen, ”men jeg kan finde ud af det.”

”Jeg ved, hvem han er, ” sagde majoren. ”Hans navn er Quentin Roosevelt, og der er ingen finere herre eller mere effektiv officer i denne lejr, og fra hvad jeg ved, hvis nogen fortjener en domstolskamp, ​​er du manden. Fra nu af udsteder du gummistøvler til enhver kadet, der ansøger om dem, væbnede regler er fordømt. ”

Støvlerne blev straks udstedt, og kadetterne var høje i deres ros af løjtnant Roosevelt.

Roosevelt undskyldte over for sin familie og forlovede over, at hans breve var "uudsletteligt kedelige og uinteressante, " forklarede Roosevelt, at han forblev spejlet i bureaukratiske og officielle opgaver. (Han havde også lidt af tilbagevendende lungebetændelse og en sag om mæslinger, oplysninger, han tilbageholdt fra sin familie, indtil han var kommet sig fuldstændigt.) Uorganisering og forsinkelser plagede hele Luftfartsselskabet; i et 15. januar 1918, brev til sin mor, skændte Roosevelt mod de “små tingudscivilister og hærfossiler, der sidder i Washington [og] synes ikke at gøre andet end at lyve” om, hvor godt ting angiveligt skred frem i Frankrig. ”Jeg så en officiel erklæring om de hundrede eskadroner, vi er ved at være på fronten i juni, ” skrev han.

”Det virker ikke sjovt for os herovre - det virker kriminelt, for de vil forvente, at vi producerer det resultat, som hundrede eskadroner ville have.” I øjeblikket var der alle to eskadroner i Issoudun. Kongressen havde bevilget midler til at bygge 5.000 amerikanske krigsfly, men i begyndelsen af ​​1918 kunne amerikanske producenter ikke konstruere noget, der kunne sammenlignes med hvad enten de allierede eller tyskerne havde udviklet.

Uden at engang tjekke med krigsafdelingen bestilte general Pershing nogle tusinde fly fra franskmændene til en pris af hundreder af tusinder af dollars.

”Der er en god ting ved at gå foran, ” fortsatte Roosevelt i sit brev til sin mor. ”Jeg skal være så optaget af at bekymre mig om sikkerheden i min egen hals, at jeg ikke har tid til at bekymre mig om, hvordan krigen går.” Han følte også en forpligtelse som Roosevelt til at være i kampen. ”Jeg skylder det til familien - til far og især til Arch og Ted, der allerede er derude og står overfor farerne ved det.” Mindre end en måned senere fik Roosevelt tilbudt en blommeopgave i Paris for at flyve fly fra deres fabrikker i hovedstaden ud til deres udpegede flyvepladser i hele Frankrig. Skønt det ikke var farligt, var jobbet faktisk kritisk, og det bød spændingen ved at flyve forskellige typer fly med den ekstra fordel at bo i posh kvarterer. Roosevelt afviste det.

Yderligere to måneder gik, og Roosevelt sad stadig fast ved Issoudun. Der var dog nogle gode nyheder at rapportere. ”Tingene begynder at nynne her i skolen, ” skrev han til sin mor den 15. april 1918. ”For det første hører vi, at de ikke vil sende flere piloter herfra fra staterne i dag, som er om den første fornuftige beslutning, de har truffet med hensyn til lufttjenesten. Som det er, skal de have to tusinde piloter herover, og Heavens ved, at det vil vare aldre, før vi har nok maskiner til endda det halve antal. ”

*****

”Jeg er nu medlem af den 95. Aero Squadron, 1. forfølgelsesgruppe, ” annoncerede Quentin Roosevelt stolt til sin mor den 25. juni 1918. ”Jeg er på fronten - jubel, oh jubel - og jeg er meget glad. ”

Den 11. juli sendte han hende et mere detaljeret brev, der beskrev hans oplevelser. ”Jeg fik min første virkelige spænding på fronten, for jeg tror, ​​jeg fik en Boche, ” skrev Quentin.

Jeg var ude på høj patrulje med resten af ​​min skvadron, da vi blev brudt sammen på grund af en fejl i formationen. Jeg faldt ned i en drejning af en vrille [dvs. et dykke] - disse fly har så lidt overflade, at man ved fem tusind ikke kan gøre meget med dem. Da jeg blev rettet ud, kunne jeg ikke se min folkemengde hvor, så da jeg kun havde været op en times tid, besluttede jeg at narre lidt før jeg rejste hjem, da jeg lige var over linjen. Jeg vendte mig og cirkelede i fem minutter eller deromkring, og så pludselig - hvordan flyene kommer i fokus i luften, så jeg tre fly i dannelse. Først troede jeg, at de var Boche, men da de ikke var opmærksomme på mig, besluttede jeg endelig at jage dem, og tænkte, at de var en del af min skare, så jeg begyndte efter dem i fuld fart. . . .

De havde gået helt lige, og jeg var næsten i dannelse, da lederen vendte sig, og jeg så til min frygt, at de havde hvide haler med sorte kryds på dem. Stadig var jeg så tæt på dem, at jeg troede, at jeg kunne trække lidt op og tage en revne på dem. Jeg havde højde på dem, og hvad mere var, de ikke havde set mig, så jeg trak op, satte mine seværdigheder på slutmanden og slapp. Jeg så mine tracere gå rundt omkring ham, men af ​​en eller anden grund vendte han sig ikke engang, indtil hans pludselig pludselig kom op og han gik ned i en vrille. Jeg ville følge ham, men de andre to var startet efter mig, så jeg måtte skære og løbe. Dog kunne jeg halvt se ham kigge tilbage, og han snurrede stadig, da han ramte skyerne tre tusinde meter under. . . .

I øjeblikket er alle meget tilfredse med vores skvadron for vi får nye fly. Vi har brugt Nieuports, som har ulempen med ikke at være særlig pålidelige og være tilbøjelige til at tage ild.

Tre dage senere blev Quentin omgivet af tyske krigere og blev ikke i stand til at ryste dem to gange i hovedet. Hans fly spundet ud af kontrol og styrtede ned bag fjendens linjer.

Der blev rapporteret nyheder om Quentins død på verdensplan. Selv tyskerne beundrede, at en præsidents søn ville give afkald på et privilegium for krigens farer, og de gav ham en fuld militærbegravelse med hæder.

General Pershing, der havde mistet sin kone og tre små piger i en husbrand i august 1915, kendte Quentin personligt, og da hans død blev bekræftet, var det Pershing's tur til at sende et symposebrev til sin gamle ven Theodore Roosevelt: ”Jeg har forsinket at skrive dig i håb om, at vi stadig kan få at vide, at din søn Quentin gennem en eller anden lykke havde formået at lande sikkert inden for de tyske linjer, ”begyndte Pershing.

Nu har telegrammet fra Det Internationale Røde Kors i Bern, der siger, at det tyske Røde Kors bekræfter avisrapporterne om hans død, fjernet dette håb. Quentin døde, da han havde boet og tjent, adlydt og uselvisk; i sin fulde styrke og handlekraft fra sin ungdom og kæmper mod fjenden i ren kamp. Du kan godt være stolt af din gave til nationen i hans højeste offer.

Jeg er klar over, at tid alene kan helbrede såret, men alligevel ved jeg, at de snuble forståelsesord fra ens venner hjælper på et sådant tidspunkt, og jeg vil udtrykke til dig og til Quentins mor min dybeste sympati. Måske kan jeg komme så tæt på at indse, hvad et sådant tab betyder som nogen.

Vedlagt er en kopi af hans officielle rekord i lufttjenesten. De officielle ordes kortfattethed og kødhed maler tydeligt billedet af hans tjeneste, som var en ære for os alle.

Tro mig, hilsen din, JPP

”Jeg er utroligt rørt over dit brev, ” svarede Roosevelt. Han huskede godt det traume, som Pershing selv havde udholdt inden krigen. ”Min kære kollega, ” fortsatte Roosevelt, ”du har lidt langt mere bitter sorg, end der er sket mig. Du bar det med fremragende mod, og jeg skulle skamme mig, hvis jeg ikke prøvede på en mindre måde at efterligne det mod. ”

På grund af Roosevelts status som tidligere præsident modtog han utallige breve og telegrammer fra andre statschefer såvel som totale fremmede, hvilket gav deres sympati for familiens tab. Roosevelt svarede normalt med en kort meddelelse om påskønnelse, men der var to kondolencebreve, en til ham og en til fru Roosevelt, fra en kvinde ved navn HL Freeland, der især berørte dem, og den 14. august 1918, nøjagtigt en måned efter at Quentin blev dræbt, sendte Theodore et langvarigt, håndskrevet svar tilbage.

Sidste aften, da vi sad sammen i det nordlige rum, overrakte fru Roosevelt mig dine to breve og sagde, at de var så kære breve, at jeg må se dem. Det er endnu svært for hende at svare på selv de breve, hun plejer mest; men dine har så enestående kvalitet, at jeg ikke har noget imod at skrive dig om de intime ting, som man ikke kan tale om med fremmede.

Quentin var hendes baby, det sidste barn, der blev tilbage i hjem reden; natten før han sejlede, for et år siden, gjorde hun, som hun altid havde gjort, og gik ovenpå for at lægge ham i sengen - den enorme, griner, blidhjertede dreng. Han var altid betænksom og betænksom overfor dem, han kom i kontakt med. . . .

Det er svært at åbne breve fra dem, du elsker, som er døde; men Quentins sidste breve, skrevet i de tre uger foran, når der i gennemsnit blev dræbt en mand hver dag, er skrevet med virkelig glæde i det "store eventyr." Han var forlovet med en meget smuk pige, meget fin og høj karakter; det er hjerteskærende for hende såvel som for hans mor; men de har begge sagt, at de hellere vil have ham aldrig tilbage, end aldrig er gået. Han havde sin overfyldte time, han døde ved livets toppen, i morgenens herlighed. . . .

Er din mand i hæren? Giv ham mine hjertelige hilsener og din mor og far og søster. Jeg vil gerne se nogen af ​​jer eller jer alle herude i mit hus, hvis I nogensinde kommer til New York. Vil du love at fortælle mig det?

Trofast din, Theodore Roosevelt

Efter Quentins død var den engang voldelige tidligere præsident mere afdæmpet, og hans fysiske helbred faldt hurtigt. I sine sidste dage gik Roosevelt ofte ned til familiens stalde for at være i nærheden af ​​de heste, som Quentin som barn så elskede at ride på. Roosevelt var fortabt i sorg og stod der alene og roligt gentog det kæledyrsnavn, han havde givet sin søn, da han var dreng, ”Åh Quenty-quee, oh Quenty-quee. . .”

Roosevelts besluttede at forlade Quentin begravet i Europa, men de hentede den forvirrede aksel fra hans fly, som de fremtrædende viste i deres hjem i Oyster Bay.

MINE FELLOW SOLDIERS: General John Pershing og amerikanerne, der hjalp med at vinde den store krig af Andrew Carroll, offentliggøres den 4. april af Penguin Press, et aftryk af Penguin Publishing Group, en afdeling af Penguin Random House LLC. Copyright © 2017 af Andrew Carroll. Carroll er også en historisk konsulent for PBS-filmen, "Den store krig" om WWI, og i april lancerer Carroll såvel "Million Letters Campaign", hvor han rejser landet og opmuntrer veteraner og tropper til at dele deres krigsbrev med Center for American War Letters, der skal arkiveres for eftertiden.

“My Fellow Soldiers: Letters From First War I” er på visning på National Postal Museum gennem 29. november 2018.