Anden verdenskrig så amerikanske kvinder bryde ind i mange mandsdominerede job: nitter, kranoperatører, førerister og professionelle baseballspillere, for at nævne nogle få.
Men måske det mest usædvanlige gennembrud af alle fandt sted for 75 år siden denne jul, da stormagasiner begyndte at ansætte kvinder til at lege nisse, siddende i troner, der tidligere var monopoliseret af mænd. Temmelig snart kunne endnu flere kvinder i røde juledragtøj og matchende hatte ses ringende klokker på gadehjørnerne og ho-ho-ho-ing det til velgørenhed.
Allerede før USA officielt trådte ind i krigen, så nogle skarpe observatører den komme. ”Det er sædvanligvis i krigstid, at kvinder overtager adskillige arbejdsområder, der traditionelt er forbeholdt mænd, ” bemærkede St. Louis Star-Times i 1941. Men mens papiret indrømmede, at First Lady Eleanor Roosevelt muligvis havde ret i, at en ”kvindes sted er på kontoret, fabrik, retssal, markedsplads, hjørnepåfyldningsstation og andre steder, der er for mange til at nævne, ”trak det en linje i sneen ved julenissen.
”Der er dog et mandeligt domæne, der skal forsvares for enhver pris, ” insisterede det. “En kvinde julemand? Gud forbyde! Det ville strække forfærdigheden hos de gubløse små børn for langt. ”
Kvinder havde allerede fundet en vis succes i julenissen. Filene's i Boston hyrede en fru Claus til at hjælpe sin mandlige julemanden med at underholde unge besøgende allerede i 1906, en tid, hvor forestillingen om, at han endda havde en ægtefælle, var relativt ny og lidt offentliggjort. (Det ser ud til, at hun har vist sin første optræden i en novelle fra 1849, ifølge Mental Floss .)
Charlie Howard, et stormagasin Julemand, som også uddannede andre praktikere, gav konceptet et løft i 1937, da han meddelte, at hans program var gået sammen. Da han fortalte Associated Press, planlagde han at uddanne to fru Clauses det år, hvis job, historien blev rapporteret, ville være at ”hilse små piger, lære hvad de vil i deres julestrømper, lære dem at lege med dukker, dukkehuse, tallerkener og tøj. ”Artiklen citerede imidlertid også Howard for at erklære, “ Og hun bliver også nødt til at være flot. ”
Men fru Claus ville ikke blive en grundpille i julefeiringen før Baby Boom-æraen ved hjælp af Nat King Coles “Mrs. Santa Claus ”i 1953 og Phyllis McGinleys børnebog fra 1963 How Mrs. Santa Claus Saved Christmas.
I mellemtiden var det øverste job, det for den Jolly Old Elf ham (eller hende) jeg, stadig domæne for bare mænd.
Mindre end et år efter, at USA erklærede krig mod Japan, i november 1942, synes det første kvindelige stormagasin Santa at have vist sig i Chicago. ”Manglen på arbejdskraft har endda ramt den gamle Saint Nick, ” forklarede billedteksten på et Associated Press-foto. ”Denne lady Santa Claus er dukket op - klædt som Mr. Claus undtagen whiskers” - i et stormagasin i Chicago, og unge synes lige så glade for at fortælle hende, hvilke gaver de håber på. ”(Selvom andre moderne beretninger ville behandle hende som en fuldgyldig kvindelig nisse, fotograferingens billedtekst hedged en smule og slutter med en henvisning til hende som en "fru julemand", der ville "videregive børns ønsker til hendes overarbejdede mand.")
I december 1942 rapporterede Brooklyn Eagle, at "ikke kunne finde en mand egnet til jobbet", en FW Woolworth-butik i Union, New Jersey, også havde ansat en kvindelig julemand. Identificeret som fru Anna Michaelson, ville hun "bære en nederdel i stedet for bukser, men alle de andre habilimenter vil være de samme som for den traditionelle Kris Kringle." I Michaelsons tilfælde, der indeholdt en hvid paryk og skæg, som moren af otte pålideligt viste frem for en nyhedsfotograf.
Reaktionen på disse nye Santas var blandet, lige fra en slags ho-hum-accept til hånlig forargelse.
Washington Post fandt det for eksempel filosofisk. ”I stedet for helt at skuffe de unge, synes det bedre at have en feminin nisse end overhovedet ingen julemand, ” indrømmede den i en redaktion i december 1942.
Wichita Daily Times i en redaktion i november 1942 med titlen "Invader Another Male Bastion", undersøgte fordele og ulemper: "Det kan skjule ungenes følsomhed at høre en sopranstemme, i stedet for en basso profundo, der lyder bagfra whiskers. Men sandsynligvis vil dagens børn gøre alle de indrømmelser, der er nødvendige for den konto. De har hidtil været kloge nok til at foregive, at de ikke ved, at stormagasinet Julemand er en svindel: At acceptere en dame Julemanden vil ikke pålægge deres påståede uskyld ingen utålelig belastning. ”
Men en syndikeret avisspaltist ved navn Henry McLemore hævdede at have fået ”mit livs chok”, da han snublede over en kvinde nisse i et navnløst stormagasin. ”Hvis der er noget som en mindre rædsel, er en mindre rædsel for denne krig kvindelige Santa Clauses, ” skrev han. “Kristine Kringle! Sarah St. Nicholas! Susie julemanden! Hellig røg!"
Han fortsatte med at beskrive årsagen til sin nød som ”en lille ol af en julemand. Puden, hun brugte til en mave, hjalp ikke, og sopranstemmen, der knebede gennem nogle afskårne grå whiskers, hjalp heller ikke. ”
Og han var endnu ikke færdig: ”Hun gik ikke som julemanden går, ” klagede McLemore. ”Han lumrede og fladfodret rundt, resultatet af mange års bære den massive pakke på ryggen. Denne kvindelige julenisse hakkede rundt på sko i størrelse 3, og værst af alt fniste hun. Den rigtige julemand klappede aldrig. ”
En beretning i Geneva Daily Times i New York spekulerede i, om kvindelige Santas ville tage Manhattan næste. ”Nyheder om, at Chicago havde en fru Santa nåede New York lørdag, ” meddelte den. ”Meddelelse om et sådant brud med traditionen blev ikke modtaget let. Julemanden ved Stern Brothers [et stormagasin i New York City] sagde, at han gerne ville møde en kvinde Julemanden og give hende sit billede, men han troede, at fru Julemanden ikke kunne tåle den belastning, en reel julemand skal gennemgå. ”
En Macy's Julemand ved navn Jim Willis "sagde, at han troede, at en feminin St. Nick ville ødelægge illusionen for børn, " tilføjede historien, "og at der under alle omstændigheder var nok muntre gamle herrer til at indtage stedet for enhver Santas, der måtte gå i krig .”
New York City fik faktisk sin første kvindelige nisse eller noget tæt på den i december 1943. Det var da Daisy Belmore, en ældre britisk skuespillerinde, indtog ophold i Saks Fifth Avenue.
Selvom Belmore omtalte sig selv som fru Santa Claus og sagde, at hun var der for at udfylde for sin travle mand, repræsenterede hun en klar afvigelse fra de underordnede fru Clauses i førkrigsårene. Belmore var en solohandling med hendes egen trone og alle magiske gavebevillinger fra hendes mandlige kammerater.
Belmore, hvis skuespil inkluderede små filmroller i 1930'erne All Quiet on the Western Front og 1931's Dracula, blev beskrevet i en artikel i United Press som en "hvidhåret, blåøjet kvinde", der "havde på sig en dragt som julemand", bortset fra at hendes røde uldstrømper viste under hendes nederdel. ”Samtidige fotos viser, at hun også sprang over skæget.
Som sin Chicago-kollega, havde Belmore lidt problemer med at få børn til at dele deres lister over krigstidene, ifølge en forfatter til New York Herald Tribune:
”Hvorfor, de små piger vil alle have sygeplejersker, og drengene vil have medicinske ting, ” fortalte hun reporteren, som fortsatte med at beskrive hende i handling: ”Hun stoppede på dette tidspunkt for at klappe en lille nykommer på hovedet. "Og hvad vil du have til jul?" hun spurgte. Kunden var en lille pige omkring syv år gammel. Frøken Belmore læner sig nærmere for at høre hendes svar. Et øjeblik kiggede hun op.
”Der, ” sagde hun sejrende, ”den lille pige vil have en maskingevær.” ”
Selvom det stadig er en relativ sjældenhed, syntes kvinder Santas nu at være i det i hele krigen.
I december 1943 lavede Hollywood-make-up-kunstneren Max Factor Jr., der havde ført tidligere bestræbelser på at standardisere udseendet på Amerikas mandlige Santas (mindst 5 '9 ”og 180 pund, med en båndstørrelse på 48 tommer eller mere, blandt andre specs) vendte han også opmærksomheden mod kvinderne. Factor mente, at det var forvirrende for unge troende at se for mange forskellige udseende Santas i film og det virkelige liv.
Et bredt udgivet foto af trådtjeneste viste hans vision om en ideel "Lady Santa Claus" - som måske let var gået til den mandlige version bortset fra hendes neglelak. Factors råd til håbefulde kvindelige Santas: ”Sænk deres stemmer, skub deres kinder ud med bomuld og læg på falske næser.”
I julen 1944 trådte kvindelige Santas i kraft.
Selv komiker Bob Hope vejede og quipede i sin avisspalte, at “en masse af Hollywood-skuespillerinder spiller Santa Clauses i år, og når man tænker over det, er det ikke så fjollet, som det trods alt lyder. Hvem kan gøre et bedre stykke arbejde med at udfylde en strømpe end [berømt skuespiller] Betty Grable? ”
America's Volunteers, en velgørenhedsorganisation, hvis juleklædte klokkeopringere samlet penge på byens gadehjørner, markerede syv kvindelige Santas i New York alene.
Den ene, fru Phoebe Seabrook, en 62-årig bedstemor, blev beskrevet i en artikel som "fem meter høj, vejer 123 pund." For dem, der måske spekulerer på, forklarede det, ”hun passer ind i julemandsuniformen ved stikker taljen overskud i hendes bælte og bunden af de overlange bukser i hendes støvler. ”
Selvom hun bar et "flydende hvidt skæg", bemærkede fru Seabrook, at hendes stemme og skostørrelse ofte var en gave, selv for de yngste børn. I dette tilfælde forklarede hun, at hun faktisk var Julemands kone - hvilket måske eller måske ikke har gjort noget for at mindske deres forvirring. Da hun blev udfordret af børn, der sagde, at de ikke troede, at Julemanden engang havde en kone, var hun kendt for at svare: ”Nå, han har en nu.”
Den følgende jul var krigen dog forbi. Tyskland havde overgivet sig i maj 1945. Japan havde fulgt efter i august og underskrev et formelt instrument for overgivelse i september.
De gennembrud, som kvinder opnåede i andre mandsdominerede erhverv, ville være længerevarende, men den korte æra af det kvindelige stormagasin Santas var stort set afsluttet.
Daisy Belmore, måske den mest berømte af dem alle, var allerede vendt tilbage til Broadway-scenen. Hendes sidste store rolle ville være i den originale produktion i The Rose Tattoo fra 1951 af Tennessee Williams. Hun spillede The Strega, en ældre kvinde, der rygtede for at være den lokale heks. Det var langt fra Kris Kringle - men så igen, hun havde ikke 7-årige på skødet, der bad om maskingevær.
