Virkningen af de tunge bombeangreb fra de allierede styrker over Tyskland under 2. verdenskrig er temmelig skarp; efterkrigstidens billeder viser hele skår af byer, herunder Hannover, Hamborg, Dresden og Berlin reduceret til murbrokker. Mellem 1940 og 1945 tabte USA og Storbritannien 2, 7 millioner ton eksplosiver i Europa, hvoraf halvdelen var på Tyskland alene og dræbte 410.000 civile.
Men bombernes påvirkning føltes ikke bare på jorden. Ashley Strickland på CNN rapporterer, at en ny undersøgelse viser, at stødbølgerne, der blev produceret af luftfornøjelsen, var så intense, at de nåede kanten af rummet og påvirkede Jordens øvre atmosfære.
Til undersøgelsen kiggede forskerne på de arkiverede daglige optegnelser fra Radio Research Station i Ditton Park tæt på Slough, England, en facilitet, der holdt styr på ionosfæren hver dag fra 1933 til 1996, det længste kontinuerlige sæt ionosfæriske målinger nogensinde. Holdet prøver at forstå, om og hvordan begivenheder på jorden - som vulkaneksplosioner, jordskælv eller lyn - kan påvirke den øvre atmosfære. Så de besluttede at kigge efter en forudsigelig stand-in for disse katastrofale begivenheder og analyserede de 152 største allierede luftangreb over Tyskland.
Ifølge en pressemeddelelse fandt holdet, at stødbølgerne fra bomberne nåede ionosfæren, hvilket medførte en markant reduktion i koncentrationen af elektrisk ladede partikler i det atmosfæriske lag. Effekterne kunne vare op til 24 timer og strækkede sig ud over England, som var 600 miles væk fra eksplosionszoner. Forskningen vises i tidsskriftet Annales Geophysicae .
”Billederne af kvarterer overalt i Europa reduceret til murbrokker på grund af luftangreb i krigstid er en varig påmindelse om den ødelæggelse, der kan være forårsaget af menneskeskabte eksplosioner, ” siger hovedforfatter Chris Scott, meteorolog ved Reading University i Storbritannien, i udgivelsen.
”Men virkningen af disse bomber, der er kommet op i jordens atmosfære, er aldrig blevet realiseret før nu, ” fortsætter han. ”Det er forbløffende at se, hvordan krusninger forårsaget af menneskeskabte eksplosioner kan påvirke kanten af rummet. Hver raid frigav energien fra mindst 300 lynnedslag. Den involverede rene magt har givet os mulighed for at kvantificere, hvordan begivenheder på jordoverfladen også kan påvirke ionosfæren. ”
Strickland rapporterer, at holdet besluttede at se på de allierede bombeangreb af flere grunde. For det første var tyske bombeangreb under London Blitz i 1940 og 1941 tættere på Ditton Park-forskningsstedet, men disse angreb var mere eller mindre kontinuerlige, hvilket gjorde det vanskeligt for forskere at drille indvirkningen af bombningen fra sæsonændringer forårsaget af sol. De tyske bombefly var også mindre end senere allierede fly, der transporterede omkring 4.400 pund bomber mod de 12.000 til 22.000 bomber, der kunne blive droppet af amerikanske og britiske styrker. Disse store bommer, som kun fandt sted lejlighedsvis, var lettere at finde i dataene og meget bedre egnet til undersøgelsen.
Det er ikke klart, om disse ionosfæreforstyrrelser havde stor indflydelse under 2. verdenskrig. Ionosfæren, et område med ladede partikler og plasma, der strækker sig 30 til 620 miles over Jorden, er i stand til at afvise radiosignaler, hvilket gjorde det vigtigt for langdistance radiokommunikation under krigen. I den moderne tid er ionosfæren vigtig for radio, GPS, radar og radioteleskoper, hvilket betyder, at forstyrrelser - naturlige eller menneskeskabte - er en meget større aftale end de var i 1940'erne.
Forskerne mener, at chokbølgerne ville have opvarmet den øvre atmosfære og forårsaget tab af elektroner i ionosfæren. Nu kan bombedataene give forskerne mulighed for at begynde at forstå, hvor meget energi det tager at påvirke dette vigtige atmosfæriske lag.
”Fordi vi kender energierne, der er involveret i disse eksplosioner, giver det os en reel kvantificerbar måde at vurdere, hvor meget energi der kræves for at gøre ionosfæren varmere, ” fortæller Scott til CNNs Strickland. Disse data kan derefter bruges til at estimere virkningen af stødbølger genereret af vulkaner, belysning og jordskælv.
Holdet håber at forfine deres beregninger endnu mere og vil gerne begynde at digitalisere tidlige atmosfæriske data med hjælp fra offentligheden, så de kan finde ud af virkningen af hundreder af andre mindre bombeangreb, der fandt sted under krigen.
