Baseball har været en del af forfatteren Jane Leavys liv, fra det tidspunkt, hun købte sin første baseball-mitt som en ung vokser op på Long Island. Hendes andet hjem var hendes bedstemors lejlighed i Yankee Arms, en bygning af en lang højt uheldigt kugle fra Yankee Stadium. Som en elsker af sport blev Bronx-bombefly naturligvis hendes største klem.
Relateret indhold
- Babe Ruth ramte et hjemmekør med påtegninger om berømtheder
Leavy er en anerkendt sportsskribent, tidligere for Washington Post, og forfatteren af bedst sælgende biografier om Sandy Koufax og Mickey Mantle. Hendes aktuelle projekt, en biografi om Yankees udødelige slugger, Babe Ruth, The Big Fella, vil være tilgængelig i efteråret 2018. Samtidig med et show, jeg kuraterede på udstillingen National Portrait Gallery, ”One Life: Babe Ruth, ” inviterede jeg Blad for at dele hendes indsigt om en af Amerikas mest ikoniske sportslegender.
Hvad tiltrækkede dig til Babe Ruth? For Ruth er der så mange huller i primære kilder, er en grundig biografi mulig?
Hvor skal du hen efter Koufax og Mantle? Baben. Det vanskeligere spørgsmål for mig er hvor går du EFTER Baben. Jeg var meget bekymret over manglen på primære kilder, da jeg gik med til at lave bogen. Jeg er journalist. At tale med mennesker - og finde folk at tale med - er det, jeg er trænet til at gøre. Til dette projekt var jeg nødt til at lære at være mere historiker end reporter. Jeg var nødt til at lære at blæse nyligt digitaliserede stats- og avisarkiver for at finde materiale om hans tidlige liv, som ikke ville være let tilgængeligt for tidligere biografer. Så det, der begyndte som en skræmmende udfordring, blev faktisk en fordel.
Hvem interviewer du? Er du i stand til at bringe ny reportage til denne historie? Hvad lærer du?
Jeg spurgte så mange af hans vidtrækkende efterkommere som jeg kunne med den forståelse, at meget af deres viden i bedste fald var anekdotisk, og ikke alt det ville overleve faktakontrol. Jeg var i stand til at finde et forbløffende antal 90-årige, der havde mødt ham i 1940'erne. Deres erindringer om barndommen hjalp med at fange ærefryden, som han blev holdt af af børnene, selv når han blev aldrende og døende. Jeg opsamlede så mange slægtninge som muligt af folk, der enten deltog i eller deltog i hans barnstorming-spil i oktober 1927. Den barnstorming-tour, orkestreret af Ruths agent Christy Walsh, for Ruth og Gehrig danner rygsøjlen i bogen.
Ruth ignorerede rutinemæssigt det meste af de traditionelle trænings- og fitnessregioner, som de fleste atleter overholder. Hvordan kunne han klare sig at udmærke sig som baseballstjerne?
Karikaturen af den fede mand på "debutante" -ankler er det, vi kan huske, men det var ikke et præcist billede af The Babe, der ramte 59 hjemmeløb i 1921. Han var sublim talentfuld, men han var også større, højere og stærkere end nogen af hans samtidige. Han stod ganske bogstaveligt med hoved og skuldre over dem. I sine tidlige år, før han samlet sig - for at sige det venligt - var han 6'2 ”og måske 200 pund. Årsagen til, at han uden tvivl forbliver den bedste spiller i Major League-historien, er, at han både var en ekstraordinær kande for Boston Red Sox, en liga-førende venstrestart, der godt kunne have gjort Hall of Fame på disse legitimationsoplysninger samt manden der skabte power baseball.
Hvordan ville Ruth have klaret sig i nutidens verden, både ind og ud af ballparken?
Uden for banen havde han beskyttere til at beskytte ham mod sine egne værste instinkter, men han ville være underlagt iPhone-forfølgere og de videoer, der har afsløret nutidens atleter - se Michael Phelps et al. Og han ville ikke have et medfølgende pressekorps, der var villig til at tegne og observere grænsen mellem det offentlige og det private. Han ville være en så stor personlighed som han var dengang, men han ville ikke være den originale han var, da han besluttede at genindføre baseball i sit eget image. Hans kammerater ville være lige så store fysisk, som han var eller større, og selvfølgelig skulle han stå over for det bedste af den meget store pulje af afroamerikansk talent, der blev afskåret fra Major League-konkurrence.
Hvilket aspekt af Ruths liv synes du er det mest overbevisende at overveje - hans baseball dygtighed, hans risikable sociale liv, begge dele?
Jeg tror, han var en revolutionær, en utilsigtet radikal, en mand, der ikke besluttede, at han var større end spillet, men at gøre spillet større end det var. Hvorfor skulle han spille en lille bold og lade spillet dikteres fra dugout, når han kan kontrollere det fra dejskassen? Hvorfor skulle han ikke lade storme mod negerledere? Hvorfor skulle han ikke ansætte en agent - den første inden for professionel sport - til at repræsentere sine interesser? Han opfandt spillet på og uden for banen i sit eget image.
Ruth var en lokkende ekstravert. Havde han et hemmeligt liv? Var han god til at bevare hemmeligheder?
Ja, han var god til at bevare hemmeligheder, men han havde også en masse hjælp fra pressen, indtil Joe Patterson, ejer af New York Daily News, besluttede at dække ham ved moderne standarder, idet han i 1925 afslørede den udenrigs ægteskabelige affære med Claire Hodgson der sluttede hans første ægteskab. Han ville ikke slippe af med det i dag.
Hvor lang tid tog det at forske og skrive din biografi om Ruth? Mødte du nogen overraskelser? Har Ruths få efterkommere nogen indsigt at dele?
Jeg ringer stadig og undersøger stadig, så det foregår seks år. Ja, men jeg er nødt til at beholde nogle af disse overraskelser for bogen. Hans datter Julia Ruth Stevens, en meget elskværdig kvinde nu 100 år gammel, fortalte mig noget, der blev en slags berøringssten i min forståelse af ham. Da jeg spurgte hende, hvad han delte om sine år på St. Mary's Industrial School, reformskolen i Baltimore, hvor han blev sendt af sine forældre, svarede hun: "Han sagde, at han aldrig følte sig fuld." Jeg tror, det var både en bogstavelig og følelsesmæssig sandhed for ham.
Har du som tidligere sportsreporter mødt nogen atleter, der mindede dig om Ruth i karakter og temperament? Og på hvilken måde?
Ingen kommer tæt på.
Hvor ekstraordinær var Ruth? Lever han op til sagnene om ham? Var Ruth virkelig en af en slags?
For at citere den afdøde Jim Murray fra Los Angeles Times : "En stjerne er ikke noget, der blinker gennem himlen. Det er en komet. Eller en meteor. En stjerne er noget, du kan styre skibe ved. Den forbliver på sin plads og afgiver en stødig glød; den er fast, permanent. En stjerne arbejder på at være en stjerne… Stjerner tager sig aldrig for givet. Derfor er de stjerner. ”Det er Ruth
"One Life: Babe Ruth" er synlig gennem 21. maj 2017 i National Portrait Gallery i Washington, DC
The Last Boy: Mickey Mantle and the End of America's Childhood
Den prisvindende sportsforfatter Jane Leavy følger hendes New York Times løbende bestseller Sandy Koufax med den endelige biografi om baseballikonet Mickey Mantle. Den legendariske Hall-of-Fame outfielder var en national helt i hans pladesætkarriere med New York Yankees, men offentlige afsløringer af alkoholisme, utroskab og familiens strid beskadigede dårligt ballplayerens omdømme i de sidste år.
Købe
