For omkring 115.000 år siden i det nuværende Polen spiste en stor fugl et barn. Som Laura Geggel på LiveScience rapporterer, er det ikke kendt, om fuglen dræbte det neandertaler barn eller skete på dets krop og rensede dets rester, men to små fingerben, der er fundet af paleontologer, fortæller en grusom historie, alligevel.
De to phalanges, hver ca. en tredjedel af en tomme lange, blev fundet for flere år siden i Ciemna Cave (også kendt som Ojcow Cave) sammen med et udvalg af dyreknogler. Da forskerne kiggede nærmere på cachen, indså de to ting: at disse to cifre stammede fra en hominin-art, og at knoglerne var prikket med huller. ”Analyser viser, at dette er resultatet af at passere gennem fordøjelsessystemet for en stor fugl, ” siger Paweł Valde-Nowak fra Institut for Arkæologi ved Jagiellonian University i Kraków i en pressemeddelelse. ”Dette er det første kendte eksempel fra istiden.”
Knoglerne er for forringede til at udføre DNA-test på, men forskerne siger, at de er sikre på, at cifrene kommer fra en neandertaler ungdom mellem 5 og 7 år, og deres arbejde vil blive detaljeret senere på året i Journal of Paleolithic Archaeology . ”[Vi] er ikke i tvivl om, at dette er neandertalrester, fordi de kommer fra et meget dybt lag af hulen, få meter under den nuværende overflade, ” siger Valde-Nowak. ”Dette lag indeholder også typiske stenværktøjer, der bruges af neandertalerne.”
Det er ikke klart, hvordan knoglerne endte i hulen, og om neandertalere placerede dem der, eller om de blev deponeret af fuglen. Det er muligt, at neandertalerne kun brugte hulen sæsonbestemt, og vilde dyr brugte den resten af året.
Før dette fund var de ældste kendte rester af menneskelige forfædre eller slægtninge i Polen tre neandertalmolarer, der dateres til 52.000 til 42.000 år siden. Ifølge Valde-Nowak dukkede neandertalerne sandsynligvis først op i Polen - og i Eurasia som helhed - for omkring 300.000 år siden.
Det langvarige spørgsmål er imidlertid, hvilken slags fugl kan angribe og spise et menneskebarn? Forskerne behandler ikke emnet, men Sarah Sloat ved Inverse rapporterer, at fossilprotokollen viser andre tilfælde af homininbørn, der bliver fuglemad. Hun rapporterer, at resterne af Taung-barnet, en 2, 8 millioner år gammel Australopithecus africanus, der blev fundet i Sydafrikanske republik i 1924 og genanalyseret i 2006, viser punkteringsmærker under dets øjenkontakter, der stemmer overens med ørneværdier. Faktisk er nutidens afrikansk kronede ørn kendt for at bytte på store aber, der vejer omtrent det samme som et menneskebarn. Typisk dræber fuglene deres stenbrud på stedet og tager kun biter og stykker tilbage til reden. Hvis en lignende ørn dræbte neandertalbarnet, ville det helt sikkert forklare, hvorfor kun to små fingerben blev fundet sammen.
Når du graver ned i det, er der faktisk noget af en rig historie med aviær jægere, der narrer børn sammen. For bare få år siden fandt forskere bevis for, at Maori-legenden om Te Hokioi, en kæmpeørn, der fangede børn, sandsynligvis også var baseret på en rigtig art. CT-scanninger af knoglerne fra den store Haastørn, som uddød i New Zealand for omkring 500 år siden, viste, at det var et rovdyr, ikke et rydder, og havde taloner, der var stærke nok til at gennembore et menneskeligt bækken.
Selv i dag er der lejlighedsvis rapporter fra Alaska af tordenfugle - ørne på størrelse med små fly - inklusive en rapporteret tidligere på året, skønt der ikke er nogen konkret bevis for, at en sådan fugl nogensinde har eksisteret.
