Forskere har vidst i ganske lang tid, at læring får hjernen til at ændre sig og tilpasse sig - endnu større. Men hvis det er tilfældet, hvorfor vokser vores hjerner ikke til sidst ud af vores kranier?
Som Dana Dovey fra Newsweek rapporterer, tror forskere, at de muligvis har et svar på det conundrum: Selvom vores hjerner bliver større, når vi lærer, redigerer vores kroppe kraftigt disse celler. Meningsartiklen, der er offentliggjort i tidsskriftet Trends in Cognitive Science, antyder, at størstedelen af det nye stof, der er produceret under læringsprocessen, faktisk smides ud - kun det mest nødvendige er tilbage.
De nye celler, der er produceret under læring, er som skuespillere, der "prøver" på et sted i hjernen, med hjernen fungerer som instruktør, siger Elisabeth Wenger, hovedforfatter af papiret og en neurovidenskabsmand ved Max Planck Institute for Human Development i Berlin, i en pressemeddelelse. Når nye celler er oprettet, sætter hjernen dem gennem deres tempo og bestemmer, hvilke celler der fungerer mest effektivt. De, der ikke gør klippet hverken visner eller tildeles forskellige funktioner.
"Hjernestofvolumen øges i de indledende stadier af læring og genormaliserer derefter delvist eller fuldstændigt, " siger Wenger. "Dette ser ud til at være en effektiv måde for hjernen til først at udforske mulighederne, kalde forskellige strukturer og celletyper, vælge de bedste og slippe af med dem, der ikke længere er nødvendige."
Som Wenger fortæller Rafi Letzter på L iveScience, selvom ideen stadig skal bekræftes, er deres tidlige prøver lovende. Wenger og hendes kolleger studerede hjerneændringer hos 15 højrehåndede patienter i løbet af syv uger. I testperioden lærte teamet deltagerne at skrive med deres venstre hånd og lejlighedsvis scanne deres hjerner ved hjælp af Magnetic Resonance Imaging (MRI). Hvad de fandt, er, at området med hjerner involveret i muskelkontrol voksede 2 til 3 procent under undervisningen, men til sidst skrumpede ned til normal eller næsten normal størrelse.
Deres fag mistede imidlertid ikke deres nyligt erhvervede færdigheder. Som Dovey rapporterer, har forskere tidligere observeret et lignende fænomen hos rotter og primater.
Selvom teamet håber at bekræfte det seneste resultat i fremtidig arbejde, er det meget vanskeligt at observere og måle disse små ændringer i hjernevolumen. Mange faktorer kan få en persons hjerne til at kvælde og skrumpe - endda drikke et par glas vand. Og MR-maskiner lider under masser af støj.
”Det er så svært at observere og opdage disse volumetriske ændringer, for som du kan forestille dig, er der også mange støjfaktorer, der kommer i spil, når vi måler normale deltagere i MR-scanneren, ” fortæller Wenger til Letzter.
Forskningen kunne hjælpe forskere med bedre at forstå neuroplasticitet, hjernens evne til at omorganisere og flytte "data" rundt efter at have lidt skade. Faktisk er der tilfælde, hvor mennesker var i stand til at fungere næsten normalt med kun en halv hjerne, hvor den ene halvkugle påtager sig funktioner fra manglende dele af hjernen.
Næste gang du studerer noget svært, skal du bare tænke på, hvor meget du kunne få din hjerne (om end midlertidigt) til at kvælde.
