Mange steder hævder Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawaii ... og Parkes, en lille by i det sydøstlige hjørne af Australien. Selvom Kongen aldrig satte fod under Down i de sidste 26 år, oversvømmer tæt på 27.000 turister - over det dobbelte af byens befolkning - landskabet for Parkes Elvis Festival. Afholdt den anden weekend i januar for at falde sammen med Elvis 'fødselsdag, fejrer den 5-dages festival alle ting, Elvis fra musikken til jumpsuits.
Idéen til festivalen kom - som mange gode ting - ved en middag med Elvis-tema. Elvis aficionados Bob og Anne Steel, to af gæsterne, besluttede at være vært for den første festival på deres Gracelands-restaurant. De varme sommermåneder er langsom for turismen i Parkes, så de troede, at en festival i januar ville være godt for byens økonomi. ”(Januar er) en temmelig slap tid, ” sagde Bob til BBC, ”jeg gik på et hotelmøde, og de havde alle deres glød om rolige tider. Jeg sagde, Elvis's fødselsdag er i januar, og vi kunne har en fødselsdagsfest. "
Kun et par hundrede mennesker deltog i den første one-night festival i 1993, men festivalen er støt vokset hvert år og trækker nu Elvis-fans fra hele verden og er godkendt af Presleys ejendom.
En af de mest populære måder at komme til Parkes hvert år er ombord på de tema, seks timers “Blue Suede Express” og “Elvis Express” tog, arrangeret af festivalen, der afgår fra Sydney. Ud over adgang til barservice og spisebiler underholdes gæster på disse finurlige lokomotiver af Elvis-hyldestekunstnere, modtager festivalvelkomstposer og får fraterniserer sig med andre Elvis-impersonators.
En Elvis og Priscilla lookalike på Parkes Elvis Festival i 2019 (Courtesy of Parkes Elvis Festival) Temaet for dette års festival - “All Shook Up” - lægger særlig vægt på Elvis og 50'erne. Festivalens højdepunkt var lørdag formiddag Northparkes Mines Street Parade. Elvis-tema flydere, Elvis og Priscilla ser ens ud, veteranbiler og motorcykler oversvømte Parkes 'gennemfartsveje, og marcherende band spillede The King's melodier. Kvindelige deltagere, der ser ud til at være ansigtet på festivalen og ride foran paraden, konkurrerede om titlen “Miss Priscilla.” Årets vinder, Erin O'Leary, døde sin hårstrå i sort for konkurrencen og tilbragte over seks timer hos frisøren for at få hendes låse drillet i Priscilla Presleys ikoniske bouffant.
Festivalen, der løb den 9.-13. Januar, indeholdt over 150 begivenheder, inklusive ukulele-lektioner, bedazzled modeparader, “Elvis the Pelvis” -danskundervisning og mindre traditionelle aktiviteter såsom “Elvis Yogalates” (en blanding af yoga og pilates) og Elvis-tema-bingo. Børn fik deres foreløbige Elvis-uddannelse fra den oprindelige Yellow Wiggle selv, Greg Page, der tilfældigvis er en kollega Elvis-hengiven.
Selvfølgelig er ingen Elvis-festival komplet uden musik. Elvis-efterlignere fra hele verden spillede næsten hver time på den 5-dages festival for at underholde gæster og konkurrerede om kronen "Ultimate Elvis Tribute Artist". Kunstnere blev bedømt på vokal, udseende, scene tilstedeværelse og samlede præstation. I år blev 22-årige Brody Finlay den yngste vinder nogensinde - og slå 18 andre Elvii. Finlay fortsætter med at repræsentere Parkes i den internationale semifinale i Memphis i august.
