I den tidlige aftenmørke den 30. marts 1889 konverterede en tyk skare af ivrige børn - skønsmæssigt så mange som 2.000 - på Palace Rink i Brooklyn til den åbne konvention af Golden Hours Club.
Relateret indhold
- PT Barnum er ikke helten, som "den største showmand" ønsker, at du skal tænke
Golden Hours, et populært "historiepapir" fuld af eventyrhistorier for unge læsere, havde forberedt en marmeladet aften med underholdning for sine fans: peppy, patriotiske sange stammede fra et orkester, der sad i musikloftet. Børnene blev behandlet på timevis af optræden fra musikere, borgerkrigsveteraner, ventriloquists og karikaturister, med rejseplanen kørt til næsten midnat. Der var også berømtheder: forfatteren Edward Ellis talte i længde med en skarpt publikum om ”indianerne, af hvilke drengene har læst så meget.” Børnene, bemærkede Brooklyn Daily Eagle, “var støjende og hjertelige og havde råd til det fulde rein.”
Hovedtaler var intet mindre end cirkusmogul PT Barnum, som 79 år gammel stadig kunne efterlade en skare hængende på hvert eneste ord. ”Da den roterende form og de krøllede grå låse af den ærverdige showman dukkede op inden i døren, ” skrev Eagle 's korrespondent, ”stod de unge op for deres fødder og jublede og stemplede og fløjtede.” New York Times bekræftede og hævdede, at de samlende børns brøl og jubel var højere end nogen cirkuskallop, og at "Barnum aldrig fik en mere ærlig ovation."
Barnum gav børnene femmere og håndtryk og ventede i fem minutter på, at applausen skulle falde ned, på hvilket tidspunkt han lavede et par magiske tricks for mængden og trak en halv dollar fra en frivilliges næse. Da han talte, var det for at gå ind for moralsk levevis og vigtigheden af gode vaner, og han advarede børnene mod tobak og alkohol: ”Vi er alle sammensat af et bundt vaner…. Drengen, der ryger en cigaret, gør mere end naturen havde til hensigt at han skulle gøre, og pigen, der bærer billige smykker, prøver at gøre 2 og 2 lige 22. "
Det sene 19. århundrede var en frugtbar periode i Amerika for populærlitteratur, i stor udstrækning på grund af fremkomsten af lommeformede dime-romaner og ugentlige illustrerede "historiedokumenter" af serialiseret popcornfoder, der klart og krydret med hensyn til den offentlige smag og hævdede publikums nyligt fremtrædende rolle som driver for den almindelige amerikanske kultur. Dette fænomen var naturligvis ikke noget nyt for Barnum, der i årtier havde bygget en blomstrende karriere på sin evne til at forme og udvikle sig med populær smag.
Disse tidsskrifter blev trykt billigt og ofte, og takket være deres lave pris og en stigende læsefærdighed var de meget populære, hvilket skabte plads til en direkte linje - fra både forfatterens og publikumsperspektivet - til moderne populær fiktion, især i fanen - venlige tegneserier, fantasy og sci-fi genrer.
Hundredvis af titler dukkede op fra borgerkrigstiden og fremefter, blandt dem Frank Leslie's Boys of America, Behagelige timer for drenge og piger og Beadle's Dime Romaner . Golden Hours var et af de mest populære historiedokumenter, der blev udskrevet ugentligt fra 1888 til 1904 i mere end 800 udgaver. Papiret indeholdt generelt, som de fleste historiedokumenter, episodiske handlingshistorier, der nærede nostalgi for glødet fra præindustriel grænse Amerika: et nummer fra 27. april 1889, indeholder en meget typisk fortælling med titlen The Adventures of Two Boys Among the Utes: En omrørende historie om jagt og indisk eventyr . Mænd og drenge i historiedokumenter (og de var som regel mænd og drenge, desværre og efterlader den kvindelige oplevelse i spinkelt støttende territorium, hvis man ikke udelader det helt), handel med robust eventyr: eventyr på havet, på prærierne, med fjendtlige indianere, junglen, omkring lejrbålet. Indfødte blev præsenteret i særligt uvenligt lys, normalt repræsenteret som lavvandede, animalistiske villmænd, hvis tilstedeværelse i handlingen hovedsageligt tjente til at retfærdiggøre deres egen udryddelse. Denne præference for stereotype var tydelig fra begyndelsen: den første såkaldte " kroneroman ", Ann Stephens ' Malaeska: The Indian Wife of the White Hunter, inkluderer hovedpersonens tro på, at "at kløften var fuld af skjulte villere, som ville falde på ham som en pakke ulve. ”
Historiebøger var ikke bare spændende, men i en særligt moderne forstand deltagende. Aviserne indeholdt regelmæssige konkurrencer, puslespil, spørgsmål og svar-funktioner og bogstavsøjler og gav et sted, hvor børn i et stykke tid kunne føle sig uafhængige: voksne nok til at købe og læse deres eget papir, børnene kunne interagere med redaktører ved at indsende breve eller deres egne historier, del en fælles oplevelse med andre læsere og endda foreslå, hvor historien kan gå videre. Børn kunne ikke kun skrive breve eller deltage i konkurrencer, men indsende deres egne skrifter for at se deres navn på tryk. Én konkurrence bad endda unge læsere om at skrive et eventyr fra deres eget liv og indsende et genoprettet fotografi for at gå med det. Forfatter Sara Lindey kalder disse historiepapirer et middel, hvorpå drenge kunne "skrive sig selv i voksen alder."
En forfatter i 1918-udgaven af Writers Monthly huskede med kærlighed den formative virkning af historiepapirerne og deres bogstavelige cliffhangers på hans generation, derefter vokset med deres egne børn og ”alt for gammel til at føle længere den gnagende angst, der overvældede os da en af disse seks forfattere forlod sin helt hængende ved en klippe 'tusind meter over dalen' i seks hele dage, og lørdag kom rundt igen, og vi kunne få det næste nummer og finde ud af, hvordan han blev reddet. "
Selvom mange forældre bekymrede sig for, at dime-romaner med lav kunst faktisk ville betyde problemer i River City, forsøgte disse publikationer i mange tilfælde ikke kun at underholde deres unge publikum, men også lære de opretstående moralske værdier, der ville karakterisere ”muskuløs kristendom” i Amerika, en filosofi, der tog udgangspunkt i Det Nye Testamente for at antyde, at fysisk sundhed og moralsk karakter, især for unge mænd, var knyttet (KFUM og den amerikanske fodbolds stigning i slutningen af det 19. århundrede er også tæt knyttet til denne mandlige etos). Historiebøgerne glorificerede normalt amerikansk grænseånd, frisk luft og en vis oksekød, friskvasket maskulinitet.
Barnum var selv en tidlig stamfader til at smelte Amerikas religiøse understrømme med populærkultur og udtænkte, hvad vi i dag ville betragte som "familie" -underholdning, ved at væve gennem sine produktioner en dagsorden drevet af Universalistisk kristendom og den amerikanske temperamentsbevægelse. Omkring tidspunktet for stævnet nød Barnum ikke kun den berømmelse, som hans cirkus, nu 18 år gammel, bragte ham, men var langt inde i en ny karriere som børneforfatter, skrev dyre- og eventyrhistorier for at holde sit navn frisk før stedsegrønne unge i Amerika.
Barnum-biograf Arthur Saxon bemærker, at selvom det er tydeligt, at Barnum var en god forfatter og let kunne tilpasse sin stil til børn, antager de fleste, at han engagerede sig i et meget moderne berømthedskonvention og blev hjulpet af en ghostwriter til at producere bøger som Lion Jack og Dick Broadhead, en fortælling om farlige eventyr . I The Wild Beasts, Birds and Reptiles of the World anerkender Barnum 'min ven Edward S. Ellis, AM, for hans hjælp i forberedelsen af disse sider.' "(Måske endnu mere fristende, fremkomsten af Barnums karriere som YA forfatter falder sammen med sit ægteskab med sin anden kone Nancy Fish, som var en dygtig forfatter og til sidst ville udgive under sit eget navn.)
Edward S. Ellis var navnebærende: Ellis var titan fra ungdomslitteratur fra Gilded Age, og hans robotroman fra 1868 The Steam Man of the Prairies betragtes ofte som det første amerikanske værk af "edisonade", et moderne udtryk der refererer til historier om kloge, unge, steampunk-y opfindere. I Ellis 'historie snubler karakterer, der kun er beskrevet som en "irsk" og en "Yankee", mod en teenager, der genialt har bygget en dampdrevet robot for at trække en vogn for ham. (Eventyr!) Roboten, banebrydende og grundigt fremmed, er ti meter høj, stød og vagt truende med en tind komfurrørhue og en glødende kulovn i maven.
Så da Golden Hours Club - en landsdækkende fanklub med ca. 10.000 medlemmer oprettet af papirets udgiver - besluttede at afholde deres første fan-konvention nogensinde, var PT Barnum sammen med Edward Ellis på scenen det 19. århundrede svarende til at sige, at du ville har Stan Lee og George RR Martin vist sammen på Comic-Con.
Dime-romaner fortsatte solidt med produktionen ind i 1920'erne, hvor radio- og pulpmagasiner var blevet publikum til at gå til spændende fantasi og fiktion. Men fankonventioner fortsatte: i 1930'erne var der sammenkomster for radioentusiaster, cirkusfans og sportsbuffer (mange sportsbegivenheder blev selv omtalt som ”fan-konventioner”).
Den robuste fankultur i det senere 19. århundrede var en tidlig indikator for, hvor interaktiv fandom ville blive, og hvor meget det ville afhænge af at styrke forbrugerne, især unge. Fankonventioner i dag - som antallet af hundreder af tusinder af mennesker, der årligt er til stede - afhænger af den samme blanding af berømthed, historiefortælling og invitationen til at deltage i den aktive forfølgelse af levet fiktion.
