Vi ved meget om de gamle romere - fra deres retssystem til, hvordan de kunne lide at tilberede deres hønsegryder. Vi har tusinder af monumenter, bøger og arkæologiske steder, der beskriver deres præstationer og berømte personer. Men før 500 f.Kr., da romerne overtog, hersker Estruskanerne den centrale og nordlige del af den italienske halvø. Og denne kultur er stadig en gåte for moderne arkæologer.
Det særlige mysterium er det etstruskiske sprog, der ikke synes at være relateret til andre nærliggende sprog. Og forskere har afsløret få inskriptioner eller dokumenter for at hjælpe os med at finde ud af det - indtil nu. Arkæologer fra Mugello Valley Archaeological Project afslørede for nylig en 500 kilos, fire fods med to fods stele eller monumental markør på Poggio Colla-stedet nordøst for Firenze. Sandstenpladen stod oprindeligt foran et etruskisk tempel og er indskrevet med 70 læselige bogstaver og tegnsætningstegn.
”Vi håber at komme ind på det etruskiske sprog, ” siger Gregory Warden, co-direktør og hovedundersøger for projektet, der fandt opdagelsen, i en pressemeddelelse. ”Lange inskriptioner er sjældne, især en så længe, så der vil være nye ord, som vi aldrig har set før, da det ikke er en begravelsestekst.”
Det meste af, hvad historikere ved om etruskerne, stammer fra deres detaljerede begravelser, som stadig undertiden findes på det italienske landskab. Men det har været vanskeligt at finde dokumenter om deres regering, hverdag og andre aspekter af etruskisk kultur. Selvom lærde ved, at de var et af de mest religiøse folk i den antikke verden, ved de ikke engang navnene på deres guder, selvom Warden håber, at den nye stele endelig kan afsløre det.
”Inskriptioner af mere end et par ord på permanente materialer er sjældne for etruskerne, der havde en tendens til at bruge letfordærvelige medier som linnedukbøger eller vokstabletter, ” siger den etruskiske lærde Jean MacIntosh Turfa ved University of Pennsylvania Museum i udgivelsen. ”Denne stensten er bevis på en permanent religiøs kultur med monumentale indvielser, mindst så tidligt som den sene arkæiske periode, fra ca. 525 til 480 fvt. Dens genbrug i fundamenterne af en lidt senere helligdagsstruktur peger på dybe ændringer i byen og dens sociale struktur. ”
Forskere renser i øjeblikket og scanner stellet i Firenze, og de vil overføre inskriptionerne til en ekspert på det etruskiske sprog for at dechiffrere teksten efter det.
”Vi ved, hvordan etruskisk grammatik fungerer, hvad er et verb, hvad er et objekt, nogle af ordene, ” siger Warden. ”Men vi håber, at dette vil afsløre navnet på den gud eller gudinde, der tilbedes på dette sted. Dette vil sandsynligvis være en hellig tekst, og det vil være bemærkelsesværdigt at fortælle os om det tidlige trossystem for en mistet kultur, der er grundlæggende for vestlige traditioner. ”
