Lige nu er alle øjne på London. De olympiske lege er i fuld gang, og hele verden stammer fra deres respektive land. Men for 76 år siden i dag var spilene meget, meget forskellige. De var i Berlin under nazistyret. Hitler havde håbet på at bruge spilene til at bevise, at arer var overlegne i forhold til alle andre løb. Og under mange begivenheder tog tyskerne guld. Men så kom Jesse Owens.
Owens trådte på banen som en af ti sorte atleter på det amerikanske baneteam. Og folk elskede ham. Smithsonian skriver:
Owens blev en øjeblikkelig helt, idet han tog fire guldmedaljer hjem - i 100 meter, 200 meter, bredt spring og 400 meter stafet. ”Rejser med hastigheden på et inkarnat kviksølv, forvirrede denne mest fantastiske atlet gennem tiderne selv Hitler, betragtes som intet middelpræstation i sig selv, ” skrev Drebinger. ”Mest hver gang han trådte på banen, brød han en rekord af en eller anden art og modtog i sidste ende en rekordstødende ovation fra et stort galleri, der syntes fuldt ud at være opmærksom på, at det anerkendte en mest fantastiske atlet.”
Hitler nægtede berømt at gratulere Ownens. Han ville ikke engang ryste hånden. Faktisk lykønskede vores egen præsident ham ikke engang. Først i 1976 gav Gerald Ford Owens en præsidentmedalje for frihed. På spørgsmål om Hitlers snubb sagde Owens dette:
”Det var i orden med mig, ” sagde han år senere, ”jeg rejste alligevel ikke til Berlin for at ryste hænder med ham. Alt, hvad jeg ved, er, at jeg er her nu, og Hitler er det ikke.
”Da jeg kom tilbage, efter alle disse historier om Hitler og hans snub, kom jeg tilbage til mit hjemland, og jeg kunne ikke køre foran på bussen. Jeg var nødt til at gå til bagdøren. Jeg kunne ikke bo, hvor jeg ville. Hvad er forskellen nu? ”
Da han kom hjem, var der ikke noget stort navn Nike-tilbud eller reklamer. Owens fik et job som vaktmester. Han turnerede med Harlem Globetrotters, blev en diskjockey og derefter til sidst en offentlig taler. Her beskriver Owens, hvordan det er at gøre sig klar til et olympisk løb:
”Det er en nervøs, en frygtelig følelse. Du føler dig, som du står der, som om dine ben ikke kan bære din krops vægt. Din mave er ikke der, og din mund er tør, og dine hænder er våde af sved. Og du begynder at tænke over alle de år, du har arbejdet. I mit særlige tilfælde, 100 meter, når du kigger ned ad marken 109 yards 2 fod væk, og anerkender, at dette efter otte års hårdt arbejde, at dette var det punkt, som jeg havde nået, og at alt ville være ovre på 10 sekunder, ”Sagde Owens. ”Det er store øjeblikke i enkeltpersoners liv.”
Owens inspirerede også en usandsynlig helt i OL i 1948, sidste gang spillet var i London. Fanny Blankers-Koen, en 6-fots høj mor fra Holland vandt fire guldmedaljer, mens hun var gravid med et tredje barn. I 1936, året hvor Owens vandt sine guld, mødte Fanny ham:
Hun deltog i legene, og selvom hun ikke medaljerede i sine begivenheder, lykkedes det at mødes og få en autograf fra sin helt, den afroamerikanske banestjerne Jesse Owens, hvis rekord fire guldmedaljer hun senere ville matche i London. Mødet var, vil hun senere sige, sin mest værdsatte olympiske hukommelse.
I dag, 76 år efter at han vandt guld, er erindringen om hans feats så magtfuld, at der i Berlin, en by, der engang blev regeret af en gal diktator, som nægtede at ryste Owens 'hånd, der er en gade, der hedder hans ære.
Foto: ChicagoGeek
Mere fra Smithsonian.com:
Fire guldmedaljer og glemt glorie
Nyt frimærke: Jesse Owens vinder sit første guld
