"Pommes frites" er muligvis ikke på menuen, hvis ikke for gamle landmænd, og ikke fordi vi nu kan dyrke masser af kartofler, men fordi det ville være sværere at udråbe de f lyde, der er nødvendige for at bestille dem. Evnen til at lave labiodentale lyde - som er lyde, der kræver, at du lægger din underlæbe på dine overtænder, såsom f- og v- lyde - er muligvis ikke fuldt ud udviklet, før landbruget har introduceret blødere fødevarer til den menneskelige diæt og ændret vores kæber i henhold til til en spændende og kontroversiel undersøgelse offentliggjort i dag i Science.
Ortodontister ved, at overbid, og den menneskelige kæbe horisontale overlap kaldet overjet, er almindelige blandt mennesker over hele verden. Men undersøgelsens forfattere hævder, at sådanne kæbestrukturer var sjældnere i den paleolitiske periode, hvor jæger-samlerens grove diæter krævede mere kraft fra tænder, der mødte kant til kant. Landbruget blødgav vores forfædres diæter med forarbejdede gryderier, gryderetter og yoghurt, og denne billetpris førte til gradvis krympning af underkæberne til at producere dagens overfyldte mund. Denne diæt-drevne udvikling af den menneskelige bid i de sidste 10.000 år har måske formet nogle af de lyde, vi bruger til at kommunikere i dag.
Sprogforsker Balthasar Bickel fra University of Zürich antager, at mindre slid og stress på tænder og kæber tillader overbid at opretholde oftere, hvilket skaber en tæt nærhed mellem overtænder og underlæbe, hvilket gjorde det lidt lettere at udtale f- og v- lyde. (Prøv at lave en "fuh" lyd, først med dine øverste og nederste tænder justeret kant til kant og derefter, sandsynligvis mere succes, med din nederste kæbe trukket tilbage, så din underlæbe lettere kan berøre dine overtænder.)
”En af hjemmeddelelserne er virkelig, at det landskab af lyde, vi har, er grundlæggende påvirket af biologien i vores taleapparat, ” sagde Bickel på en pressekonference i denne uge. ”Det er ikke kun kulturel udvikling.”
Forskellen mellem en paleolitisk kant-til-kant-bid (til venstre) og en moderne overbid / overjet-bid (til højre). (Tímea Bodogán) Hver gang gamle mennesker talte, var der kun en lille chance for, at deres langsomt skiftende kæbekonfigurationer producerede labiodentale lyde, men som en genetisk mutation, kunne den have fanget over tid. ”Hver ytring, du laver, er en enkelt prøve. Og hvis du tænker på at dette foregår i generationer gennem generationer, har du tusinder og tusinder af forsøg - med altid denne sandsynlighed for at ændre sig - og det efterlader det statistiske signal, vi finder til sidst, ”sagde Bickel.
Bickel og kolleger testede ideen om, at overbid hjalp med at producere labiodentaler ved at opbygge biomekaniske modeller og få dem til at tale. Deres data antyder, at det at lave f- og v- lyde tager 29 procent mindre muskuløs indsats, når højttaleren har en overbite / overjet-konfiguration. Forskerne søgte derefter efter den virkelige verden bevis for, hvor labiodentale lyde blev mere almindelige med tiden.
”Vi undersøgte distributionen af labiodentale lyde på tværs af tusinder af sprog og deres forhold til de karakteristiske kilder til mad for de mennesker, der taler disse sprog, ” sagde Damián Blasi, også fra University of Zürich, på pressekonferencen. Undersøgelsen viste, at sprog, der tales af moderne jæger-samlere, kun bruger cirka en fjerdedel så mange labiodentale lyde som andre sprog.
Tecumseh Fitch, en ekspert på bioakustik og sprogudvikling ved universitetet i Wien, der ikke var involveret i den nye undersøgelse, siger, at den tværfaglige tilgang til biomekanik, bioakustik, komparativ og historisk sprogvidenskab kom ham som en overraskelse. ”Dette er sandsynligvis den mest overbevisende undersøgelse, der endnu viser, hvordan biologiske begrænsninger for sprogændring selv kunne ændre sig over tid på grund af kulturelle ændringer, ” siger han via e-mail. "Undersøgelsen er uundgåeligt afhængig af forskellige antagelser og rekonstruktioner af ukendte faktorer (især bidestruktur i nuværende og gamle populationer), men jeg tror, at forfatterne bygger en meget plausibel sag, der vil åbne døren til fremtidig detaljeret forskning."
Stadig er den evolutionære proces langt fra klar. På trods af nutidens allestedsnærværende moderne menneskelige tandorienteringer rundt om i verden begyndte halvdelen af omkring 7.000 eksisterende sprog aldrig regelmæssigt at bruge labiodentale lyde overhovedet. Og sammenhængen mellem lydene med blødere fødevarer holder ikke altid op. Madlavning har eksisteret i hundreder af tusinder af år, hvilket letter stresset på menneskelige tænder og kæber. Det gamle kinesiske landbrug producerede let-tyggende ris, men alligevel er f- og v- lyde ikke så almindelige på kinesisk, som de er på germansk eller romantisk.
Bickel, Blasi og kolleger hævder, at udviklingen af overbid blot betød, at labiodentaler ville blive produceret oftere. ”Det betyder ikke, at labiodentaler vil dukke op på alle sprog. Det betyder, at sandsynligheden for at producere labiodentaler stiger lidt over tid, og det betyder, at nogle sprog sandsynligvis vil erhverve dem, men ikke alle sprog vil det, ”siger medforfatter Steven Moran.
Ikke alle er overbeviste om, at diæt ændrede vores tandtilpasning først. ”De har ikke engang konstateret, at en blød diæt ville give dig et overbid, ” siger Philip Lieberman, en kognitiv videnskabsmand ved Brown University. ”For at forholde sig til, at det skal være epigenetisk til diæt, ” hvilket betyder, at kemiske forbindelser, der bliver bundet til gener, kan ændre genaktivitet uden at ændre DNA-sekvensen. ”Der skal være en form for reguleringsmekanisme, der udløses direkte fra miljøet eller kosten, og jeg kender ikke nogen data om en epigenetisk virkningsomstrukturering [tand- og kæbeposition].” Selv et sådant link ville ikke overbevise Lieberman, at ændringen fik anledning til stigningen i f- og v- lyde. ”Vi kan producere disse lyde, uanset om vi har overbid eller ej, ” siger han. ”Der er vilkårlighed på sprog. Folk har forskellige ord for de samme ting, og jeg tror ikke, vi kan relatere noget af det til ændringer i tænder. ”
Biomekanisk model til at producere en f- lyd med en overbid / overjet (venstre) vs en kant-til-kant-bit (til højre). (Scott Moisik) Evolutionsbiolog Mark Pagel ved University of Reading fandt nogle af forfatterens forslag mere sandsynlige. ”Hvis deres argument om, at det at have den overbid eller overjet er blevet mere fremtrædende i nylige fossiler faktisk er sandt, hvis du får en udviklingsændring, der faktisk ændrer formen på vores mund, så er der en reel plausibilitet til det, ” siger han og tilføjer, at det lyder har tendens til at udvikle sig via mindst modstandssti. ”Vi gør lettere de lyde, der er nemmere at lave. Vi introducerer konstant små små varianter. Og hvis formen på din mund betyder, at du er mere tilbøjelig til at introducere en slags variant ... så er de bare lidt mere tilbøjelige til at få fat på. ”
På trods af sammenhængen mellem mundform og lyde har paleoanthropolog Rick Potts fra Smithsonian's Human Origins Program forbehold over undersøgelsens konklusion om, at ændring af diæter forårsagede en stigning i labiodentaler. ”Efter min mening giver de ikke tilstrækkelige grunde til, at vi omfavner diæt som grunden til at producere [flere] v- og f- lyde, fordi de slet ikke beskæftiger sig med anatomien ved at producere disse lyde.”
At fremstille v- og f- lyde, siger Potts, kræver kun meget lille tilbagetrækning af den temporale muskel på siden af hovedet, hvilket trækker kæben bagud med en meget subtil bevægelse. ”Hvordan begrænser en hårdere diæt tilbagetrækning af kæben?” Spørger han. ”Det er essensen af at være i stand til at skabe v- og f- lyde. De demonstrerer på ingen måde, hvordan en bid-til-bid konfiguration af tænderne hæmmer eller gør det dyrere at lave disse lyde. Jeg kan ikke se noget i, hvordan tænderne er orienteret mod hinanden, hvilket vil begrænse tilbagetrækningen af kæben. ”
Potts siger, at undersøgelsen identificerer nogle spændende sammenhænge, men kommer ikke til at demonstrere sandsynlige årsagssammenhæng. Som et eksempel siger han, at hvis forskere fandt, at farven rød blev foretrukket af ækvatoriske folk som Masai, og de også fandt, at sådanne mennesker havde en lavere tæthed af lysreceptorer i deres nethinder end arktiske mennesker, kunne de konkludere, at manglen på lysreceptorer var en biologisk årsag til at foretrække farven rød.
”Men hvordan ville du muligvis nedsætte det faktum, at det bare er kulturhistorie, hvorfor masaierne bærer rødt, mens arktiske folk ikke har det?” Spørger han. ”Det er netop den måde, folk skelner på, og det videreføres på måder, der er geografisk orienteret. Jeg er bare bekymret over, at [undersøgelsen] ikke har givet nok æren til ideen om, at ulykker med kulturhistorie og identitet er en del af, hvorfor v og f- lyde er mindre hyppige i bestemte grupper af mennesker over hele verden end andre. ”
Balthasar Bickel siger på den anden side, at sprog for ofte er blevet betragtet som et rent kulturelt eller intellektuelt fænomen, og han håber, at hans gruppes arbejde vil hjælpe med at åbne nye linjer med videnskabelig undersøgelse. ”Jeg tror, at der er et enormt potentiale derude for at studere sprog som en del af det biologiske system, det virkelig er indlejret i.”
