For lidt over et halvt århundrede siden bebudede Léopold Sédar Senghor, den første præsident for Senegal, efter uafhængighed, sine planer om at bygge et stort museum for afrikansk kultur i landets hovedstad Dakar. Senghor, der døde i 2001, levede ikke for at se sin drøm opfylde. Nu, omsider, kommer hans vision til at udføres. Som Kate Brown rapporterer til artnet News, har Senegal åbnet et spredt museum, der fejrer sorte civilisationer over hele kloden - og eksperter hylder institutionen som et vigtigt skridt fremad i bestræbelserne på at genvinde afrikanske artefakter, der blev plyndret i kolonitiden.
Museet for sorte civilisationer, kendt på fransk som Musée des Civilisations noires (MCN), er en 150.000 kvadratmeter, cirkulær struktur, modelleret efter de traditionelle huse i Senegals Casamance-region, ifølge Al Jazeera's Amandla Thomas-Johnson. Kina var den største bagmand for projektet og leverede et finansieringsstigning på $ 34 millioner, ifølge BBC. Landet har investeret milliarder af dollars på kontinentet - ”Kina har længe haft en appetit på Afrikas rigelige naturressourcer, ” bemærker Yolaan Begbie fra Africa.com - men museet siger, at dets operationer vil være uafhængige.
Inde i museet for sorte civilisationer finder besøgende ambitiøse skærme, der spænder over både århundreder og kontinenter. Udstillingen ”Cradle of Humankind”, for eksempel, ser tilbage på menneskelig oprindelse i Afrika og indeholder tidlige stenværktøjer. ”Afrikanske civilisationer: Kontinuerlig oprettelse af menneskeheden” går i dybden med maskenes historie og ”traditionerne for sufisme og kristendom i Afrika”, ifølge Brown. En anden udstillingshall, "The Caravan and Caravel, " udforsker, hvordan afrikanske samfund i Amerika voksede ud af slavehandelen. Blandt de moderne kunstværker, der vises i det nye museum, er stykker af den cubanske kunstner Elio Rodriguez, Sydafrikas Andries Botha og den haitiske kunstner Philippe Dodard.
Samlingerne er imidlertid ikke komplette. MCN har plads til ca. 18.000 kunstværker, men ifølge Aaron Ross fra Reuters er mange af gallerierne ikke fyldte.
Nu mere end nogensinde ser det ud til, at det tomme rum en dag kunne optages af afrikanske artefakter, der i øjeblikket findes i europæiske institutioner. I slutningen af november modtog den franske præsident Emmanuel Macron en milepæl-rapport - skrevet af den franske kunsthistoriker Bénédicte Savoy og den senegalesiske forfatter Felwine Sarr - hvor han anbefalede at gå videre med sin plan for fuldt ud at repatriere afrikanske kunstværker taget uden samtykke fra deres oprindelseslande i løbet af kolonitid. Senegal var et af de første lande, der efterfølgende anmodede om storstilet tilbagevenden af sine plyndrede genstande.
”Vi er klar til at finde løsninger med Frankrig, ” sagde Abdou Latif Coulibaly, Senegals kulturminister, ”men hvis der identificeres 10.000 stykker i samlingerne, beder vi om alle 10.000.”
Senegal er ikke den eneste afrikanske nation, der for nylig lancerede et nyt kunstmuseum; en stor institution er også under opførelse i Nigeria. Forskere siger, at disse museer er med til at fjerne en af de vigtigste argumenter mod hjemsendelse: at afrikanske lande mangler den nødvendige infrastruktur til at pleje og bevare deres artefakter. Hvert galleri i MCN er udstyret med klima- og fugtighedsreguleringer.
”[W] e kan ikke længere sige, at afrikanere ikke er klar til at modtage nye værker, ” siger Abdoulaye Camara, forsker ved Cheikh Anta Diop University i Dakar. ”Vi har nu alle kortene i hånden, hvis for eksempel værker fra Senegal skulle returneres.”
Men som Hamady Bocoum, direktør for det nye museum, fortalte Roxana Azimi fra Le Monde i 2016, ”Vi kan ikke være fanger af det, vi ikke har.” Indtil repatriering sker - hvis og når det nogensinde gør det - er MCN fokuseret på at samarbejde med andre institutioner i Afrika, dyrke internationale partnerskaber og fremhæve arbejdet med levende afrikanske kunstnere.
”Dette museum er et svar på de afrikanske børns ambitioner om bedre at forstå deres hukommelse og andre kulturer, ” sagde Ernesto O. Ramirez, assisterende generaldirektør for kultur i Unesco, under museets åbningsceremoni. ”Det er også et vigtigt skridt hen imod realisering af et Afrika med en stærk kulturel identitet: en fælles arv, værdier og etik.”
