Når vi tænker på de smarteste dyr, er chimpanser normalt de første, der kommer til at tænke på. Eksperimenter viser, at de kan huske talesekvenser, lære betydningen af ord og knytte bestemte stemmer til specifikke ansigter. Af afgørende betydning har tidligere undersøgelser fundet, at chimpanser og andre aber er de eneste ikke-menneskelige dyr, der er i stand til at foretage abstrakte logiske konklusioner baseret på signaler fra deres miljø.
Et nyt eksperiment kan dog få os til at erkende, at en helt anden art hører hjemme i denne eksklusive gruppe: den afrikanske grå papegøje.
I flere tidligere eksperimenter hævdede forskere, at de havde afsløret papegøvernes evne til at foretage konklusioner baseret på deres evner til at udføre en ekstremt enkel opgave. Dyrene blev vist et par lukkede dåser, et med mad inde og en tom, og toppen af den tomme blev kort åbnet. Derefter, da de fik chancen for at vælge det ene eller det andet, valgte de pålideligt den med mad. Kritikere sagde dog, at dette ikke nødvendigvis demonstrerede nogen form for inferentiel resonnement - de kunne simpelthen undgå den tomme dåse, snarere end at indse, at dens tomhed antydede, at der var mad i den anden.
En papegøje vælger mellem beholderne som en del af undersøgelsen. (Billede via LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i går i Proceedings of the Royal Society B, gav forskere fra Wien-universitetet dog seks grå papegøjer en lidt mere kompleks opgave. I stedet for at blive vist en tom og en fuld dåse, rystede forskerne blot en af beholderne, så papegøjer kunne høre enten lyden af valnødder skrammel rundt indeni eller stille.
Da de fik chancen for at vælge en dåse, valgte papegøjerne konsekvent den med valnødderne, uanset om de havde hørt omrystningen af en af beholderne. De var derfor i stand til at bestemme både, at en støjende ryster betød "mad er inde", og at en støjfri ryster betød "ingen mad er indeni, så den skal være i den anden."
For at bekræfte, at papegøjer faktisk foretog konklusioner om placeringen af mad og ikke blot undgik en stille kasse, introducerede forskerne endnu en variation til opgaven. I stedet for at bruge de egentlige dåser til at gøre lyde, bar de små højttalere på håndledene, der udsendte rystende lyde. I nogle tilfælde rystede de boksen i deres højre hånd, men udsendte de ryste lyde fra en højttaler på deres venstre håndled; i andre tilfælde spillede de lydene fra den rigtige side. Papegøjerne foretog kun det rigtige valg på en ensartet basis, når lyden stod sammen med rysten - så de lavede en inferens, der ikke var baseret på en visuel eller aural signal, men fra at bemærke forbindelsen mellem begge.
Selvom dette måske ikke synes så imponerende, har ingen andre ikke-primatiske arter været i stand til at fuldføre denne type opgaver, og mennesker er typisk ikke i stand til at gøre dette, før de når tre års alder. Det faktum, at papegøjerne var i stand til at træffe disse slags domme, der er baseret på lyde forbundet med mad - og visuals, der logisk producerede lydene - bekræfter, at de virkelig er i stand til abstrakt, inferentiel resonnement. ”Det antyder, at grå papegøjer har en vis forståelse af kausalitet, og at de kan bruge dette til at resonnere om verden, ” fortalte hovedforfatter Christian Schloegl til LiveScience.
Set fra et evolutionært perspektiv er det mest interessante, at papegøjer ikke er nære slægtninge til primater, så deres evne til at resonnere formodentlig udviklede sig separat. ”Det vigtigste punkt er, at højere intelligens ikke er noget, der kun udviklede sig en gang, ” sagde Schloegl. "Sammenlignelige kognitive færdigheder udviklede sig flere gange parallelt i kun fjernt beslægtede arter som primater og fugle."
