Kom i 2020 vil besøgende i Peking Forbudte By kunne få adgang til det overdådige to hektar store Qianlong Garden-kompleks for første gang i stedets næsten 250 år lange historie.
Turister har ikke fri rækkevidde af haveens fire gårde og 27 pavilloner, men som Gabe Cohn rapporterer for The New York Times, er et planlagt tolkningscenter, der skal bygges af New York City-baserede arkitekt Annabelle Selldorf og hendes firma, Selldorf Architects, vil tilbyde en portal ind i den palatiale sammensætning fra det 18. århundrede, der giver indsigt og samtidig beskytter de historiske strukturer.
”Det var ... altid [vil være] meget begrænset adgang, bare på grund af størrelserne på rummet og bygningernes skrøbelighed og deres indhold, ” Lisa Ackerman, midlertidig administrerende direktør for World Monuments Fund (WMF) - hvilket co-sponsorerer bevaring sammen med Kinas Palace Museum - fortæller Cohn. ”Ideen med besøgende var at finde en måde at give en masse information til folk, der muligvis kun skulle være i den første gårdhave.”
Ifølge en pressemeddelelse fra WMF er Selldorf en af de eneste amerikanere, der nogensinde er valgt til at gå i spidsen for et arkitektonisk projekt i Kinas forbudte by. I øjeblikket er hendes plan at centrere fortolkningsbygningen inden for tre haller, der omgiver en åben pavillon. Vesthallen vil have udstillinger, der dokumenterer havehistorien, mens østhallen indeholder detaljerede moderne bevarelsesbestræbelser. Hovedhallen, der åbner op til en panoramaudsigt over gårdhaven klipphaver, vil tjene som et kontemplativt rum.
Samlet forklarer Ackerman overfor Cohn, at centret bliver bestemt low-tech i et forsøg på at spejle roen på selve stedet.
Dette indvendige teater, afbildet før konservering, blev restaureret i 2016. (World Monuments Fund) Qianlong Garden blev bygget mellem 1771 og 1776 som et aldershjem for Qing-dynastiets fjerde hersker, kejser Qianlong. Komplekset er designet til at tjene som en "mini-forbudt by i den forbudte by" ifølge en WMF-oversigt over restaureringen og er kendt for sine harmoniserede klippehager og indviklede interiører, der er prikket med detaljer som bambus marquetry og hvid jade kartoucher. Trompe l'oeil silkemalerier, der findes i disse indre rum, afspejler indflydelsen fra vestlige besøgende, idet de bygger på europæiske kunstneriske teknikker, herunder luftperspektiv og chiaroscuro, eller betoningen af kontraster mellem lys og mørke.
Usædvanligt forblev haven stort set uberørt i århundrederne efter dens oprettelse - en kendsgerning, der delvis kan tilskrives en kejserlig edikt, som Qianlong udstedte i håb om at bevare stedet for fremtidige generationer.
Da Kinas sidste kejser, Puyi, forlod den forbudte by i 1924, blev haven officielt forladt, hvilket sikrede, at dens udseende blev uændret, men på samme tid udsatte stedet det, som WMF beskriver som ”en form for godartet forsømmelse.”
Det nye tolkningscenter repræsenterer den sidste fase af WMF og Palace Museums bevaringsinitiativer: Som det fremgår af pressemeddelelsen, begyndte de to grupper først at samarbejde om projektet i 2004. Fire år senere blev Juanqinzhai eller Studio of Exhaustion from Diligent Service, blev restaureret til sin tidligere herlighed, komplet med en række trompe l'oeil- malerier, jadeindlæg og sofistikeret tekstildekorationer. Derefter blev der også med succes bevaret tre strukturer i haven fjerde gård - Fuwangge (Belvedere of Viewing Achievements), Zhuxiangguan (Lodge of Bamboo Fragrance) og Yucuixuan (Bower of Purest Jade).
Restaurering af indvendige og udvendige bygninger i den første, anden og tredje gårdsplads samt opførelse af Selldorf besøgende center vil være afsluttet i 2020, 600-årsdagen for den forbudte bys grundlæggelse.
