I Ursula K. Le Guins venstre hjørne af mørke lever de humanoide indbyggere på planeten Gethen det meste af deres liv som androgyne, sexløse væsener. Én gang om måneden går de ind i en estruslignende tilstand, kendt som "kemmer", og vedtager midlertidigt dekke af enten "mand" eller "kvinde" med en seksuel partner, de vælger. I modsætning hertil betragtes interstellare besøgende, der indtræder med kun en seksuel identitet og i konstant estrus, oprindeligt som perverse seksuelle afvigelser. Den kønsvæskeverden, som Le Guin forestillede sig - hvad hun kaldte et "tankeeksperiment" i seksuel politik - knuste barrierer, da det blev frigivet i 1969, og fortsætter med at gøre bølger i dag.
Relateret indhold
- Mød otte arter, der bøjer reglerne for reproduktion
Men det er ikke så langt uden for mulighedsområdet, som det kan se ud - hvis du ved, hvor du skal se. I store dele af menneskets historie kan heteroseksuelle sammenkoblinger have været betragtet som normen, men for resten af dyreriget er de alt andet end. Fra mandlige klovnefisk, der stiger til kvindelig status, til spurve, der findes i fire køn, til trisexuelle nematoder, der kan reproducere enten parvis eller alene, findes utallige ikke-menneskelige dyrearter uden for de restriktive begrænsninger af en to-køns binære.
Her er blot et par eksempler, der er bragt til dig af Moder Natur.
Three's selskab
Lad os først definere vores udtryk: Sex refererer normalt til biologiske egenskaber, herunder kromosomer, hormoner og intern og ekstern anatomi. Køn, derimod, handler om ens interne psykologiske oplevelse og den måde, de udtrykker sig i samfundet på. Når vi taler om ikke-menneskelige dyr, taler vi ikke om kønsudtryk eller en indre følelse af identitet, men om mangfoldighed i reproduktionsstrategier og sexroller.
Når det er sagt, er en af de mest almindelige seksuelle konfigurationer hos ikke-menneskelige dyr hermafroditisme: når et individ viser både mandlige og kvindelige reproduktionsorganer. Og for mange dyr - ved at være meget mere kreative end os - er det muligt at have begge disse sæt organer enten på én gang eller over en levetid.
Fordelene ved samtidig hermafroditisme kan virke indlysende. Hvis du kan gengive sans partner, kan du sige farvel til stresset med at finde en makker - og i arter uden Tinder, eller som lever mest i ensomhed, kan dette være en stor vægt fra ens skuldre. Dette er tilfældet i trioecious nematoder, en type rundorm med tre køn: han, hun og hermaphrodite. Hermafroditterne, der producerer både æg og sæd på én gang, er ormverdenens sande solohandling.
Forestil dig en apokalyptisk situation, der efterlader en enkelt overlevende - for andre arter, en vej til uundgåelig udryddelse. For disse nematoder kan situationen reddes - fordi vores (e) helt (ine) kan selv befrugte. Nu er det smart.
Ægorm vil gå meget langt for at undgå utilsigtet befrugtning. (Jackhynes / Wikicommons) Generelt er hermafroditer imidlertid typisk kun selvbefrugtning som en desperation. Heldigvis har disse trisexuelle nematoder mange muligheder: For dem er tre produktive partnerskaber mulige, og forskellige kombinationer giver slående forskellige forhold mellem kønnene i afkom. Mens hos mennesker har mandlige og kvindelige fagforeninger generelt et halvtredsindstyvt skud med at producere hanner eller hunner, i sammenhæng med hermafroditer med hanner i disse nematoder vil der kun produceres mandlige afkom. På den anden side vil parring af hermafroditer til hunner eller andre hermaphroditer give afkom, der næsten udelukkende er hunner eller hermafroditer.
På denne måde kan forskellige parringer kraftigt skjule kønsbalancen i befolkningen - hvilket kan være et fordelagtigt træk, når det omgivende miljø konstant ændrer sig. Hermaphrodites har for eksempel en tendens til at optræde oftere under stress, når befolkningen finder det passende at forberede sig på det værste.
”Det er en robust situation med en masse indsatsafdækning, ” forklarer Diane Shakes, en biolog ved The College of William og Mary, der studerer disse nematoder. ”Disse fyre har fundet ud af det.”
Men hvad gør selvbefrugtning til en sådan sidste udvej? Årsagen har at gøre med den enorme opside af sex, især den genetiske udveksling, der finder sted under seksuel reproduktion. Denne udveksling blander begge forældres gener i afkommet og øger mangfoldigheden i befolkningen som helhed. Selvbefrugtning producerer på den anden side udelukkende kloner. Hvis der kommer noget der er livsfarligt for dig, vil det sandsynligvis dræbe noget andet med din nøjagtige genetiske sammensætning ... men ikke-klonalt, hybridafkom kan være skånet.
Derfor er hermafroditiske arter mest målbevisst forsvundet fra selvbefrugtning. Ægorme, som alle er samtidige hermafroditer, har en sådan beskyttelse: Deres seksuelle organer er placeret i hver ende af deres kroppe, så det er næsten umuligt at tilfældigt selv befrugte sig. To orme skal sidde sammen med hinanden i modsatte retning for at parre sig, hvor de befrugter deres partner med deres mandlige dele. Begge orme vil lægge æg, der har modtaget genetiske bidrag fra begge forældre. Selvbefrugtning ville på den anden side kræve ret fleksibilitet - noget, som al den krøllede i verden ikke ville opnå.
Kan ikke vente med at blive dronning
Andre arter udviser en type hermafroditisme, der er sekventiel snarere end samtidig. Med andre ord vil de ændre biologisk køn mindst en gang i løbet af en levetid.
Ocellaris klovnefisk findes i matriarkier ledet af det største og mest aggressive medlem af skolen, der regerer som en kvinde. Hun mødes af en mandlig avlspartner, som hun parerer monogamt med. Hendes anklager er en lille kohorte af androgynne unge, der bærer det umodne reproduktionsvæv fra begge køn. Hvis hunnen øverst dør, forlader hun en ledig stilling øverst i det strenge klovnfiskhierarki. For at rette op på situationen vil hendes mandlige konsort straks gennemgå en række neurologiske ændringer og begynde at boss og domstole den mindre fisk.
Inden for et par dage vil den nye kvindelige også begynde at gennemgå nogle temmelig skarpe fysiske transformationer og vokse hurtigt i størrelse, når hendes testikler trækker sig tilbage i hendes krop. Ja, det er rigtigt: Som en bonde, der når den anden ende af et skakbræt, dræber den tidligere mandlige konsort som skolens nyeste kvinde.
På samme tid begynder den højest rangerede ung i gruppen at modne til en fuld mand. Men ifølge Justin Rhodes, en biolog fra University of Illinois i Urbana-Champaign, kan disse adfærdsmæssige tegn på at være mand og kvinde være vildledende. Et nærmere kig på deres gonader vil afsløre, at begge er vendt tilbage til en tilstand af tvetydige kønsorganer - en slags reproduktionsstase. ”Hjernesex og gonadal sex er fuldstændigt dissocieret, ” forklarer Rhodes.
Først når de to er parate til at parre sig, vil æggestokke og æglæggende maskiner befolke kvindens kønsorgan, mens de mandlige spirer testikler. Rhodes er endnu ikke sikker på, hvorfor disse tilbagefald finder sted, men teoretiserer, at forpligtelsen til at blive kvind kan være irreversibel - og dermed en risiko kun værd at tage, når alle forhold er nøjagtigt rigtige.
Stadig andre arter begynder livet som en komplet tabula rasa: i adskillige krybdyr bestemmes biologisk køn ikke af gener, men af temperatur, med varmere æg, der klækker hanner og køligere æg, fated kvindelig (et fænomen undertiden benævnt kaldes "hot dudes and cool" kyllinger”). I alligatorer springer tilsyneladende udsættelse for varme i en følsom periode tilsyneladende med en række gener, der tilskynder til mandlig differentiering - men i den kolde, afkom standard til kvindelig.
Fire mål
Hvidstruede spurve har effektivt fire forskellige køn. Yep. (skeeze / Pixabay) Det er måske et af de mest usædvanlige formeringssystemer, der er, for den hvidstruede mus. Disse beskedne små fugle kommer i kun to køn, mandlige og kvindelige, men de har også to farvekategorier: hver spurve har striber over sine øjne, hvor øjenbryn ellers kan være, og de kan være hvide eller solbrune. Farve betyder meget - meget. Så meget, at hver enkelt fugl kun vælger en makker med det modsatte køn og den modsatte farve.
Hvide hunner parrer næsten udelukkende med solbrune hanner og solbrune hunner næsten udelukkende med hvide hanner. Dette skaber effektivt fire biologiske kønskategorier.
Da forskere studerede det genetiske grundlag for disse farveforskelle, fandt de, at hvide fugle havde en enorm blok af muterede gener, inklusive dem, der koder for pigmentering. Og denne blok af gener fortsatte med at udvikle sig i et meget hurtigt tempo, hvilket afspejler, hvad forskere mener, er processen, der skabte forskellige kønskromosomer. Sex ned til niveauet for individuelle fragmenter af DNA vil fortsætte med at skifte og slå sig ned i nye mønstre, så længe verden omkring os forbliver dynamisk.
"Der er fluiditet, " siger Shakes, nematodebiologen. "Det er ikke kun 'mænd' og 'hunner' ... [det er forkert at tro] det er alt, hvad der er, og alt andet er unaturligt." Mennesker, vær opmærksom.
