Opdatering 16. marts 2018 : En undersøgelse i Science Advances bekræfter, at "Steve" ikke er en normal aurora. Forskere sagde, at dette fænomen er en "optisk manifestation" af en "subauroral iondrift", en hurtig bevægende strøm af ekstremt varme ladede partikler. I en pressemeddelelse sagde hovedundersøgelsesforfatter Liz Macdonald fra NASAs Goddard Spcae Flight Center, "Steve kan hjælpe os med at forstå, hvordan de kemiske og fysiske processer i jordens øvre atmosfære undertiden kan have lokale mærkbare effekter i nedre dele af jordens atmosfære. Dette giver god indsigt i, hvordan Jordens system fungerer som en helhed. " Steve har nu også et officielt navn: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, eller STEVE.
Facebook er et sted at dele dramaer og hundebilleder, slå "som" og se underlige begivenheder udfolde live. Men for en gruppe amatørhimmelkigere er det sociale netværk også et sted at dele information om, hvad folk spionerer på himlen. Og takket være en gruppe canadiske aurora-entusiaster er der blevet dokumenteret en helt ny type atmosfærisk fænomen.
Det kaldes Steve, og dets oprindelse er lidt mere spændende, end det ligefrem navn antyder. Alberta Aurora Chasers Facebook-gruppe opdagede fænomenet først sidste år, rapporterer Gizmodos George Dvorsky og har samlet fotos af Steve-observationer. Navnet Steve afspejler deres forvirring omkring fænomenets oprindelse, skriver Dvorsky, og mindede om nogen om filmen Over the Hedge "hvor en karakter vilkårligt fremkalder navnet Steve for at beskrive et objekt, han ikke er sikker på."
Da de ikke kaldte den lilla, båndlignende lys Steve, omtalte Facebook-gruppen det som en "protonbue", bemærker ABC News. Men når en canadisk fysiker og astronom, der studerer aurorae, kiggede på billederne, mistænkte han, at der var noget mere på foden - især da proton-aurorae, der sker, når protoner fra solvindene rammer Jordens magnetfelt, normalt er for mørke til at være synlige.
Eric Donovan og hans kolleger ved University of Calgary henvendte sig til de store kanoner for at finde ud af, hvad der foregik. De brugte data fra Det Europæiske Rumagenturs Swarm-mission, som kommer fra en konstellation af satellitter, der måler jordens magnetfelt.
Donovan var i stand til at lokalisere Swarm-data, der blev taget, mens en satellit fløj gennem Steve-fænomenet, ifølge en ESA-pressemeddelelse. Dataene viste ikke en protonurora. I stedet viste det noget, der aldrig var blevet observeret før: en temperaturspids på over 5400 grader Fahrenheit på et sted omkring 186 miles over Jordoverfladen kombineret med et gasbånd over 15 mil bredt, der flydede vest langsommere end de andre gasser, der omringede det.
Fænomenet kan have været nyligt plettet, men det viser sig, at det er ret almindeligt. Og Donovan fortæller Dvorsky, at han har en idé om, hvordan det får sin unikke farve og form - men ikke vil søde bønnerne, før et kommende papir er offentliggjort.
Mens du venter, hvorfor ikke dele et billede af Steve på Facebook? Du kan finde masser i Alberta Aurora Chasers 'gruppe - eller kør mod Canada for at knipse Steve for dig selv. Bare kig efter det lignende værdige bånd af lilla lys.
