De første pilgrimme, der nåede ud til Amerika, der søgte religionsfrihed, var engelsk og bosatte sig i Massachusetts. Ret?
Nå, ikke så hurtigt. Omkring 50 år før Mayflower forlod havnen kom et band med franske kolonister til den nye verden. Ligesom de senere engelske pilgrimer, var disse protestanter ofre for religiøse krige, der rasede over Frankrig og store dele af Europa. Og ligesom de senere pilgrimme, ønskede de også religionsfrihed og chancen for et nyt liv. Men de ønskede også at angribe spanske skatteskibe, der sejler tilbage fra Amerika. Deres historie er kernen i følgende uddrag fra Amerikas skjulte historie: Ufortalte historier om de første pilgrimme, kampkæmper og glemte grundlæggere, der formede en nation .
Det er en historie om Amerikas fødsel og dåb i et religiøst blodbad. Et par miles syd for St. Augustine sidder Fort Mantanzas (ordet er spansk for "slagter"). Nu, som et nationalt monument, afslører stedet den "skjulte historie" bag Amerikas sande "første pilgrimme", en episode, der taler bind om den europæiske ankomst til Amerika og de mest urydelige religiøse kampe, der formede nationen.
St. Augustine, Florida - september 1565
Det var en stormmørk nat i sensommeren, da admiral Pedro Menéndez pressede sin hær på 500 infanterister op ad Floridas Atlantkyst med en korsfarers inderlighed. Surret af orkanvind og ark med drivende regn slog disse spanske choktropper fra 1500-tallet sig gennem det tropiske regnbue i deres tunge rustning, bærer pikes, broadswords og "harquebus", en primitiv, frontbelastet musket, der var blevet brugt med ødelæggende effekt af conquistador-hærene fra Cortés og Pizarro i Mexico og Peru. Hver mand bar også en tolv pund sække brød og en flaske vin.
Vejledt af venlige Timucuanske stammemænd havde den spanske angrebsmagt brugt to vanskelige dage på at forhandle den forræderiske 38 mil lange trek fra St. Augustine, deres nyligt etablerede bosættelse længere nede langs kysten. Langsomt af en knæ-dyb muck, der sugede efter deres støvler, var de blevet tvunget til at krydse regnsvulmede floder, hjemsted for de mandspisende monstre og legende flyvende fisk. Våde, trætte og elendige, de var langt hjemmefra i et land, der fuldstændigt havde slugt to tidligere spanske hære - erobrere, der selv var blevet erobret af tropiske sygdomme, sult og fjendtlige indfødte krigere.
Men Admiral Menéndez blev undeterred. Admiral Menéndez kørte langt mere hjemme på havet end førende infanteri, men kørte hans mænd med en så voldsom frygt, fordi han spil - kastede terningerne, så han kunne nå fjenden, inden de ramte ham. Hans mål var den franske bosættelse Fort Caroline, Frankrigs første fodfæste i Amerika, beliggende nær nutidig Jacksonville, på det franskmænd kaldte floden maj. I denne beksorte nat blev det lille, trekantede, paliserede fort besat af et par hundrede mænd, kvinder og børn. De var Frankrigs første kolonister i den nye verden - og de ægte første "Pilgrimme" i Amerika.
Efter at have angrebet før daggry den 20. september 1565 med vanviddet af hellige krigere, overvældede spanskerne let Fort Caroline. Med information fra en fransk turncoat brugte de kamptestede spanske soldater stiger til hurtigt at montere fortets trævægge. Inde i bosættelsen blev de sovende franskmænd - de fleste af dem landmænd eller arbejdere snarere end soldater - fanget af vagten, overbevist om, at intet angreb muligvis kunne komme midt i en sådan frygtelig storm. Men de var dødeligt forkert beregnet. De veteranske spanske harquebusier fejede ind på den nattrøje og nøgne franskmænd, der sprang fra deres senge og greb futil efter våben. Deres forsøg på at montere et reelt forsvar var håbløse. Slaget varede mindre end en time.
Selvom nogle af de franske forsvarere formåede at undslippe blodbadet, blev 132 soldater og civile dræbt i kampene i det lille fort. Spanskerne led ikke tab, og kun en enkelt mand blev såret. De 40 eller de franske overlevende, der var heldige nok til at nå sikkerheden i nogle både, der var forankret i nærheden, så hjælpeløst se på, da spanske soldater vippede øjenkuglerne til de franske døde med punkterne på deres dolk. De rystede overlevende skød derefter en af deres både og sejlede de to andre tilbage til Frankrig.
America's Hidden History bogomslag (Smithsonian Books) 
Fort Matanzas, cirka 50 meter lang på hver side, blev konstrueret af coquina, en lokal sten dannet af muslingeskaller og stenbrudt fra en nærliggende ø. (høflighed af National Park Service) 
Fort Caroline, det lille, trekantede, træpaliserede fort, der blev besat af et par hundrede mænd, kvinder og børn, da det blev angrebet af spanskerne. (høflighed af National Park Service) 
Forfatter Kenneth C. Davis (Nina Subin) Den håndfulde Fort Carolines forsvarere, der ikke var heldige nok til at flygte, blev hurtigt afrundet af spanskerne. Cirka halvtreds kvinder og børn blev også taget i fangenskab for senere at blive sendt til Puerto Rico. Mændene blev hængt uden tøven. Over de døde mænd placerede den sejrrige admiral Menéndez et skilt med "Jeg gør dette, ikke hvad angår franskmænd, men hvad angår lutherske." Omdøbte den fangede franske bosættelse San Mateo (St. Matthew) og dens flod San Juan (St. John's), rapporterede Menéndez senere til Spaniens konge Philip II, at han havde taget sig af den "onde lutherske sekt."
Ofrene for de politiske og religiøse krige, der rasede over hele Europa, de dårlige indbyggere i Fort Caroline var slet ikke ”lutherske”. For det meste var de huguenotter, franske protestanter, der fulgte læren fra John Calvin, den franskfødte protestantiske teolog. Efter at have bygget og bosat Fort Caroline mere end et år tidligere, var disse franske kolonister blevet forladt alle men forsvarsløse af den tvivlsomme beslutning truffet af en af deres ledere, Jean Ribault. En erfaren søkaptajn, Ribault havde sejlet ud fra Fort Caroline et par dage tidligere med mellem fem og seks hundrede mænd ombord på hans flagskib, Trinité, og tre andre galoner. Mod råd fra René de Laudonniére, hans medkommanderende i Fort Caroline, planlagde Ribault at strejke den nye spanske bosættelse, før de nyligt ankomne spanske kunne etablere deres forsvar. Desværre for Ribault og hans skibskammerater såvel som dem, der blev efterladt ved Fort Caroline, blev orkanen, der bremsede Admiral Menéndez, og hans hær også flod ind i den lille franske flotilla, spredte og jordede de fleste af skibene og sendte hundreder af mænd til deres død. Ifølge René de Laudonniére var det, "det værste vejr, der nogensinde er set på denne kyst."
Uvidende om, at Fort Caroline var faldet, kom grupper af franske overlevende fra den stormvage flåde i land nær nutidens Daytona Beach og Cape Canaveral. Trådende nordpå blev de plettet af indianere, der advarede Menéndez. De svulmede franskmænd blev mødt og fanget af spanske tropper ved en kystindgang omkring 17 mil syd for St. Augustine den 29. september 1565.
De udmattede og sultne franskmænd overgav sig uden kamp, da de forventede at blive fængslet eller måske løsladt. De blev færget over indløbet til en gruppe klitter, hvor de blev fodret, hvad der viste sig at være et sidste måltid. Efter admiralens ordrer blev mellem 111 og 200 af de franske fangenskaber - dokumenter forskellige med det nøjagtige antal - dræbt. I sin egen rapport til kong Philip skrev admiral Menéndez sagligt, hvis ikke stolt, "jeg fik deres hænder bundet bag dem og lagde dem på kniven." Seksten af virksomheden fik lov til at leve - selvkendte katolikker, der blev forskånet efter præstens anmodning, som rapporterede: "Alle de andre døde for at være lutherske og imod vores hellige katolske tro."
Tolv dage senere, den 11. oktober, spredte de resterende franske overlevende, inklusive kaptajn Jean Ribault, hvis Trinité var blevet strandet længere syd, spredt nord til samme indløb. Mødet af Menéndez og uvidende om deres landsmænds skæbne, overgav de sig også til spanskerne. En håndfuld slap væk om natten, men næste morgen blev 134 flere franske fangenskaber færget over det samme indløb og henrettet; igen blev cirka et dusin skånet. De, der slap væk fra døden, havde enten tilstået at være katolsk, hastigt enige om at konvertere eller besidde nogle færdigheder, som admiral Menéndez mente kunne være nyttige ved bosættelse af St. Augustine - den første permanente europæiske bosættelse i det kommende USA, født og døbt i et religiøst blodbad .
Selvom Jean Ribault tilbød Menéndez en stor løsepenge for at sikre hans sikre tilbagevenden til Frankrig, nægtede den spanske admiral. Ribault led samme skæbne som hans mænd. Efter Ribault henrettelse blev den franske leder skæg og et stykke af hans hud sendt til kong Philip II. Hans hoved blev skåret i fire dele, sat på pikes og vist i St. Augustine. Med tilbagemelding til kong Philip II skrev admiral Menéndez: "Jeg synes, det er meget heldig at denne mand var død, for kongen af Frankrig kunne opnå mere med ham og 50.000 dukater end med andre mænd og fem hundrede tusinde dukater; og han kunne gøre mere på et år, end et andet på ti ... "
Lige syd for moderne St. Augustine, skjult for den veludslitte turiststi i t-shirtstande, spredte condos og strandpromenadehoteller, ligger et temmelig iøjnefaldende National Monument kaldet Fort Matanzas. Tilgængelig med en kort færgetur over en lille flod, den blev bygget af den spanske i 1742 for at beskytte St. Augustine mod overraskelsesangreb. Fort Matanzas er mere et stort vagthus end fuldt fort. Den beskedne struktur, cirka 50 meter lang på hver side, var konstrueret af coquina, en lokal sten dannet af muslingeskaller og stenbrudt fra en nærliggende ø. Turister, der støder på det enkle tårn, finder det bestemt langt mindre imponerende end den formidable Castillo de San Marco, det stjerneformede citadel, der dominerer St. Augustines historiske centrum.
I modsætning til andre spanske steder i Florida, der er opkaldt efter katolske helgener eller hellige dage, kommer fortets navn fra det spanske ord, matanzas, for "drab" eller "slagtning." Fort Matanzas står nær stedet for den dystre massakre på de få hundrede heldige franske soldater i en ikke-erklæret krig med religiøs fjendskab. Denne stort set ikke-mærkede grusomhed fra Amerikas fjerne fortid var et lille stykke af den meget større kamp for Nordamerikas fremtid blandt stridende europæiske magter.
Forestillingen om spaniere, der kæmper for franskmenn i Florida fire årtier, før England etablerede sin første permanente bosættelse i Amerika, og et halvt århundrede før pilgrimme sejler, er en uventet opfattelse af dem, der er vant til de velkendte legender fra Jamestown og Plymouth. At disse første bosættere var huguenotter, der blev sendt til at oprette en koloni i Amerika i 1564, og motiveret af den samme slags religiøse forfølgelse, som senere drev pilgrimme fra England, kan være lige så overraskende. At masseudførelsen af hundreder af franske protestanter af spanske katolikker stort set kunne overses, kan være mere overraskende. Men denne fremtrædende historie taler bind om den voldsomme søgen efter nyt territorium og brutal religiøs krigsførelse, der karakteriserede den europæiske ankomst i det fremtidige Amerika.
Uddrag fra America's Hidden History: Untold Tales of the First Pilgrims, Fighting Women, and Forgotten Founders Who Shaped a Nation, af Kenneth C. Davis. Copyright (c) 2008 af Kenneth C. Davis. Med tilladelse fra Smithsonian Books, et aftryk fra HarperCollins Publisher.
