Et husdækket hunds liv kan virke temmelig afslappende: spise, lege, bjælke, sove, gentage. Men det viser sig, at selv hunde ikke kan undslippe presset fra den menneskelige verden.
Vores hjørnetænde venner kan blive sympatiske stresset som svar på deres ejers ængstelse, ifølge en undersøgelse i tidsskriftet Scientific Reports . Forskere i Sverige fandt, at hundenes angstniveauer steg sammen med deres menneskers, hvilket antyder, at kæledyrene er meget afstemt efter deres humane følgesvendes humør.
”Hunde er ret gode til at forstå mennesker, ” fortæller seniorforfatter Lina Roth, zoolog ved Sveriges Linkoping Universitet, til Carrie Arnold fra National Geographic. ”De er bestemt bedre til at forstå os, end vi er i at forstå dem.”
Roth og hendes kolleger kiggede på 58 hundeejerduoer: 33 Shetlandshundehunde og 25 grænsekollier, og ejerne var alle menneskelige kvinder. For at måle, hvor stresset deres deltagere var over en periode på flere måneder, analyserede forskerne hår- og pelsprøver for koncentrationer af stresshormonet cortisol. Mens kortisol i blodbanen hurtigt kan spike og falde i "kamp-eller-flugt" -situationer, er konsekvent høje niveauer af hormonet forbundet med kronisk stress - den slags psykiske belastning, der følger med et mere vedvarende problem, som arbejdsløshed eller institutionel racisme . Når håret vokser, akkumuleres det cortisolcan som en kemisk registrering af disse langvarige stressniveauer.
Efter at have målt prøver fra to forskellige tidspunkter for at redegøre for sæsonændringer, fandt forskerne, at når mennesker havde høje cortisolniveauer, gjorde deres hunde det også. Mens tidligere undersøgelser havde vist eksempler på øjeblikkelig ”stressforurening” i højtrykssituationer som konkurrencer, skriver forfattere, at dette er det første bevis for langsigtet stresssynkronisering mellem arter.
Forskerne indsamlede også data om personlighederne hos mennesker og deres kæledyr ved hjælp af henholdsvis det klassiske Big Five-inventar og det såkaldte hundepersonlighedsspørgeskema - selvfølgelig udfyldt af ejeren. Interessant nok syntes en ejers personlighed at have en stærkere effekt på deres hunds stressniveauer end hundens egne træk, selvom nogle kæledyr blev beskrevet som bange eller spændende.
Undersøgelsen er en spændende forlængelse af tidligere fund om båndet mellem mennesker og deres hunde-ledsagere, fortæller udviklingspsykolog Jonathan Santo - der har forsket på kortvarig følelsesmæssig smitsomhed men ikke var involveret i denne undersøgelse - fortæller Melissa Healy fra Los Angeles Times .
”Hvad dette papir ser ud til at antyde, er nogle af de underliggende mekanismer bag hvorfor mennesker og hunde eller ulve har været i stand til at huske hinanden gennem tusinder af år, ” sagde Santo. ”Vi er begge sociale arter, og når vi først var integreret i hinandens liv, var det til alles fordel, at hunde og mennesker holdt følelsesmæssigt på hinanden.”
For hunde-menneskelige partnere, der trænede sammen til agility-konkurrencer, var kampen i cortisol-niveauer endnu mere præcis. Denne sammenhæng kunne signalere, at sådanne tidskrævende aktiviteter styrker ”følelsesmæssig nærhed”, fortæller Roth til NPRs Rebecca Hersher. Kvindelige hunde spejlet også deres ejers følelser nærmere.
På den anden side syntes hunde-bekymringer ikke at have så meget effekt på deres mennesker: Stressede hunde havde ikke altid ens stressede ejere, fandt forfatterne. Ubalancen kan stamme fra den skæve karakter af forholdet mellem kæledyr og ejere, siger Roth, da selv den mest doting af hundeelskere har liv uden for deres kæledyr.
”Vi er en ganske central del af deres verden, ” fortæller Roth til Healy. ”Vi har arbejde og andre vennekredse. Men for en hund er vi næsten alt. ”
Undersøgelsen åbner flere muligheder for fremtidig forskning; Roth siger, at hun er interesseret i at gentage eksperimentet med forskellige hundearter ud over kollierne og fårehunde inkluderet i denne forskning, som allerede var kendt for at være venlige og lydhøre over for deres menneskelige ledsagere. Hun håber også på at undersøge mere, hvordan hunde- og ejernes køn spiller ind i deres følelsesmæssige synkronisering.
Resultaterne betyder ikke, at ængstelige mennesker bør undgå at adoptere hunde i frygt for at stresse dem ud. Ejendom af kæledyr er faktisk vist at gavne fysisk og mental sundhed, da hundeejere kan leve længere, have lavere blodtryk og føle sig mindre ængstelige. I stedet rådgiver Roth, at hundeejere simpelthen er opmærksomme på, hvordan deres humør kan have indflydelse på deres kæledyr, og gøre en indsats for at vise dem kærlighed.
”Hvis vi bare interagerer med hunden på en positiv måde, giver vi hunden, hvad den vil, ” fortæller Roth til Healy. "Have det sjovt med din hund."
Med andre ord, næste gang du kommer hjem grumset, kan du prøve at give din hund et mavesaf - det kan være godt for jer begge.
